В башне темных магов и некромантов царила небывалая тишина и прохлада. Стены в академии толстые, как-никак строилась она много веков назад, но не настолько, чтобы зябнуть под пиджаком. Когда у Даниэль застучали зубы, она поняла, дело не в холоде, а в ней самой. Девушку трясло от коктейля эмоций, и даже ярко пылающий камин не помог бы унять дрожь.

Ступенька, еще ступенька. Холод проникает под кожу, сковывает мысли.

Оказавшись на нужной площадке, Даниэль вконец закоченела. Взгляд упал на шар Силы. Он мерно пульсировал на подставке. Ничего не напоминало о событиях прошлой ночи, однако девушка против воли поежилась. На миг показалось, давний мужской голос вернулся. Сейчас он рассмеется, низко, хрипло, и обзовет леди Отой трусихой. Так оно и было. Подумаешь, темная магесса, подумаешь, ректор, нашла, из-за чего дрожать осиновым листом! Даниэль гордо подняла подбородок и сосчитала до десяти, чтобы унять волнение. Вот так, иначе де Грассе прогонит, не выслушав ни слова. Он ценил сильных, и она станет сильной, чтобы говорить с ним на равных.

Шар не отпускал. От него исходило едва заметное тепло. Прежде Даниэль ничего подобного не замечала. Кожу чуть заметно покалывало, словно ей делали массаж десятком тонких иголок. Ничего плохого не произойдет, убеждала себя девушка, если она подойдет ближе.

Леди Отой замерла, наслаждаясь странными, но чрезвычайно приятными ощущениями. Ладони обхватили пустоту вокруг шара. Тревога медленно уходила, дрожь исчезла. Пожалуй, сейчас Даниэль действительно ощущала себя сильной. Шар забрал негативные эмоции, подарив взамен уверенность. Он чуть изменил цвет, стал светлее. Казалось, если засунуть руку в самую сердцевину, и вовсе сотрешь все неприятности. Только Даниэль помнила слова Антуана. Шар опасен, недаром он так нужен голосу в ее голове. С некоторым сожалением она отступила на шаг и прикрыла глаза. В темноте мерцали, словно вспышки молнии, бордовые всполохи – вон какая она, Сила. Темная Сила, отныне неотъемлемая часть Даниэль.

– Мы еще подружимся с тобой, – шепнула девушка, – а сейчас мне пора идти.

Оказавшись в начале коридора с учебными классами, леди Отой запоздало сообразила, что не узнала расписания преподавателя. Ну и как теперь его искать? Возвращаться не хотелось, и Даниэль осмелилась заглянуть в один из классов. К ее удивлению, у доски стояла Амалия. Девушка быстро захлопнула дверь, но темная ведьма успела перехватить чужой взгляд. Высокие острые каблуки – госпожа Раккет переоделась – застучали по полу, и вскоре Даниэль оказалась нос к носу с хмурой бывшей кураторшей.

– Что ты здесь делаешь? – Амалия не церемонилась.

Однако леди Отой не спасовала.

– Ищу Антуана де Грассе.

– Зачем? Ведьмам темный маг не нужен.

– А я больше не ведьма, – нанесла удар Даниэль, наслаждаясь видом переменившейся в лице преподавательницы, – и господин де Грассе – мой наставник.

– Вот оно как! – пробормотала Амалия. Она стала мрачнее тучи и нервно теребила рукав платья. – Значит, забрал. Немудрено.

Спохватившись, что девушка все еще стоит рядом, госпожа Раккет послала ее дальше по коридору, неопределенно махнув рукой:

– В лаборатории он. Только сначала постучись.

Несмотря на столь туманные указания, нужное помещение Даниэль отыскала быстро – помогла табличка. Девушка прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Странно. Даже если студенты сидят как мышки, де Грассе обязан говорить. Тем не менее она постучала, благоразумно не став вламываться в обитель некромантов.

– Без меня ничего не трогать! Аскердо! – раздался зычный окрик Антуана, и через пару минут перед леди Отой возник он сам.

Девушка едва успела отскочить, иначе бы дверь отпечаталась на ее лице.

– Чем обязан?

Де Грассе пристально уставился на нее. В свою очередь, Даниэль изучала его: не каждый день увидишь преподавателя в расстегнутой рубашке с закатанными рукавами.

– Юная леди, вы в гляделки пришли играть?

Саркастичный вопрос вывел девушку из ступора, напомнив о цели визита.

– Вы вчера пили с ректором? – Она сразу взяла быка за рога.

Антуан заморгал.

– Что, простите? – удивленно переспросил он.

– Вы вчера угощали вином лорда Уоррена? – теряя терпение, повторила Даниэль.

Де Грассе покачал головой и улыбнулся, словно кот, загнавший мышь в угол.

– Так вы о зелье? Недурно сварено, только вот беда, на меня не действует.

– А на ректора? – ляпнула девушка и только потом сообразила, что призналась в преступлении.

Шумно засопев, леди Отой ждала приговора, очередного наказания, но его не последовало. Антуан положил девушке ладонь на плечо и увел подальше от лаборатории.

– Юная леди, – устало произнес он, – чем меня только не поили! Обычно студенты опробовали разные яды.

Даниэль вздрогнула. Ничего себе академия! Она не удивится, если до последнего курса не доживала половина студентов.

– Да, вы не одиноки, я многим не нравлюсь, – усмехнулся преподаватель и убрал руку. – Приворожить, признаю, еще не пытались, вы первая. Цель, полагаю, та же: унизить и отомстить?

Под его испытующим взглядом леди Отой повинно опустила голову. Отпираться бесполезно.

– Попытки большей частью неумелые: вы, студенты, вечно не слушаете на занятиях. Но вам бы я поставил зачет по приворотам. Не ваша вина, что у меня особенный организм. И Роберта я ничем не поил, с чего вдруг такое предположение?

– Да так… – Даниэль решила не говорить о новом статусе ректора в ее жизни. – Совсем-совсем не действует? – с затаенной надеждой уточнила она, заодно уведя разговор от опасной темы.

Жалко Маргарит. Деньги лишними не бывают, а она наверняка уже поспорила о свидании. Не силой же тащить Антуана в парк!

– Совсем, – сокрушенно покачал головой де Грассе. – Хорошего темного мага зельями не взять. Если станете усердно трудиться и выработаете невосприимчивость к подобным вещам, сможете без опаски обедать с врагами и поклонниками. Так что там с ректором?

Вот ведь, запомнил!

– Ничего. – Упрямства и гордости у Даниэль было не занимать. – Господин де Грассе, научите меня управлять даром, это очень важно. Если хотите, – она сглотнула, – я извинюсь. По-настоящему извинюсь.

– Не нужно, вы уже отбыли наказание. А научитесь вы или нет, зависит только от вас. Теперь простите, меня ждут. Раз уж вам не сидится среди бывших одногруппников, сходите в библиотеку, наберите учебников. Только вот с вашей специализацией мы еще не определились…

Антуан ненадолго задумался, а затем вынес решение:

– Я зайду за вами в десять вечера. Не беспокойтесь, займу на полчаса, не больше. Пусть ваш дар сам покажет, что вписать в формуляр. Я не всесилен и могу промахнуться, а ошибка в нашем деле иногда может оказаться фатальной.

Даниэль стояла у окна и гадала, можно ли выкинуть цветы. Собственно, ее волновало только, не поцарапают ли они лицо проходящего мимо студента. Он или она не виноваты в том, что ректору потребовалось класть под дверь розы. И еще какие – самые пошлые, розовые. Чтобы не возникло сомнений, кому предназначался подарок, Роберт оставил карточку. В довершение бед он подписался. Хорошо, Даниэль вернулась в общежитие первой, а то бы сгорела со стыда. Она сидела на подоконнике, свесив букет вниз. Всего одно движение, и с проблемой покончено. С запиской леди Отой уже расправилась: мелко порвала. Жаль, девушка не обладала даром Элжбеты, а то бы спалила. Она и пальцы бы давно разжала, но внизу, как назло, было многолюдно, еще и парочка целовалась прямо под окном. Нашли место! Сегодня Даниэль все раздражало, от скрипа двери до птичьих голосов. Хотелось забиться в уголок и отсидеться в тишине. Мечты, мечты… Даниэль бросила короткий взгляд вниз. Хм, парень ей определенно знаком. Точно, Аргус. Что ж, она сделает ему щедрый подарок, не придется тратиться.

Шмяк! Букет плюхнулся на землю рядом с влюбленными. Глазомер не подвел, Даниэль никого не задела.

– Эй, нельзя ли поосторожнее! – погрозил неизвестному хулигану Аргус и только потом сообразил, что выбросили из окна.