Лидер ждал идей от своих людей. Мыслей и предложений. И так сильно жаждал поставить на колени того, кто придумал этот трюк в лесу. Взглянуть в глаза обреченному… Взмахнуть Люсиль… и обрушить ему на голову всю абсурдность и конечность его планов.

Превратить его бесценный мозг в кровавое и бесполезное месиво.

« Ух, как же я люблю, когда начинают шевелиться и скрипеть шестеренки в головах моих людей. Из безмозглых и подчиняющихся кусков мяса они превращаются в тех, кто чего-то стоил до всего этого дерьмового апокалипсиса. Вы только посмотрите на них. Шведский стол для мертвецов. Ммм… Люсиль, полюбуйся. И как многих из них мы хотели когда-то познакомить поближе с тобой? Думаю, что каждого второго. А теперь эти люди строят теории, как защитить нашу территорию. Как отомстить, как выстоять. Теперь все это — общее дело. Джули… Люсиль, ты только посмотри на эту куколку, которая стоит здесь, а не с этими оболтусами. Ну, разве это не забавно… „

Первым, конечно же, вызвался высказаться Дуайти. Сохраняя на лице замеревшую, вкрадчивую усмешку. Ниган позволяет ему говорить одним нетерпеливым взмахом руки.

— Исключено, что кто-то узнал местонахождение Хранилища. Мы были слишком осторожны. Это утечка… — Дуайт замолчал, опустив голову, заметив, как лидер сжимает свои челюсти до хруста. Хотя, его выражение лица почти не меняется после услышанного.

Он едва заметно кивает обожженному и переводит взгляд на толпу внизу.

— Кто следующий примет участие в нашей гребаной викторине? А? — вопрос, брошенный в толпу с блеском и любопытством, не остался без ответа.

Саймон, Кастор, Стэн… После выступления Дуайта предложения сыплются одно за другим, а Ниган занимает место молчаливого слушателя, оперевшись на ограждение и изредка покачивая Люсиль, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Джули стояла рядом с ним, боясь шелохнуться или сказать что-либо. Она знала, что большинство

присутствующих жаждут драться и бездумно пролить кровь виновных. Этого стоило ожидать. Их ждали, их знали. Это не была случайность. Это была подготовка. Только к чему? Неизвестность и манила, и резко одергивала своей непредсказуемостью. Что если это Александрийцы? Что если Дэрил что-то знает? Но откуда? Хранилище, было достаточно далеко от базы Спасителей, и о нем никто не мог знать, даже Диксон.

— Ниган… — говорит смуглая женщина, Арат, подходя ближе, не желая делить информацию со всеми. — Я вспомнила, где видела одного их тех, кто устроил засаду. Это Александриец, он крутился возле Рика. Кастор прав, их больше чем мы думали.

Бита напряженно постукивает по перекладинам, будто уже ведет отсчет.

— Я хочу узнать имена тех, кто дежурил сегодня и был в патруле. Ты же знаешь, как я не терплю ошибки, — лидер выдыхает в лицо Арат пропитанные хищной угрозой слова. Женщина опускает глаза, смиренно ожидая дальнейших действий. Ниган же смотрит поверх ее головы на Джули. На ту, которая старательно держится, боясь сделать лишнее движение.

Атмосфера подпитывается проявившимся напряжением из-за новостей. Люди переминаются с ноги на ногу, поглядывают друг на друга, делая ставки мысленно. Что же будет?

Ниган отпускает Арат, шепнув той что-то на ухо. Его бита, медленно, по-царски опускается на плечо к подошедшей Ким. Едва проволока впивается в ткань ее бежевого свитера, как тут же отскакивает, вальяжно возвращаясь на плечо лидера.

— Он знал? — пара слов, вызывают по всему телу лучницы лихорадку. — Если кто-то проглядел, я разберусь сам. Всегда хотел научиться жонглировать чьими-нибудь глазами… — главарь с усмешкой переводят взгляд на толпу, давай Джули выдохнуть от напряжения.

— Что же до главной проблемы. Да-да… Мы с Люсиль и Джули, с удовольствием бы по раздробили головы напавшим на нас, но с этим придется подождать. Звучит неинтересно, согласен! Куда веселее крошить черепушки, но… — мужчина раскинул руки в стороны, театрально сожалея. А затем опустил их, говоря, четко и ясно. Почти без улыбки.

