Я недовольно заворочалась в объятиях Рика, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
— Ребята, давайте отложим все объяснения на потом, — спокойно произнес мужчина. — Нам с Мариной пора ехать. И мы очень устали.
— Ага, еще бы вы не устали, — презрительно фыркнул Игорь.
— Мы тоже устали, — недовольно отозвалась Лена. — Половину ночи бродили по лесу. Да еще эти волки. Чтоб их! Не знала, что у нас водятся подобные твари.
От последнего слова подруги волчица, а это именно она шевелилась внутри меня, подобралась совсем близко. Не знаю, как и почему, но сейчас я отчетливо ощущала, что готова в любую минуту превратиться. Прижалась еще теснее к Рику, в поисках поддержки. В его груди послышался странный рокот. Мужчина вновь начал поглаживать мою спину и… волчице это понравилось. Она отвлеклась, и я тут же постаралась успокоиться, понимая, что от сильных эмоций могу обрасти шерстью. Странно было… Зверя внутри я ощущала, как что-то чужое мне и в то же время, как неотъемлемую часть себя.
Волчица внутри довольно рыкнула и затихла. Пошевелив рукой, я с радостью почувствовала, что моя конечность пришла в норму.
— Ладно, Марин, пошли, — позвала Лена уже спокойным голосом. — Еще вещи собирать.
— Марина пойдет со мной, — безапелляционным тоном заявил Рик.
— А это еще почему? — возмутилась Маша.
— Марина наша подруга и пойдет с нами, — поддержал девушку Игорь и, судя по звукам шагов, он приблизился.
— Марина моя девушка, — уверенно произнес Рик.
— И давно? — насмешливо поинтересовалась Лена.
— Вас это не касается, — отрезал в ответ мужчина.
— Еще как касается, — возразил Макс.
— Я пойду с Риком, — ровно и достаточно громко произнесла, поворачиваясь в объятиях мужчины.
Друзья ошарашено уставились на меня. Лена была почему-то обижена, Маша и Макс просто удивлены, а вот Игорь — недовольным и злым.
— Но… — хотел возразить он.
— Все хорошо, — заверила друзей. — Рик говорит правду. Я пойду с ним.
— Как хочешь, — фыркнула Лена и, развернувшись, ушла. За ней по очереди последовали остальные друзья.
Я надеялась объяснить им все попозже. Когда научусь контролировать себя. Но я не знала, что это была последняя нормальная встреча с ними…
Приехав к моему дому, Рик не стал ждать в машине, а поднялся в квартиру вместе со мной. Пока я собирала вещи, мужчина расхаживал по квартире, по-хозяйски заглядывал в каждый угол, рассматривал, принюхивался. Последним он меня нервировал. Почему-то это казалось очень интимным жестом. Знаю, глупо, но мне так казалось. Переодевшись, закинула на плечо небольшую спортивную сумку — много вещей решила не брать, только самое необходимое.
— Я готова, — сообщила, выйдя из спальни в комнату к Рику. Мужчина сидел на диване и с серьезным лицом рассматривал мой фотоальбом.
″Ёлки-палки! Как он его нашел?!″
— А ты была… пухленькой, — ухмыльнулся Рик, демонстрируя фото, на котором маленькая я, голенькой плещусь в большой пластиковой миске.
Сердито рыкнув — получилось так натурально, что даже сама испугалась, — я выхватила из рук оборотня альбом и закинула его на прежнее место — на верхнюю полку книжного шкафа.
— Малыш, ты чего? Это комплимент, — рассмеялся Рик. — Ладно. Нам пора.
Территория, на которой проживает стая, находилась за городом, в так называемом коттеджном поселке. Год назад весь город облетело известие о постройке коттеджей. Много недель обсуждалось, кто же будет жить в поселке. Но ничего точно не удалось узнать. Территория закрытая и охраняется. А потом люди просто забыли, появились новые сплетни и интерес к элитному коттеджному поселку угас.
Рик остановил машину у ворот. К нам подошел парень. Высокий, худой. Цепкие зеленые глаза, ежик белых волос и пирсинг в нижней губе.
″Интересно, а колечко так и остается после превращения?″
— Привет, — кивнул он и, широко улыбнувшись, заглянул в салон, втянул носом воздух. — М-м-м, какая самочка. Привет, крошка. Я Сэм.
Я не успела ответить наглецу, так как Рик угрожающе зарычал. Сэм покорно наклонил голову, опуская взгляд.
