Переглянувшись, они поднялись со ступеней и быстрым шагом направились в хижину.

— И что это могло быть? — открывая дверь, Мэйбл ахнула. — Вот это да..

— Будто отец с топором прошелся, — скрестив на груди руки, Кордрой присвистнула.

Все прихожая теперь была в довольно плачевном состоянии. Вешалка с висящими на ней куртками была опрокинута на пол, а рядом с ней валялся и старый шкаф, у которого от удара выбились стекла, и осколки сейчас были разбросаны по всей комнате. Также, на двери можно было заметить небольшой отпечаток от удара, слегка подгорелый огнем.

— Кто-то изрядно пошумел, — поднимая вешалку, дочь дровосека фыркнула.

— Да уж, — приглядываясь к осколкам на полу, Мэйбл замерла. — Подождите-ка..

— М? — Вэнди обернулась в ее сторону.

Шатенка аккуратно достала из-под большого куска стекла поджаренный тост, правда уже надкусанный с одной стороны.

— У меня есть догадки, — положив хлебец в карман, Пайнс почти побежала к лестнице. — Прости, Вэнди, я сейчас вернусь!

— Да я сейчас Стэна позову, уж он то как обрадуется, — оглядев еще раз прихожую, Кордрой грустно улыбнулась. — Чую, кому-то сильно достанется.

***

— Тэд! — близняшка практически вбежала на чердак, с размахом хлопнув дверью.

Но, к ее несчастью, в комнате присутствовали только Диппер и Сайфер. Билл ранее читавший книгу на кресле, заинтересованно лицезрел запыхавшуюся девчонку. Диппер же на своей кровати делал какие-то записи в блокнот, а рядом с ним лежал небольших размеров микроскоп.

— Срочно! Вы не видели Тэда? — отдышавшись, Мэйбл нетерпеливо ждала ответа.

— Да нет, с тобой все хорошо? — беспокойно спросил умник, отложив блокнот.

— Да, да, все отлично! Правда у нас там небольшая разруха внизу, пустяки, вот я и хотела попросить Тэда помочь! — на одном дыхание сказала близняшка,

еще раз пробежавшись взглядом по чердаку. — Ну, пойду еще поищу.

Не дождавшись что они скажут, оптимистка мигом развернулась и пулей рванула вон, попутно закрывая дверь. Как только дверь захлопнулась, стоило Пайнс сделать пару шагов к лестнице, как ее сзади схватили за плечо.

— Ч-чего? — не сопротивляясь, когда ее развернули, она любопытно глядела на нарушителя ее планов.

— Ты очень неумело врешь, дорогая, — продолжая держать чуть смутившуюся девушку за плечи, блондин слегка наклонил голову. — Раскроешь тайну?

— А тебе то что? — бурчала Мэйбл, хмуро заглядывая в янтарные глаза.

— Может, я смогу тебе помочь? — ухмыльнулся одноглазый.

— Оу, ты даже не лезешь в мои мысли, — фыркнула девчушка. — это очень «мило».

— Прости?

— Ну, если бы ты прочитал мои мысли насчет Тэда, ты бы так не говорил, — Пайнс отбросила его руки.

— Не находил это нужным, — Сайфер расставил руки по бокам. — А что, хочешь ему серенаду спеть?

— О, да, — Мэйбл кивнула и злорадно улыбнулась, — для этого его и ищу. А еще я сочинила ему романтические стишки.

— Хорошая затея. Не забудь ему еще букетик роз принести, — сдерживая смех, одноглазый кашлянул в кулак.

— Вот ты как всегда!.. Стоп, что? — Мэйбл непонимающее разглядывала юношу.

— Что?

-..Ты даже истерить не будешь?

— «Истерить»? — до сумасшедшего смеха: три, два..

Не выдержав, Сайфер ухватился одной рукой за голову, содрогаясь всем телом от смеха. Мэйбл зло глядя на него, решила все же подождать пока он успокоится.

— Ясненько, от тебя ничего полезного я не узнаю, — развернувшись, Пайнс ровным шагом пошагала к лестнице.

— Можешь думать, что я тебе доверяю, — с нотками задора в голосе, сказал ей вслед демон разума.

— Вау, приму это как комплимент, — закатила глаза близняшка, — лишь время потеряла.

— Попробуй поискать его в лаборатории, — усмехнулся Сайфер. — Его развязка уже близка.

— Что? — Мэйбл удивленно обернулась, но Билла уже и след простыл. — Спасибо за подсказку, чудила.

