- ″Я тебя тоже люблю, малыш″, - незамедлительно пришел ответ, а вместе с ним и море чувств, в которых легко можно утонуть.

Господи, как же это здорово! Одни чувства на двоих, одни мысли на двоих и жизнь одна тоже на двоих.

- ″О, мать моя, волчица! Прекратите сюсюкаться, а то меня сейчас стошнит. Хорошо, что я вас не слышу, но даже по мордам понятно″. — Ну, кто бы сомневался, кто еще мог испоганить весь романтический настрой, как не Антуан Грэмм своим ворчанием.

- ″Завидуй молча″, - огрызнулась.

- ″Сдохни от зависти″, - вторил моим словам Рик.

- ″Рад, что вы достигли такого единодушия. Совет вам, да любовь″, - ехидно произнес Грэмм. — ″Но не кажется ли вам, что у нас есть более насущная проблема, м?″

Как бы мне не хотелось этого признавать, но рыжий прав. Лея и Давид все еще катались по земле единым рычащим клубком.

- ″И что делать будем?″ — поинтересовалась, поочередно посмотрев на Грэмма и Рика.

- ″Разнимать и мирить″, - ответил Антуан.

- ″А правила?″ — спросил любимый. — ″Ведь тот, кто вмешается в поединок…″

- ″А я ничего не видел″, - весело сообщил Грэмм. — ″Чей-то миленький серебристый хвостик закрывал мне весь обзор″.

Со стороны Рика раздался утробный рык, но он остался стоять на месте и даже не прокомментировал слова Антуана. По-моему, разумный поступок — сейчас не время для ревности.

- ″Вот и хорошо″, - заявил Грэмм, а мне почему-то представилось его лицо и обязательно с искривленными в едкой улыбке губами.

- ″Ну, и как разнимать их будем?″ — поинтересовалась, обратив внимание на Слееров.

Но как оказалось нам ничего и не пришлось делать. Отбросив от себя визгнувшую коричневую волчицу, Давид стремительно повернулся в нашу сторону. Ощутила, как всем телом напрягся Рик, готовый в любой момент к нападению. У меня от взгляда брата Леи шерсть на загривке поднялась, захотелось оскалить клыки, показывая, что и я стоять в стороне не собираюсь. Но снова ничего не произошло. Грэмм вдруг оказался перед нами, закрывая. Подозреваю, что Антуан и Давид о чем-то разговаривали, но эта беседа так и осталась между ними. В итоге Давид на что-то согласно кивнул и скрылся в лесу. С трудом поднявшись и пошатываясь при каждом шаге, Лея последовала за братом.

- ″Это все?″ — полюбопытствовала, проводив взглядом коричневую волчицу. Ох, и досталось же ей. Интересно, какую цель она преследует? Что хотела показать своим выступлением?

- ″Да, будем прощаться″, - ответил мне Грэмм. — ″Свой долг я исполнил, а с остальным разбирайтесь сами. Всего хорошего, Марина Волкова″.

И под утробное рычание Рика серо-рыжий волк потрусил прочь, а за ним ушли и его сопровождающие. Постепенно поляна опустела. Но если я думала, что на этом все закончится, то ошиблась.

Как только мы ступили на территорию поселка, к нам навстречу со всех ног уже спешил Мирослав. Заметив нас, мальчишка ускорился и, добежав, едва не упал, притормаживая.

— Альфа! — тяжело дыша, воскликнул Мирослав. — Там… у Общего дома… Чужаки. Вас ждут.

″Чужаки? Р-р-р! Да я отсюда вонь лаванды чую!″

- ″Малыш, не злись″, - слова, наполненные нежностью, теплом и любовью накрыли волной, успокаивая. — ″Они просто хотят все прояснить″.

- ″А тебе-то откуда известно чего они хотят?″ — фыркнула возмущенно. — ″Вдруг это какая-то уловка?″

- ″Мариш, все будет хорошо″.

Это была правла и в своих словах Рик полностью уверен. Но у меня нет его уверенности. И ежу понятно, что Давид использовал так званную ″оскорбленную честь″ сестры, как предлог для поединка. Так что ему помешает что-то эдакое выкинуть втихую? Да еще и это ″героическое″ вмешательство Леи. Имеет ли оно какой-то тайный умысел?

- ″Меньше думай, милая″, - посоветовал Рик, куснув меня за ухо. — ″Много думать вредно. Иногда. Просто доверься мне. Идем″.

