В Казани командование военного округа в блоке с социалистическими партиями и татарскими националистами попыталось разоружить пробольшевистскую артиллерийскую запасную бригаду, но отряды красной гвардии заняли вокзал, почту, телефон, телеграф, банк, окружили Кремль, арестовали командующего войсками округа и комиссара Временного правительства, и 8 ноября 1917 город был захвачен большевиками.

Население Поволжья с воодушевлением восприняло большевистские лозунги: «Мир народам!», «Землю крестьянам!», «Хлеб голодным!». Это было как раз то, о чем мечтали люди.

С ноября 1917 по январь 1918 большевики установили свою власть в уездных городах Казанской губернии. В Самаре большевики под руководством В. В. Куйбышева, поддержанные рабочими отрядами промышленных предприятий, взяли власть уже 8 ноября. 9-11 ноября, преодолев сопротивление эсеро-меньшевистского «Комитета спасения» и кадетской думы, большевики победили в Саратове.

В Царицыне боролись за власть с 10–11 по 17 ноября. В Астрахани бои продолжались до 7 февраля 1918.

К февралю 1918 власть большевиков была установлена во всём Поволжье.

Но вслед за сменой власти на страну обрушилось самое страшное бедствие – гражданская война. Начало было положено попыткой захвата Петрограда войсками кавалерийского корпуса генерала Краснова, которые ценой невероятных усилий у самых окраин города на Пулковских высотах были остановлены 28 октября 1917 года отрядами рабочих и революционных моряков под командованием матроса Павла Дыбенко.

29 октября в Петрограде вспыхнуло восстание юнкеров под руководством созданного кадетами «Комитета спасения Родины и революции», однако оно было быстро подавлено революционными рабочими столицы.

2 ноября на Дону о непризнании большевистского переворота заявил атаман Войска Донского Каледин. В это же время генерал Алексеев в Новочеркасске начал формирование Добровольческой армии. Не остались в стороне от происходящих событий и бывшие «союзники» России. Великобритания, Франция и Италия приняли решение о поддержке антибольшевистских сил, Черчилль призвал «задушить большевизм в колыбели». 27 ноября совещание глав правительств этих стран признало закавказские правительства.

22 декабря конференция представителей стран Антанты в Париже приняла решение о необходимости поддерживать связь с антибольшевистскими правительствами Украины, казачьих областей, Сибири, Кавказа и Финляндии и открыть им кредиты.

23 декабря было заключено англо-французское соглашение о разделе сфер будущих военных действий в России: в зону Великобритании вошли Кавказ и казачьи области, в зону Франции – Бессарабия, Украина и Крым; Сибирь и Дальний Восток рассматривались как зона интересов США и Японии.

Больше всех оказались опаленными гражданской войной Урал и Поволжье. Во многих городах Поволжья стали создаваться учредительные собрания, которые претендовали на полную самостоятельность от центральной власти, вплоть до создания отдельных республик и формирования собственных вооруженных сил.

Стихийно возникали контрреволюционные офицерские и казачьи отряды. Толчком для всплеска контрреволюционных выступлений стал мятеж чехословацкого корпуса. Чехословацкий корпус был сформирован на территории России в годы Первой мировой войны из военнопленных чехов и словаков австро-венгерской армии, желавших участвовать в войне на стороне России против Австро-Венгрии и Германии.

1 ноября 1917 года на совещании представителей Антанты в Яссах было принято решение об использовании корпуса для борьбы с русской революцией, 15 января 1918 года корпус был объявлен частью французской армии. Основные части корпуса (около 40 тысяч) были расположены в среднем Поволжье на Урале.

Местными меньшевистскими и кадетскими организациями стали распространяться слухи о том, что большевистское правительство хочет разоружить военнослужащих корпуса, чтобы затем отправить их в качестве военнопленных в Германию.