— Пока что рано. Сейчас мы займемся тем, что усилим охрану, предупредим базы. Не должно быть никаких брешей и тем более, таких случаев как сегодня. Никто из Хранилища не выйдет, никто и не войдет без нашего разрешения. Дуайт, ты проследишь за этим, — Ниган смотрит на обожженного короткое мгновение, затем продолжает, ища следующего в его списке. — Саймон, ты отправишься по нашим базам, проследишь, чтобы там все были готовы к возможным нападениям. Кастор и Арат, вы соберете отряды и отправитесь по колониям. НО! — Ниган рявкнул так громко, что кто-то в толпе даже вздрогнул.

— Никакого упоминания о нападении. Мы же не хотим дать возможным бунтарям проявить себя против нас? Действуйте хитрее.

Ниган раздает еще несколько заданий своим людям, после чего на мгновение замолкает, а потом добавляет, чтобы усилить значимость сказанного. — Я хочу, чтобы окружающая нас территория была проверена и тщательно обыскана. Мне не нужны сюрпризы. Всем приниматься за дело! Сейчас же! Чем быстрее мы найдем этих ублюдков, тем быстрее мы по-настоящему повеселимся! — мужчина воинственно взмахивает битой, подстрекая народ, а затем отходит от ограждения.

— Идем, — лидер бросает взгляд на Джули, и они выходят на улицу, оказываясь в нескольких шагах от главных ворот.

— Мы нашли это по дороге к хранилищу, на месте перестрелки, — полноватый мужчина средних лет, держал перед собой небольшой мешок. Ким поджала губы, смотря на усмешку лидера, для которого уже видимо содержимое мешка не был сюрпризом. Ниган оскалившись, достал кость верхней челюсти какого-то животного с большими зубами.

— Тебе это ничего не напоминает?

— А должно? — лучница вопросительно посмотрела на мужчину, смотря, как его брови медленно скользят к переносице. Ниган по-волчьи оскалился, переводя взгляд на Дуайта.

— Сегодня ночью ты отвечаешь за охрану хранилища. Не вздумай меня подвести.

***

Александрия.

У Граймса было неистовое желание стереть Спасителей с этого света. К сожалению, все его последние попытки были безуспешны. Объединение с другими колониями ни к чему хорошему не привело, но иметь среди своих врагов соратника, было не плохим вариантом. Диксон хоть и мало говорил, зато многое слышал, что в последующем ловко передавал Иисусу, который всегда оставался незамеченным на территории Спасителей. Но это не могло обезопасить Рика и его людей. И когда Спасители постучали в ворота Александрии, ему пришлось впустить их.

Ниган молчал, что было страшнее слов. Его скулы сжимались до скрежета зубов, перебрасывая Люсиль из руки в руку. Лидер Спасителей сразу же направился в дом Граймса, отправив Джули одним взглядом на второй этаж. Рик не понимал, что происходит, неуверенно смотрел в сторону Диксона, стараясь прочитать ответ по его взгляду.

— Ты как всегда стараешься, Рик, — облокотившись на спинку стула, главарь чуть закинул голову назад. — Задорненько. Сохранить жизнь каждого человека. И как же этот чудной мир тебя не переделал? А? — Ниган оскалился, пока ему это не надоедает.

Рик умело складывал два плюс два, ступая по опасному краю, с которого у Нигана, безусловно, было желание его сбросить. Но это было бы неразумно… учитывая, что одного лидера Александрия уже потеряла. Здесь нужен человек с мозгами и при этом такой, который скорее сдастся, чем подвергнет опасности остальных. Рик в этом плане подходит гораздо больше, чем кто-либо еще.

— Я пришел говорить с тобой, Рик. Нам обоим ясно, почему мы здесь. Ты понимаешь, о чем я? — Ниган подошел к Граймсу, едва постукивая своей битой по его плечу. — Мне нужен здесь человек, который не будет лезть нарожон, а будет выполнять свои обязанности, отдавать положенную нам часть вовремя и без фокусов. Мое терпение не безгранично. Мы всегда можем сделать здесь колонию под нашим контролем и без участия лидеров таких как ты. Но я так не веду дела. Ты понимаешь, Рик?

— Да, — Граймс опустил свой взгляд, смотря на серый ковер в большой комнате. Сейчас соглашаться и молчать было лучшим вариантом, при раскладе, если Спасители узнали нападавших в лесу.