— Вот, — поставила она ящики у ног командира, — это ваше.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — восхваляла он стражницу, — мои шпионы уже неделю готовят план по возвращению провизии, а ты справилась за день, одна.

— У вас нет карты? — прервала его Дагона, — я совсем не представляю, в какой стороне Драконий алтарь.

— Да, конечно, — владыка достал из-за пояса свёрнутый свиток. — Возьми мою, на ней указаны все объекты и расположение некоторых войск Тирана.

— Отлично! Это очень ускорит поиски.

Белый владыка не стал более задерживать стражницу, и она, изучив карту и сверившись с компасом, снова отправилась в путь.

Драконий алтарь оказался совсем недалеко, что очень обрадовало посланницу. Повыше поднявшись в небо над аванпостом Тирана, Дагона могла разглядеть водопад, который падал с высоких белых скал. Зелёным ковром их покрывали мох и трава. В центре, на вершине, посреди нескончаемого озера, из алтаря поднимался в небо огромный меч. В воде бродило несколько разведчиков, пытаясь разглядеть что-то на дне. Дагона бесшумно спустилась за невысоким деревом. Поднять шум ей хотелось меньше всего. Приказав джину-помощнику достать до ближайшего воина самой слабой атакой, стражница затаилась словно кошка, дожидаясь, когда добыча сама подойдёт ближе. Как только один из разведчиков отошёл ото всех, чтобы проверить, что же его отвлекает, Дагона атаковала его прямо из зарослей, нанося удары как можно тише. Обыскав уже мёртвое тело воина, стражница нашла бутылку, переливающуюся белоснежным светом. Разведчиков оставалось ещё четверо. Выманивать их и дальше по одному показалось не лучшей затеей, учитывая, что времени совсем нет. Дагона несколько секунд осматривала озеро, взвешивая все за и против, и, приняв решение, накинулась на разведчиков, собирая их вокруг себя. Отбивать удары сразу всех стражница не могла, да она и не собиралась. Её целью была только атака, сокрушающая сразу всех. Принимая на себя удары, Дагона призвала силу тысячи зверей. На разведчиков упал чёрный град. Все разом упали замертво. Посланница свалилась на колени в прохладную воду, пытаясь отдышаться. Озеро вокруг девушки порозовело. Окровавленной рукой она достала из поясной сумки зелье лечения и осушила бутыль одним глотком. Раны тут же начали затягиваться, пощипывая и принося неприятную боль. Через минуту, Дагона смогла встать и осмотреть трупы, собирая оставшиеся бутылки. Их оказалось пять.

— На дне они ничего не нашли, — посмотрела она через прозрачную воду и набрала её в пустой бутыль от эликсира.

За алтарём у невысокой каменной лестницы, всего в четыре ступени, Дагона увидела растущие из земли белые кристаллы. Их сияние было таким же, как у собранных бутылок. Стражница подошла ближе и поднесла одну из них к камню, и в горлышко сосуда, сверкающим потоком, влилась жизненная сила, осушая кристалл. Заполнив все бутылки, Дагона дошла до центра Драконьего алтаря, и вернула их законному владельцу.

— Спасибо тебя странница, — поклонился Хаофэн. — Возьми это в качестве моей благодарности.

Старик протянул девушке цветок похожий на лилию, в центре лепестков которого, горел голубой огонёк. Дагона залюбовалась подарком, такого прекрасного растения она никогда не видела.

— Что это?

— Это лилиан, редкий цветок с изумительными свойствами очищения. Сока одного бутона хватило бы, чтобы очистить целую реку. Я единственный, кто выращивает их, и это невероятно сложно, — объяснил Хаофэн, гордясь своим прекрасным творением.

Дагоне показалось странным совпадение, что её наградили предметом именно с такими свойствами. Расспрашивать она не стала, а лишь взмыла в воздух, снова направляясь к ведьме. На этот раз полёт через замёрзшие земли прошёл гладко. Мороз не трогал стражницу, и лететь было совсем легко. Через час она уже спускалась к Мин, которая листала маленькую книгу.

— А вот и ты, — не отрывая глаз от текста, сказала ведьма. — Всё принесла? Ну, конечно же, всё, глупый вопрос. Идём к хижине, мне кое-что ещё нужно.

Дагона не задавая лишних вопросов, послушно последовала за холм, где стояла маленькая хижина Мин, построенная изо льда. Гремя посудой, ведьма порылась в доме и вышла наружу с большим железным кубком.