— Понял, не дурак, дурак бы не понял.
Проехав не больше пятидесяти метров от ворот, Рик остановил машину на стоянке — кроме нашей машины, здесь еще десяток стоит, значит — стоянка. Дальше мы пошли пешком, потому что дороги, как таковой не было. Обычная тропинка. То тут, то там среди деревьев виднелись деревянные дома, в большей части двухэтажные. И из каждого дома выходили люди… Нет, оборотни. Меня рассматривали словно какую-то диковинку. Неприятное ощущение. И раздражающее. Словно почувствовав мое волнение, Рик обнял меня одной рукой за плечи.
Остановились мы перед большим длинным домом. Его я рассматривать не стала. Больше всего меня занимала собравшаяся толпа. И снова эти изучающие, колкие взгляды. Хотелось вжать голову в плечи и спрятаться куда-нибудь. Внутри недовольно зашевелилась волчица. С губ сам по себе слетел тихий угрожающий рык. Услышав это, несколько оборотней отвели взгляд, а Рик почему-то удовлетворенно хмыкнул.
— Добро пожаловать в стаю, Марина, — широко улыбаясь, вперед выступил светловолосый мужчина.
Невысокий, слегка полноват. Красивый, но, что-то в нем есть такое… неприятное, отталкивающее. Хотя улыбка его была радостной, я чувствовала, что лично для него моя персона нежеланный гость. Брюнетка рядом с мужчиной тоже не пылала радостью. У моей волчицы от ее взгляда шерсть на загривке поднялась… Не знаю, как объяснить. Мне так почувствовалось.
— Марина, это Алэн — Альфа нашей стаи. Вожак, — объяснил Рик, кивком головы указывая на светловолосого. — Рядом с ним его пара. Марго.
— Маргарита, — надменным тоном исправила оборотня брюнетка. — Для тебя деточка, — испепеляющий взгляд в мою сторону, — Маргарита Генриховна.
— Очень приятно, Маргарита Генриховна. Я — Марина Владимировна. Для друзей просто Марина, — сладко улыбнулась в ответ.
— Ты бросаешь мне вызов? — не хуже змеи прошипела Марго. Рик напрягся и, сделав шаг вперед, наполовину заслонил меня собой.
— Марго, успокойся, — обратился к женщине Алэн.
— Успокоиться? Она последняя с кем был наш сын и после этого стала оборотнем. Марка нет и ничего о нем неизвестно, а ты принимаешь ее в стаю, — с каждым словом Марго злилась все больше. — Ее стоит допросить и наказать. Эта шавка обидела меня!
— Марго, — властно произнес Алэн. У меня от его голоса по спине пробежались мурашки. Сзади, в толпе, кто-то испуганно пискнул. Маргарита опустила голову и отошла от мужчины на шаг.
— Алэн, — обратился Рик, нарушая образовавшуюся тишину и выставив меня перед собой. ″Я ему игрушка, что ли?″ — Я хочу при свидетелях объявить, что избрал Марину своей парой. В следующее полнолуние я ее отмечу, но с этой минуты никто не имеет права на Марину. Все, что касается ее отныне моя забота.
″Никому не кажется, что как-то слишком пошло прозвучало, особенно слово ″отмечу″? И что, вообще, это значит?″ — мысленно возмутилась, не решаясь задать свои вопросы вслух. Вокруг воцарилась какая-то неестественная тишина и вновь взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Алэн заинтересованно прищурился, а Марго бросила в меня еще один испепеляющий взгляд.
— Это твое право, — кивнул Алэн, не отводя от меня своих холодных голубых глаз. — Пусть так и будет.
— Нет! — громко заявил женский голос слева.
Повернув голову в ту сторону, увидела коричневую волчицу — вот как-то сразу определила, что это она, а не он — в остатках разорванной одежды. Волчица пригнулась, готовясь к прыжку. И ее целью была я.
Рик снова попытался меня заступить, но не успел. Послышался звук разрываемой одежды и все как-то немного уменьшилось. Только через мгновение до меня дошло, что это я стала ниже. Превращение прошло очень быстро, безболезненно и поэтому незаметно. Вот только что я стояла рядом с Риком, а в следующую секунду уже обросла мехом и угрожающе скалюсь на коричневую волчицу.
— Марина, малыш, тише, — ласково произнес Рик. — Успокойся. Тише, девочка.
