Пожалуй, это было самое странное свидание в жизни Стива. Не то чтобы он был в этом экспертом, впрочем, откровенно говоря, все его свидания ограничивались теми двойными, что устраивал когда-то Баки, пытаясь его растормошить. Стиву до сих пор не верилось, что с тех пор прошло несколько десятков лет. Его внутренний счетчик времени сбоил, вызывая периодический когнитивный диссонанс. Вот как сейчас, например, хотя к временной аномалии это отношения не имело.
Брок, сидевший напротив него на широком кожаном диване, лениво щурился, ложечкой превращая заказанный чизкейк в месиво, поглядывал на экран телевизора, на котором сменялись один за другим музыкальные клипы, и изредка хмыкал, натыкаясь на очередной заинтересованный взгляд в свою сторону. Стив, ежеминутно залипавший то на его скуластое красивое лицо, то на мощные руки, то на закинутую на колено ногу, даже понимал всех тех, кто строил Броку глазки, но не мог перестать мстительно думать о том, что посетителей этого кафе, напади сейчас какие-нибудь очередные инопланетные монстры, он спасать не станет. Вот прямо ни за что не станет. Он пару раз мельком огляделся, ощутив особо рьяное внимание к персоне Брока, ему хватило.
Стив сидел спиной к остальному залу, специально выбрав столик в углу. Не хотел он лишних взглядов или нашествия чьих-нибудь детей, которые обязательно встали бы рядом и пялились, бессмысленно открыв рты, узрев в непосредственной близости Капитана Америку. Так что Стив не видел ничего из того, что происходило за его спиной, зато прекрасно ощущал ту слегка неловкую скуку, которая мучила как его самого, так и Брока.
Они торчали в этом кафе уже второй час, строя из себя обычных друзей, и поначалу все было даже… сносно. Они обсудили работу, потом еще раз работу и закончили работой, как будто больше тем для разговоров не было. Стив, конечно, любил делиться с Броком какими-то не сверхсекретными вещами, тот ухитрялся иногда одним словом выводить его из тупика, предлагая абсолютно устраивающие Стива решения, но… Не на свидании же, черт подери. Причем на свидании, инициированном самим же Броком.
Это было уже шестое свидание за последние две недели, а они не сдвинулись с мертвой точки ни на шаг.
Иногда Стив думал, что, вероятно, они просто… не подходят друг другу, такое бывает. Секс был, конечно, хорош – если этим слабеньким словом можно было выразить то, что между ними происходило, – но отношения на одном сексе не построить.
Иногда Стив мысленно костерил себя за собственную нетерпеливость и привычку идти напролом, срезая углы там, где стоило бы воспользоваться проторенной дорогой. Потому что все было нормально, пока его не дернул черт предложить Броку съехаться. Тот отреагировал так, будто Стив попытался волоком потащить его к алтарю и инициировал эксперименты в области развития мужской беременности в надежде немедленно разродиться парочкой мелких Рамлоу.
В результате Стиву было предложено не гнать лошадей, и их отношения, бурно начавшиеся с секса, внезапно откатились на стадию первых неловких свиданий, на которых оба маялись, как наказанные.
Будь Стив меньше одержим жаждой видеть и чувствовать Брока поблизости, он бы давно уже плюнул на все и философски посчитал, что, значит, не судьба.
Брок отодвинул тарелку с истерзанным чизкейком, жестом подозвал официанта, не глядя приложил к терминалу банковскую карту и с легкой насмешкой посмотрел на Стива. От одного вида его прихотливо изогнувшихся в ухмылке губ у Стива предательски потеплело внизу живота.
– Галочку не забудь в ежедневнике поставить, – буркнул он, отвечая на взгляд Брока, и нервно скомкал салфетку.
Тот с серьезным видом нарисовал воображаемой ручкой закорючку, очень отдаленно напоминающую галочку, забрал чек у озадаченно разглядывавшего их официанта и поднялся на ноги, подхватывая лежавшую рядом с ним куртку.
Стив, закатив глаза, последовал его примеру, первым выходя на улицу. Вечерний город, многолюдный и шумный, тут же обрушился какофонией звуков. Прохожие проносились мимо, огибая его, как река торчавший из воды валун, и в этом потоке бесконечно залипающих в смартфоны и прячущихся от мира за проводами наушников людей Стив почувствовал себя одиноким.
– Извольте пройти к машине, я по-джентльменски отвезу вас домой, – легко толкнув его плечом, позвал Брок, одним своим появлением привычно отгоняя тоску, так и норовившую вцепиться Стиву в горло.