20 мая 1918 года командование корпуса отказалось подчиниться требованию большевистского правительства о разоружении и приступило к активным боевым действиям против красных отрядов. В июне 1918 года советская власть в Самаре была свергнута соединёнными усилиями городских повстанцев и войск чехословацкого корпуса. 8 июня в, освобождённой от красных, Самаре эсерами был создан Комитет Учредительного собрания (Комуч). Он объявил себя временной революционной властью, которая должна была, по замыслу его создателей, распространившись на всю территорию России, передать управление страной законно избранному Учредительному собранию.

В этот момент была создана Российская республика из нескольких губерний, занятых чехами. Самара стала ее столицей. На территории, подвластной Комучу, в июле были денационализированы все банки, объявлена денационализация промышленных предприятий. Комуч создал собственные вооружённые силы – Народную армию. Основу Народной армии составлял отряд из 350 человек. (сводный пехотный батальон:2 роты, 90 штыков), эскадрон конницы (45 сабель), Волжская конная батарея (при 2 орудиях и 150 человек прислуги), конная разведка, подрывная команда и хозяйственная часть. Командующим армии провозгласил себя подполковник Генерального Штаба царской армии В. О. Каппель.

Под его командованием отряд в середине июня 1918 г. взял Сызрань, Ставрополь Волжский, а также нанес тяжёлое поражение красным близ Мелекеса, отбросив их к Симбирску и обезопасив этим столицу Комуча Самару.

21 июля Каппель взял Симбирск. В июле 1918 г. русские контрреволюционные отряды, части чехословацкого корпуса и белоказачьи формирования заняли Уфу и Екатеринбург. К противобольшевистским силам Поволжья присоединились Уральское и Оренбургское казачьи войска.

В результате, к началу августа 1918 года «территория Учредительного собрания» простиралась с запада на восток на 750 вёрст от Сызрани до Златоуста, с севера на юг – на 500 вёрст от Симбирска до Вольска. Под его контролем, кроме Самары, Сызрани, Симбирска и Ставрополя Волжского находились также Сенгилей, Бугульма, Бугуруслан, Белебей, Бузулук, Бирск, Уфа.

7 августа 1918 г. войска Каппеля, предварительно разгромив в устье Камы вышедшую навстречу красную речную флотилию, взяли Казань, где захватили часть золотого запаса Российской империи (650 млн. золотых рублей в монетах, 100 млн. рублей кредитными знаками, слитки золота, платины и другие ценности), а также огромные склады с вооружением, боеприпасами, медикаментами, амуницией.

Для борьбы с чехословаками и белогвардейцами советское командование 13 июня 1918 создало Восточный фронт под командованием левого эсера Муравьева, 11 сентября было принято решение о создании Южного фронта (командующий бывший генерал Императорской армии Павел Павлович Сытин) Значительная часть территории Саратовской губернии представляла непосредственную полосу Восточного и Южного фронтов.

12 июня 1918 года СНК объявил в Поволжье первый призыв в Красную Армию трудящихся пяти возрастов. В армию привлекались военные специалисты, вводилось всеобщее военное обучение рабочих и трудящихся крестьян.

Наступил момент, когда беда подошла к порогу дома, когда нельзя было отсидеться, отмолчаться, спрятаться за кого-то, когда нужно было точно определить свое место в жизни, свою позицию: ты за белых, или за красных, или…

Для Павла все было ясно, вся предыдущая жизнь привела его к этому выбору. Саратовский военкомат направил его красноармейцем в 1-й Советский (Самарский) полк 25-й Николаевской дивизии (позднее ее стали называть Чапаевской), который сражался на Восточном фронте против чехословацкого корпуса и народной армии самарской «учредилки».

Состав полка был пестрый и по возрасту (и восемнадцатилетние мальчишки, впервые взявшие в руки «трехлинейку» и бывшие солдаты, прошедшие уже фронты Германской войны), и по социальному положению (в основном, рабочие, но были и представители крестьянской бедноты, студенты и гимназисты), и по политическим взглядам (большевики – они составляли основной костяк полка, левые эсеры, анархисты и те, кто не принадлежал ни к какой партии, но верил в справедливость).