Сам Гарри, одетый в цивильное – днем он ходит в орденской униформе – сидел на краешке стола и прихлебывал из запотевшего стакана что-то холодное. Увидев нас, он просиял, решительным глотком прикончил свой «дринк» и ломанулся к выходу, успев на ходу пожать нам с Рупертом руки и наступить мне на ногу. Последнее я перенес стоически. Ну что поделать, если Гарик обладает грацией пьяного бегемота? Хорошо хоть массогабариты далеки от данного животного.

- Привет, ребята. Поразвлечься приехали? Ну так пойдемте.

Перед лицом такой проницательности я не стал утверждать, что заглянул полюбоваться подлинником Караваджо и последовал за несущимся семимильными шагами в сторону кабачка Цзо приятелем. Лишь ускорил шаг и, догнав спутника, поинтересовался:

- Что нового в твоих владениях?

- Скажешь тоже. – фыркнул Гарри. – Владения. А нового… Дожди скоро – особой работы не получиться. Так что начальство стоит на ушах и требует миллион отчетов. Ну его к черту! Ни слова о работе, слышишь?

- