– А мы справимся? За всем этим хозяйством надо ухаживать, а у нас никогда не было аквариума! – забеспокоилась мама Вовы.

Пентюховы переглянулись и засмеялись.

– Мы с мужем тоже ничего не понимаем в этом, – успокоила маму тётя Клава. – Аквариум простоял у нас лет десять, а мы ни разу не меняли воду. Даже не доливали ни разу!

– И рыбок не кормили! Вообще ничего! – дядя Игорь постучал по стеклу. – Странно, что они ещё плавают.

И он погладил свой большой живот. Заметно было, что себя дядя Игорь кормить не забывает.

– А зачем тогда вы его купили? – спросил Вова.

– Мы его не покупали! Это аквариум моего покойного дедушки. Он был моряком и любил всякое такое водное. Но сейчас никак не получится его сохранить. У нас новая мебель – аквариум туда никак не вписывается! – сказала тётя Клава.

В этот момент со двора донёсся гудок. Шофёр сигналил, что всё погружено и пора ехать. Тётя Клава и дядя Игорь наспех попрощались.

– Да, кстати, – крикнула с порога тётя Клава. – Там в аквариуме грот. Дедушка относился к нему очень бережно. Не разрешал мне даже дотрагиваться до него!

Они уехали, а аквариум остался в комнате у Вовы.

– Тебе самому придётся за ними ухаживать. У меня не будет времени, – озабоченно сказала мама. – Ну ничего! Я возьму в библиотеке книжку про рыбок, чтобы ты хоть знал, чем их кормят.

Мама чмокнула Вову и умчалась на работу, крикнув с порога, что у неё проверка.

– Проверяют, у кого какие тетради? – спросил Вова.

– В самую точку! – сказала мама и на мгновение закрыла глаза. Вова понял, что она запоминает его вопрос и свой ответ, чтобы было что рассказать на работе.

Едва она ушла, как дверца домика куклы Даши распахнулась. Пока устанавливали аквариум, Даша подглядывала в щёлку между ставнями и не пропустила ни слова из разговора.

– Ух ты, какая громадина! Можно купаться, как в бассейне! – закричала она.

– А почему Лохмарик не лаял? Он же всё время тявкает! – удивился Вова.

– Я надела ему на мордочку ремешок от часов.

– А где он сейчас?

– Залез обижаться под мою кровать. Ничего, вечером я с ним помирюсь! Он долго дуться не умеет. – Даша сбросила верёвочную лестницу и спустилась со шкафа.

Она подбежала к столу, на котором стоял аквариум – а это был специальный, очень крепкий стол из дуба, – и забралась на него.

– Смотри, какой гротище! Настоящая крепость! А там наверху прямо целая маленькая комната! Жаль, я не водолаз. Я бы там поселилась!

Даша прижалась носом к стеклу и с интересом разглядывала подводный замок. В аквариуме плавали рыбки и не обращали на неё ни малейшего внимания.

– Цып-цып-цып! – звала Даша. – Плывите сюда, мои козявочки!

Но «козявочки» равнодушно поворачивались к ней вуалевыми хвостами.

Вова взглянул на грот и внезапно заметил, что одно из окон на главной башне слегка приоткрыто. А когда он рассматривал грот в прошлый раз, все окна были закрыты.

Со шкафа залаял Лохмарик, требуя, чтобы его спустили на пол.

– Подожди, сейчас. – Забыв про башню, Вова снял щенка со шкафа. Тот завилял хвостиком, промчался по комнате и задрал ножку у батареи.

– Вовка, несись сюда! Я не понимаю, что происходит! – удивлённо крикнула Даша.

Мальчик подбежал к аквариуму. В гроте были открыты уже все окошки. Подъёмный мост замка стал опускаться. Вуалехвосты подплыли к нему и выстроились, как стража, вдоль стен.

– Может, внутри грота батарейка, которая опускает мостик? – предположила Даша. Хотя она и сама была чудом, но в чудеса не особенно верила.

Но в этот момент произошло нечто, полностью рассеявшее все сомнения в необычности происходящего. Из грота выплыл странный маленький человечек. Кожа у него была светло-голубого цвета, а на ногах – ласты. Причём ласты естественно продолжали ступни. У человечка были похожие на водоросли зелёные волосы, а между пальцами – плавательные перепонки.

