Узнав у прохожих, куда идти, я почти моментально добралась до маяков, правда, все вокруг было оцеплено высоким забором, из которого виднелась только крыши этих удивительных сооружений.

– Простите, а как мне попасть на ледяные маяки? – спросила я у охранника, бродившего по периметру оцепления.

Он продолжительно залился смехом, а потом все же ответил:

– Дорогуша, вы опоздали! Ледники растаяли.

– Я в курсе! Мне нужен их восстановитель Дрейк Раморе, знаете такого? – буркнула, уловив пренебрежение в словах мужчины.

– Все обезумевшие жены ждут по эту строну забора, так что, проваливай, -получила я очередную грубость от незнакомца.

– Френк, остынь, она со мной, – прозвучал родной голос, только что появившегося Дрейка.

Охранник что-то фыркнул и отпрянул от нас, устремившись продолжать намеченный маршрут вдоль забора.

– Не знала, что ты так обижен, что даже нанял секьюрити от меня, -обиженно, но с долей шутки проговорила я.

– Обиды прошли сами собой, как только вышел из кафе. На самом деле, я просто заработался, и наша ссора вылетела из головы, -пожал плечами друг.

Он был одет в теплую куртку и зимнюю шапку, на фоне его я выглядела беззаботным подростком, который выбежал на свидание в мороз, не надев тёплые вещи по приказу родителей.

– Не могу поверить, что ты преодолела такое расстояние, чтобы увидеть меня, -восхитился Дрейк.

– Размечтался! Я приехала посмотреть на ледяные маяки. Что с ними все-таки случилось?

– Это мне еще предстоит выяснить.

– Тебя опять наняли Общество охраны природы или Гринпис? –я решила сверкнуть знаниями, чтобы приятель понял, что я хоть иногда его слушала.

– Ники, это одно и тоже, -засмеялся Дрейк. –Но в этот раз нами руководят международные туристические фонды, их прибыльная экскурсионная жила исчезла, и они хотят вернуть доход, предоставленный им природой.

Я пыталась уловить каждое слово, вырвавшееся из уст друга, потому что он был так увлечен, что даже вибрация в голосе передавала его легкую взбудораженность.

– Стоп! А почему ты спрашиваешь? Раньше тебя мало интересовали подробности моей работы, –Дрейк с легкостью подловил меня, поэтому пришлось моментально выкручиваться:

– Я просто соскучилась по тебе и по твоим занудным байкам о природе.

– Узнаю свою Николь, -улыбнулся мужчина с небывалой теплотой, которой мне так давно не хватало в его отсутствие.

Перекинувшись еще парой-тройкой фраз, Дрейк все-же провел меня за огражденную территорию, где я смогла вкусить прелесть профессии друга. Перед поездкой тщательно изучила внешность маяков: один напомнил мне йети, а другой его дом, заледенелый и сказочный. Сейчас я даже не узнала бы те сказочные фигуры, которые нафантазировало мое воображение, потому что маяки были полностью без зимнего одеяния, и смотрелись, как голые и униженные проститутки, ведь людям в таком виде они были абсолютно не нужны. Дрейк посмеялся на мою метафору с падшими женщинами, и признался, что, возможно, именно человеческий фактор и погубил это произведение природы.

– Я впечатлен! Ты сегодня открылась мне с другой стороны. Такую Николь я еще не знаю, – произнес мой друг, когда мы уже оказались в кафе, чтобы отогреть конечности, захваченные холодом.

– Приятно познакомиться, -пошутила я, но в душе понимала, о чем говорит мужчина. Со своей работой я, словно, утратила глубину. Страны сменяли друг друга, как кадры немого кино, где я только и делала, что превращала незабываемые моменты в рутину.

– Что там с твоим поиском мужа? – перевел тему Дрейк.

– В процессе. Я даже записалась на кулинарные курсы, и, почти сразу, влюбилась в повара, -поведала приятелю последние новости.

– Начинаю завидовать таким резким переменам в твоей жизни, -смеясь ответил Дрейк.

Я обожала вот так сидеть и трепаться с ним, практически ни о чем. В любом конце земли с этим мужчиной ощущался дом. Искренне горжусь нашей дружбой и теплыми отношениями.

– Почему не попробуешь сходить на свидание с кулинаром? – спросил прямо Дрейк.

– Боюсь, что он окажется не тем.

– А как ты узнаешь, если не попробуешь?