— Так, давай сюда воду, — она влила её в кубок. — Теперь цветок.

Стражница достала из сумки прекрасный лилиан и с жалостью протянула ведьме. Та сдавила его в кулаке, выжимая несколько капель сока.

— И последнее, — Мин достала из-за пояса нож, — твои волосы.

Ведьма улыбнулась слишком уж кровожадно, будто намеревалась снять с Дагоны скальп. Стражница распустила волосы, готовясь, ради Аргуса, отдать хоть всё, но Мин аккуратно срезала лишь маленькую прядь, совершенно не испортив причёску. Закончив смешивать ингредиенты, ведьма поднесла кубок к огню, нагревая в нём воду. Жидкость вскипела и поднялась серым паром, от которого голова Дагоны закружила, а в глазах потемнело.

— Что, происходит? — еле удерживалась она на ногах.

— Потерпи, я возьму немного, — продолжала свой ритуал Мин, бормоча что-то над кубком. — А теперь посмотри в огонь, и не отрывай от него взгляда.

Стражница с усилием разомкнула глаза, пламя перед ней расплывалось и двоилось, менялось в цвете, и на секунды пропадало. Становилось всё хуже, голова раскалывалась, время тянулось бесконечно долго, заставляя ощущать себя ужасно. Мин вынула кубок из огня, и всё закончилось так же быстро, как и началось.

— Да не переживай ты, немного отдохнёшь и всё пройдёт. А волосы можешь покрасить, — невозмутимо сообщила ведьма, переливая содержимое кубка в бутылек.

— Что значит, покрасить? — немного растерялась Дагона.

— А ты думала у тебя они от природы белые? — усмехнулась Мин. — Божественная сила в тебе с рождения, вот поэтому волосы такие. Я одолжила из них часть силы, ну или почти всё.

Дагона в панике начала шарить в сумке ища зеркальце, заглянув в которое, не поверила глазам. Её волосы приобрели коричневый цвет.

— Не расстраивайся, говорят, тёмненьких больше любят, держи, — протянула Мин флакон с зельем.

— Ничего, это мелочи. Кстати, откуда вы знали, что Хаофэн расплатится со мной цветком?

— Да он всем их раздаривает! Нечем ему на старости лет больше заниматься.

— Спасибо вам.

— Да, и ещё, подумай о вступлении в орден, — уже вдогонку добавила ведьма.

— Какой орден? — не поняла стражница.

— Потом узнаешь. И иди лучше пешком.

— Но, тогда я много времени потеряю, — совсем растерялась Дагона.

— Ты успеешь. Поверь мне! — улыбнулась Мин. — Непременно.

Было много причин поверить ей на слово, и стражница по тропе пошла к Осенней деревне, через Чернильный хребет, что отделял Замёрзшие земли от остального материка. Идти было легко, спасительное зелье лежало в кармане и грело душу надеждой на спасение Аргуса. Как только начало темнеть Дагона ускорила шаг, эти земли принадлежали Тирану, и оставаться здесь надолго было опасно. Судя по карте, единственный проход пролегал через лагерь преследователей. Идти через него пока светло — самоубийство, и Дагона, подобравшись как можно ближе, затихла, до наступления ночи.

— И почему только пешком? По воздуху перелетела бы и всё… — всё ещё не понимала стражница.

Узкий проход в скале охраняли двое. Как только стало темно, они недалеко от тропы развели костёр, и уселись у него, стараясь согреться холодной ночью. В лагере наступила тишина, почти все улеглись спать, и лишь караул не оставлял своих постов. Пройти внутрь не проблема, но что ждёт с той стороны совершенно неизвестно. Ничего не оставалось как пробираться пешком. Дагона дождалась, когда один из охранников отошёл от костра, за спиной второго прокралась к входу, и нырнула внутрь. Проход был пуст. Вырубленный в скале он шёл извилисто, но длинна его была не большая. Осторожно ступая по камню, шум от которого разносился эхом, стражница добралась до конца и выглянула наружу. Огни в лагере горели тускло, обойти его дальше по краю казалось достаточно легко. Но не успела Дагона выйти, как сзади её схватили сильные руки, ещё одни набросили на голову мешок. Извиваясь всем телом, стражница изо всех сил пыталась вырваться, но тщетно. На руки и ноги накинули тугую верёвку.