– Так, теперь сворачивай налево. Да прибавь ты скорости! Что же ты ползешь, как улитка?

Скрежет моих зубов эхом разнесся по пустующим улицам, да только буквально через несколько шагов я уже слышала совсем другие звуки.

– Там что? – вопросила, переходя на бег.

– Пьяные Темные ресторацию в щепки разносят, – ответила просто.

Сонливость как рукой сняло. Она что, издевается?

– Спасибо, хоть не трезвые.

– Я б на твоем месте не расслаблялась. Их трое.

– А нас двое! И только попробуйте снова бросить меня одну!

На освещенной улице отчетливо видела, как гости заведения разбегаются по сторонам. Видимо, ресторация эта была не по карману среднему классу, так как визжащие дамы походили скорее на выставочные экспонаты. Выставочные экспонаты ювелирного магазина, мехового салона и бутика одежды.

– Чего встала? Давай внутрь!

– Да меня ж затопчут! – попыталась возразить.

– Сама кого хочешь, затопчешь! Вперед!

Ворвавшись в помещение, тут же оценила обстановку. Она, кстати, совершенно не радовала. Один из мужчин зажимал вырывающуюся официантку в углу в намерении подобраться ближе к ее телу. Второй же придавливал к стене молодого человека в поварском колпаке, недвусмысленно упираясь острием меча прямо в шею неудачливого защитника.

Но больше всех внимание привлек третий. Он вальяжно сидел в центре зала за единственным уцелевшим столом и потягивал из бокала янтарную жидкость. Встретившись с ним взглядом, поняла, что грядет ко мне неминуемая встреча, где главными героями станут звенящий меч и колкие рапиры.

– Ну, не подведи, родимая… – тихонько обратилась я к силе, что уже сияла внутри, заполняя вены. – Потанцуем? – крикнула громко, скидывая меховой плащ и доставая шпаги.

Шаг, шаг, еще шаг. Слишком близко не подходила, удерживая всех участников в поле зрения. Юркий кинжал летел прямо в меня, тогда как третий темный опрокинул последний стол да достал свой меч. Лишь чудом успела увернуться, но заточенная сталь пропорола рукав рубашки, оставляя неглубокий порез на плече.

Скакала словно белка по веткам. Скрещивала рапиры, когда меч норовил опуститься на мою больную голову. Другие участники скорее являлись пассивными зрителями. Их противные ухмылки до одури хотелось стереть, да так, чтобы вообще больше улыбаться не могли. Девушка замолкла, а паренек же, наоборот, почувствовав помощь, начал вырываться, активно орудуя руками.

– Какая жаркая цыпочка! – оттеснял меня в один из углов, а атаки становились яростнее.

Отступала и искала, куда бы могла юркнуть, но другие пути не находились. Пора было вскрывать карты, да только не знала, смогу ли выбраться отсюда живой.

– Дикар, – окликнул он своего друга, – Тебе ведь нравятся такие горячие малышки?

– Как по мне, отличное развлечение! – рассмеялся противный мужик, демонстративно лизнув щеку официантки.

Заскрежетав зубами, с яростью рванулась вперед, наступая, словно дикая кошка. Лицо героя переменилось – плотно сжав губы, теперь уже отбивался он.

Выждав момент, девчонка пнула между ног пьянчугу, что удерживал ее, а я бессовестно воспользовалась временной дезориентацией одного из противников, выпуская Свет.

– Ах ты дрянь! – кинулся за ней следом.

У меня всего две руки, но сейчас очень жалела о том, что я не Шива.

Мощным всплеском сила ударила по противникам, отбрасывая тех прямо на изломанную мебель. Девчонка замерла статуей, а паренек смотрел на меня такими большими глазами, что казалось, сейчас свалится в обморок.

Наверняка мои глаза были не меньше раскрыты от удивления. Выпуская Свет, очень надеялась, что пострадавшая парочка не получит серьезных травм. Как не крути, а с любого ракурса я задела бы их неминуемо. О том, чтобы выбивать противников по одному, и речи не было. Меня бы прихлопнули уже через минуту.

Ошарашенная, оглядела их с ног до головы, но ничего не нашла. Сила просто прошла сквозь тела, не тронув. Определенно после такого я хотела научиться понимать Свет, управлять им, раскрыть все его возможности. С такой умной силой можно беспрепятственно ввалиться в самое логово Инквизиции, только знать бы наверняка, проходит ли она через стены.