Такой простой вопрос, хранящий в себе глубочайшую истину. Я ведь и правда пробовала с мужчинами только секс, может, для начала, стоит сходить на свидание? Я приняла решение: как только вернусь домой, еще раз посещу курсы и обозначу наши отношения с красавчиком Паприкой.

После поездки в Мичиган и встречи с Дрейком, мое душевное равновесие почти окрепло и вернулось в нужное русло. Конечно, заботы с поиском потенциального партнера никуда не испарились, но я теперь знала четкое направление, по которому предстоит действовать.

По приезду домой, сразу договорилась о втором занятии с кулинарным магом Раулем. Мне захотелось удивить его, показав, что я все-таки не до конца бездарность, и заранее выучить какое-то блюдо. Дрейк в разговоре тонко намекнул, потому что боялся обидеть, что моя несостоятельность, в бытовом плане, исключает у мужчин серьезные намерения. Им хочется использовать меня в качестве сексуальной игрушки на время, раз все остальное навыки отсутствуют. Именно поэтому, Рауль на первой же встрече намекнул на секс, а не на романтическое свидание.

Судя по тактике мужчины, он снова попросит продемонстрировать блюдо, а затем поможет приготовить свою, улучшенную версию, вот тут-то я и подловлю его, предоставив вкусную пищу с самого начала.

Готовка для меня была чем-то, вроде убийства с применениями пыток. Выбрать блюдо для очарования будущего парня предоставила маме.

– Я хочу пригласить одного мужчину на ужин, что посоветуешь приготовить из самого легкого и быстрого? – спросила я, придумав несуществующую байку.

– Я думала, для тебя не составит труда ни одно блюдо. Каждый наш с отцом приезд, ты кормишь нас на убой, -удивилась мама, вспоминая званые приемы пищи, которые я устраивала, благодаря обученному персоналу.

– Да, но я хотела приготовить какой-нибудь рецепт именно нашей семьи, этот мужчина очень важен для меня Мам, – нашлась я, надавив на жалось.

Рауль, в самом деле, был важен, но только из-за того, что стал первым, на ком я хотела опробовать новую версию Николь: хозяйственную и домашнюю, а не властную работягу.

Мама давно мечтала о продолжении рода и о встрече с моим будущим мужем, поэтому с радостью согласилась дать рецепт фирменного рагу четы Уотерс. Я не обрадовалась выбранному блюду, потому что рассчитывала на что-то легкое, к примеру – мясо в духовке, но отступать не видела смысла, раз взялась за реконструкцию себя, нужно не отступать от цели.

Провозившись на кухне целый день, я все-же достигла желаемых результатов. Правда, пришлось отдать дворовым собакам парочку неудавшихся экземпляров рагу, но, зато, последнее блюдо на вкус ощущалось, как что-то божественное.

Следующий день я начала с улыбкой на лице и коварным предвкушением. Не стала наряжаться в платья или юбку, дабы лишний раз не отвлекать Рауля и не настраивать на сексуальный лад. Удобные джинсы и водолазка стильно смотрелись на моей стройной фигуре, даже ужасный фартук не смог испортить мой образ.

– Манго, ты сегодня выглядишь как-то по-особенному, излучаешь свет, что ли, – сразу же заметил мужчина и одарил приятным комплиментом.

Я не ответила, но наградила учителя своей самой очаровательной улыбкой. Уже много лет подряд читаю всевозможную литературу по соблазнению мужчин, поэтому знаю, что кроткость и скромность –лучшие друзья девушек по привлечению к себе внимания. Властные женщины пугают, а развратных хочется оставить напоследок, отдав предпочтение загадочным и таинственным особам.

– Какое блюдо ты выбрала на сегодня? Макароны с сыром или жаренный картофель? – решил подстегнуть меня Рауль.

– Овощное рагу, -произнесла я, вызвав на лице повара недоумение.

– Уверена? Рагу на несколько уровней выше, чем яичница и горячие бутерброды.

Мой язык бился в конвульсиях от желания ответить на подначки учителя, но я сдержалась и безмолвно начала приготавливать продукты к своему будущему шедевру. Рауль, на этот раз, не ушел из поля зрения камер, вместо этого, он внимательно наблюдал за каждым моим движением, чтобы, обнаружив ошибку, победоносно ее исправить. Но я не дала ему такого шанса, потому что, еще вчера, все мои ошибки съели голодные собаки, позволив усовершенствовать свои навыки.