Брок всегда каким-то звериным чутьем угадывал, когда был нужен, и Стив эту чуткость в нем очень ценил.
– Напомни мне, кто придумал все эти обязательные свидания? – невольно улыбнувшись, спросил Стив, сворачивая к припаркованной у самого кафе машине.
Брок, легкомысленно крутивший на пальце брелок от ключей, скорчил ему рожицу, одной физиономией выражая излюбленное «только не начинай». Эта фраза уже набила Стиву оскомину настолько, что Брок перестал ее озвучивать, перейдя на невербальное общение.
Плюхнувшись на водительское сиденье, Брок первым делом сдвинул назад пассажирское, чтобы Стиву не пришлось корячиться самому, пытаясь втиснуть длинные ноги поудобнее. Всякий раз, когда Стив оказывался в его машине, Брок начинал вполголоса ворчать, что ему пора менять хэтчбек на внедорожник, потому что Стив, видите ли, рано или поздно пробьет ему дыру. Теоретически, конечно, такое было вполне возможно, но…
– Ты меня демонизируешь, – сообщил ему Стив, когда Брок под видом беспокойства за машину облапал его за колени, и от этих невинных, вообще-то, прикосновений горячим жаром плеснуло в кровь. – У нас разница в росте не настолько критическая, как ты воображаешь.
Брок хмыкнул, прощелкал привычный порядок кнопок на панели – от аудиосистемы до климат-контроля – и вырулил на дорогу, легко вклиниваясь в поток автомобилей. За рулем он отвлекаться не любил и чаще молчал, и этот подход к вождению нравился Стиву куда больше, чем, например, вариант Наташи, которая ухитрялась одновременно краситься, болтать по телефону и выдувать пузыри из жвачки даже на более чем оживленной автостраде.
Выглядел Брок расслабленным и спокойным, будто ничего необычного между ними не происходило. Может быть, так оно и было, и из них двоих именно Стив тяготился той неопределенностью, недосказанностью, которая мучила его с тех самых пор, как закончилась вся эта безумная история с «Озарением». Тогда, на адреналине, не было времени на болтовню, так что все их взаимодействие заключалось в том, что они, кажется, в каждом помещении в ЩИТе «повзаимодействовали», выполняя задание Брока втереться в доверие к Капитану Америке.
«Втерся» Брок успешно, так, что Стиву перестало хватать безотказного любовника, к которому можно было завалиться в любое время дня и ночи и который в ответ мог вломиться к нему, зная, что Стив немедленно бросит все дела. Возможно, дело было как раз в адреналине. Они оба висели на волоске – Брока, проколись он хоть где-нибудь, убрали бы сразу же, а Стива не трогали до поры, потому что Пирс лелеял надежду таки перевербовать его в ГИДРу. Теперь этого будоражащего кровь фактора не было.
Брок заехал на парковку к дому и отстегнул ремень, поворачиваясь к нему.
– Ну что, до… когда там? Послезавтра? – сказал он и, невинно хлопнув ресницами, целомудренно поцеловал Стива в щеку.
Притискивая несколько минут спустя жадно стонущего Брока к стене в своей квартире, Стив с досадой понимал, что его банально и успешно спровоцировали, с этим у Брока никогда проблем не было. Он единственный из всего круга общения Стива ухитрялся прожимать его на нужные ему реакции так виртуозно, будто имел какой-то неведомый пульт.
Но, черт подери, за эти две недели обоюдного мозгоклюйства Стив успел соскучиться настолько, что от одного запаха Брока его вело, выметая из головы все мысли. Брок с пылкой жадностью целовал его, вылизывал его рот, требовательно раздвигая губы языком, и Стив, едва успевая отвечать, терялся в знакомом вкусе и прикосновениях, не понимая, как вообще удерживается на подкашивающихся ногах.
С Броком всегда было так – на тонкой грани реальности, будто мира за пределами кольца его смуглых рук не было вовсе. Ничего не было, кроме них, сплавившихся в единый организм, с одним сердцем на двоих. Рядом с ним Стив ощущал себя спокойно и правильно, на своем месте, и неважно при этом было, что именно они делали: торопливо зажимались в каком-нибудь уголке в обеденный перерыв, рискуя нарваться на невольного зрителя, или неспешно занимались любовью в снятом на выходные в пригороде домике, где на многие мили вокруг никого кроме них не было. Стиву просто было хорошо, и он не знал, как сможет отпустить Брока, если их державшиеся на честном слове недоотношения все-таки не выдержат.