Кто-то из поверженных противников застонал, очухиваясь, и это вывело из транса, дало хороший пинок под зад. Дальнейшее нахождение здесь становилось опасным развлечением.

– Быстро уносите свои ноги! – гаркнула грозно, поднимая плащ.

Вылетев на улицу, готова была прорываться с боем, но там стояли пустота и тишина. Резко вскинув голову, посмотрела на небо. Ожидаемо, никакой темной метки не нашла. Значит, они всегда выставляют ее самостоятельно. Тогда как же Инквизиция узнает об использовании Света?

– Чего встала? Давай дуй в переулок между домами! – услышав голос, резко шарахнулась в сторону и направила рапиры. – Тьфу, на тебя! Беги, говорю! Быстро!

– Но мы пришли с другой стороны!

– Беги, говорю, пока кости целы!

Уже заворачивая за угол, оглянулась на дорогу, которая всего секунды назад была девственно чистой. С десяток лошадей, погоняемых наездниками, появились из ниоткуда, словно по волшебству. Хотя… кто их знал, возможности этих темных магов?

Бежала изо всех сил, проваливаясь сапогами в снег. Петляла меж домами, забираясь неизвестно в какую глубь. Несколько раз оглядывалась. Казалось, слышала, что кто-то следует за мной по пятам, но, оборачиваясь, никого не находила.

– Ты хоть поговори со мной! – пролепетала, запыхавшись.

– Беги, давай, не останавливайся!

– А почему просто не перенестись?

На свой вопрос я ответа не получила, но вдруг со всего размаха влетела в кого-то, повалив несчастного прямо в снег.

– Простите! – пискнула, прежде чем сама оказалась под мужчиной.

Удерживал крепко, а я… Я даже не собиралась сопротивляться.

– И кто же здесь у нас бегает по ночам? – темный взгляд просверливал насквозь, пригвождая не хуже крепких рук.

Натурально оцепенела. Вблизи радужка оказалась совсем черной, даже зрачок не угадывался. Широкие брови хмурились, а по очерченным скулам ходили желваки.

Глянув на рапиры, а потом и на светлые волосы, что уже не прятались за капюшоном, мужчина прищурился, словно складывал два плюс два. По тому, как одна его рука перехватила обе мои, а вторая уверенно потянулась к платку, который скрывал лицо, я поняла: пасьянс в его голове сложился.

– Твою ж матрешку… – прошептала, пропитываясь ужасом, а уже через секунду мощная вспышка Света унесла меня прямо в особняк.

А если точнее, в спальню.

Уже привычно ударившись о пол, натурально взвыла. Так и до сотрясения недалеко.

– Ты сейчас весь дом перебудишь! – прошипели над самым ухом.

Посмотрев в зеркало, поняла, что в таком виде меня бы даже компаньонка не узнала. Волосы растрепаны, глаза горят, на щеке царапина, а рукав рубашки изорван. Успокаивала себя, надеясь, что Герцог де Парион не разглядел во мне воспитанницу своего отца, а иначе… Гореть мне синим пламенем на кострище.

– Он успел схватить платок, – проговорила в тишину.

– Вижу, – буркнули недовольно.

– Сказка из книжки является правдой? – одежда падала прямо на пол.

Смертельно устала. Ноги не держали совсем. В тело словно прокралось истощение, причем как моральное, так и физическое. Чувствовала себя пустой куклой.

– Нет, – ответила после долгого молчания.

– Вы знаете обо всем, что я делаю? – плелась в ванную комнату, чтобы умыться.

Кровь на плече запеклась. Даже стыдно портить такое нежное тело, но лучше так, чем смерть. Еще не факт, что второй раз меня тоже воскресят.

– Это допрос? – вопросила дама возмущенно.

– Это дружеская беседа.

– Знаю.

– Почему злитесь? – прикрыв веки, сконцентрировалась на своем комочке.

Тепло мягкими волнами распространялось по телу, заживляя раны. Уже решила, так больше не может продолжаться. Сначала обучение, а потом война.

Я со своими навыками была ребенком против Темных. Ощущение, что я не заслужила ни одной своей медали, оседало в груди. Это вам не спортивное фехтование. Здесь люди гибнут по-настоящему.