***

Без проблем пройдя автомат с кодом, Мэйбл наугад решила спуститься на третий этаж, где раньше размещался тот межпространственный портал вместе с расколом. Стоило дверям лифта открыться, перед Мэйбл предстало уже немного заброшенное помещение. Стэнфорд после того случая со странногедоном решил забросить этот этаж, объясняя это тем, что атмосфера кабинета и вид разрушенного портала из наблюдательного стекла навевают на него не самые лучшие воспоминания. Мэйбл осторожно прошла вперед, осматривая все. Выключенные панели управления, множество различных механизмов и приборов, единственное, сохранилась их с Дипперов фотография на столе.

— Наверное, забыли, — протирая раму от слоя пыли, Пайнс с теплотой рассматривала изображенных на фотографии детей.

От ностальгических мыслей ее оторвал неизвестный шорох. Поставив фотографию обратно на стол, Мэйбл посмотрела через небольшое окошко на огромные обломки портала, и приглядевшись, увидела знакомую черную макушку.

Застыв еще на мгновенье, оптимистка будто пришла в себя и помчалась к маленькой лестнице, которая разделяла помещение где находился портал и кабинет Форда. Удачно спрыгнув, девушка хотела скорее побежать к другу, но что-то остановило, она просто стояла, смотря как Стрэндж просто сидит в центре этого зала с пустыми глазами.

Мэйбл молча подошла ближе и села рядом, не боясь испачкать светлый свитер и джинсы. Тэд никак не отреагировал, лишь его руки, что он сложил “в замок”, слегка дрогнули.

— Тэд? - прервала угнетающую тишину Пайнс.

— Да? - спокойным и монотонным голосом ответил демон.

— Зачем ты здесь? — с нескрываемым волнением глядя на друга, спросила близняшка.

Снова повисла непонятная тишина.

— Думаю, что я просто отлично сочетаюсь с этим местом, — спустя минуту сказал мужчина, поднимаясь с грязной земли.

— Почему? — наблюдала за каждым движением.

— Я как заброшенная вещь, Мэйбл, никому и нигде ненужный. - он спокойно засунул ладони в карманы. — Как это место, пыльное и сгнившее.

— Это неправда. — твердо и уверенно заявила оптимистка.

— Я ценю твою жалость, правда, — Стрэндж с грустной улыбкой опустил голову. - Но тебе лучше уйти.

— Это никакая не жалость! Ты нужен нам, пускай Диппер и остальные не говорят этого, но они привязались к тебе! А я вообще не знаю что буду делать, если потеряю такого друга как ты! Так что, я без тебя и шага отсюда не сделаю!

Разгорячившись, Мэйбл быстро поднялась с места, подступив еще ближе к побледневшему Тэду.

— Замолчи! - выкрикнул Стрэндж, резко схватив оптимистку за запястье. — Я лучше буду гнить здесь десятки лет, чем смотреть на ваши лобызания с этим..этим..

Волосы демона реальности неожиданно переменили цвет на тускло-лиловый.

— Тэд, больно, — прошептала двойняшка испуганно.

— Извини.. — отшатнувшись, мужчина развернулся к девушке спиной. — Уходи.

Мэйбл изумленно смотрела ему в спину, не понимая, что происходит. Она знала, что спорить с демонами сложно, но она должна попробовать еще раз!

— Повторяю: я без тебя не уйду!

— Тогда можешь устраиваться поудобней, так как я с места не сдвинусь, — “выплюнул” Стрэндж, не поворачиваясь.

— Тэд, пожалуйста, объясни мне, что такого случилось? — пыталась достучаться Пайнс.

— Я не собираюсь делиться этим с тобой.

— Это же ты постарался над прихожей? - игнорируя слова демона, спрашивала.

— Допустим, - сложив руки за спиной, мужчина откашлялся. — Как ты это поняла?

— Ты, видимо, обронил это, — достав из кармана тост, она продемонстрировала его собеседнику.

Но когда Стрэндж обернулся, этот несчастный кусок хлеба чуть не выпал у девушки из рук. Кожа молодого человека приобрела темно-фиолетовый оттенок, покрылась лиловыми пятнами. Белки глаз пропали, оставляя лишь пугающую черноту. Сейчас демон был похож на какого-нибудь монстра из ужастиков о пришельцах, который вот-вот нападет.

— Видишь, какой я? - вырывая из ее рук тост, он быстрым движением отправил его в карман брюк. — Даже форма Сайфера выглядит безобиднее.