И первым шагнул с места. Не имея других вариантов, последовала за любимым. И только сейчас заметила, что Мирослава рядом уже нет. Когда он ушел? Плохо. Нельзя терять бдительность, ведь это может быть опасно. Особенно в нынешней ситуации.

Со стороны Рика послышался тяжелый вздох. Ну, и ладно, все равно у него нет выбора, кроме как смириться. Успокаиваться не собираюсь. Любимому я доверюсь целиком и полностью без малейшего сомнения, но никому другому верить не собираюсь.

По дороге к Общему дому мы зашли домой, для того чтобы ″переодеться″. По-моему, было бы лучше остаться так как есть: клыки и когти — грозное и надежное оружие. Но спорить не стала. В волчьем обличье разговаривать невозможно. Да и превратиться, если что, всегда успею. Обязательно.

У Общего дома царила неестественная тишина: не суетились взрослые, не шумели в веселых забавах дети. Кроме Леи и Давида здесь присутствовали почти все мужчины стаи. Хотя они и стояли в стороне от Слееров, но не заметить их внимательно-настороженных взглядов было трудно. Защищают. Меня затопило гордостью за нашу стаю. Рик хмыкнул и, обняв меня за плечи, прижал к себе, поцеловал в висок. Доволен моими чувствами.

В молчании мы вошли в дом, Лея и Давид, в сопровождении уже полностью выздоровевшего Тео, следом, и направились в ту самую гостиную, где когда-то меня ″радушно″ поприветствовала Марго. Хотя комната и осталась прежней, но обстановка в ней кардинально изменилась. Никаких диванов полукругом и сиротливого деревянного стула перед ними. Весьма деловой стиль: стол в центре помещения и удобные кресла с двух сторон.

Уселись за стол. Тео статуей застыл у входа, не сводя глаз со Слееров. Мое место оказалось напротив Леи. По дернувшемуся подбородку блондинки стало ясно, что и ей данное расположение не по вкусу. Мое недовольство тут же сменилось ехидным злорадством. Пусть помучается, змеюка.

Возникшую тишину никто не спешил нарушать первым. Рик, естественно, не собирался начинать разговор первым, а Давид — собственно, инициатор встречи, — лишь молча хмурился.

— Извините, опоздал.

Если бы я не слышала приближение Марка, точно испугалась бы, так как все свое внимание сконцентрировала на оборотнях перед собой.

— Чай, кофе, водку не предлагаем, — с улыбкой сообщил Бета, заняв стул справа от Рика. — Итак, начнем.

— С тобой я разговаривать не собираюсь, братец, — сказал, как выплюнул, Давид. — Ты…

— Марк не уйдет, — перебил оборотня Рик. — Тебе нужен этот разговор.

— Мне этот разговор не нужен, — поставил ударение на первом слове Слеер.

— Давид, — тихо произнесла Лея, положив руку на плечо брата.

— Ладно, — выдохнул блондин, дернув плечом. — Я здесь только для того, чтобы сообщить, что повторного вызова на поединок не будет.

— И это все? — не удержала я почему-то разочарованного вздоха. Честно, ожидала, что нас сейчас будут обвинять во всех смертных грехах, а в результате — пшик и ничего подобного.

— А чего бы тебе хотелось, Марина? — растянув в широкой улыбке губы, поинтересовался Давид.

— А… Ничего, — покачала головой. — Хотя, нет. Хочу прояснить кое-что. Уж прости мне эту женскую слабость, но любопытство не даст спокойно уснуть. Какая настоящая причина поединка?

Марк хмыкнул. Лея опустила взгляд. Рик молчал, но я каждой клеточкой своего тела чувствовала его спокойствие, поддержку и заинтересованность. А Давид не спешил отвечать, буравя меня взглядом.

— Территория, — все же выдавил он, еще сильнее нахмурившись.

— Ну, это и так понятно, — лениво протянула. — Еще варианты?

— Чего ты добиваешься? — рыкнул блондин, подскочив с кресла, но тут же сел обратно под троекратным рыком и положил раскрытые ладони на стол перед собой. Марк в своем кресле наклонился вперед, Тео сделал шаг в сторону Слеера и только Рик сохранял спокойствие, уверенный в том, что оборотень не нападет.

— Просто интересно, — пожала плечами. — У тебя было столько возможностей заявить право на территорию, ранее принадлежащую твоему отцу, после смерти дяди, но ты тихонечко сидел себе в своей стае. Вряд ли дело только в уровне силы. Ты не слабее Рика.

— Да, это так, — сквозь зубы процедил мужчина.