Золотые рыбки подплывали и приветливо тёрлись о ноги чешуйчатыми боками, точь-в-точь как кошки, когда что-нибудь выпрашивают.

Человечек пошевелил ластами и высунулся из аквариума:

– Всем привет, кого не знаю! Меня зовут Буль-бульчик!

Хотя человечек больше ничего не сказал, как-то сразу стало понятно, что он добрый и от него не нужно ожидать никаких неприятностей.

– А я Вова. – Мальчик старался показать, будто ни капельки не удивлён и для него нет ничего привычнее, чем каждый день встречать человечков с зелёными волосами и в ластах.

– А тебя как зовут? – Буль-бульчик показал пальцем на Дашу.

– Даша!

– Даша? Ой, не могу, какое смешное имя! – захохотал Буль-бульчик. Он так смеялся, что даже ластами по воде ударял. Во все стороны летели брызги. – Когда-то у меня была знакомая русалка по имени Даша, – пояснил Буль-бульчик. – Она была ужасно смешная. Надевала кувшинку вместо шапочки и дразнила лягушек. Стоит мне теперь услышать это имя, как я начинаю смеяться! Ха-ха! Вот умора! Даша!

Маленький человечек опять весело ударил ластами по воде, но на этот раз никого не обрызгал, потому что Даша и Вова предусмотрительно отодвинулись.

– Почему ты живёшь в воде? – спросил Вова у Буль-бульчика, когда тот перестал смеяться.

– А самому догадаться никак? Да потому что я водяной! Где же мне ещё жить? – Буль-бульчик пожал плечами и уселся на край аквариума.

К столу, на котором стоял аквариум, подскочил Лохмарик и затявкал. Он тоже хотел подружиться с Буль-бульчиком. Лохмарик был общительный и обожал знакомиться со всем маленьким. Даже увидев муху или таракана, Лохмарик мчался к ним, виляя хвостиком. Но те почему-то не желали знакомиться и убегали.

– Какой замечательный щенок! Можно я научу его плавать? – восхитился водяной, увидев Лохмарика.

Прежде чем Даша успела возразить, Буль-бульчик схватил Лохмарика и опустил его в воду.

– Он утонет! Он шерстяной! – всплеснула ручками Даша. – Вытащи его сейчас же!

– Не утонет. Посмотри, как здорово он плавает! Его и учить не надо.

И в самом деле, Лохмарик поджал ушки, заработал лапками и поплыл. Для первого заплыва в жизни это было совсем неплохо. Золотые рыбки легонько пощипывали Лохмарика за лапки и хвостик. Щенок легонько повизгивал от щекотки.

Наконец Буль-бульчик подхватил щенка и передал его Даше. Лохмарик энергично стал отряхиваться. Мокрый шерстяной щенок был похож на маленькую, побывавшую в воде мочалку. Даша принесла полотенце, сшитое из салфетки, и обмотала Лохмарика так, что снаружи торчала только ушастенькая недовольная мордочка.

– Смотрите, – воскликнула Даша, – он похож на щенячьего младенца!

Щенячьему младенцу не понравилось быть запелёнатым. Он стал энергично выкручиваться и возмущённо визжать. Стоило Даше поставить его на пол, как Лохмарик схватил салфетку зубами и стал мотать её из стороны в сторону, вызывая на бой. Но салфетка была настроена миролюбиво и в драку не лезла. Решив, что он победил, Лохмарик обрадовался и стал с весёлым лаем носиться по полу.

– Жаль, не бывает подводных щенков! Я бы обязательно завёл себе щенка!

Буль-бульчик захотел прогуляться по комнате и выбрался из аквариума. На суше он чувствовал себя не так уверенно, да и походка у него была неуклюжая: ласты мешали. Он постоянно наступал на их края.

– Вообще-то мы, водяные, не можем долго на воздухе. Начинаем задыхаться.

– А как получилось, что ты очутился в аквариуме? Или ты всегда тут жил? – поинтересовался Вова.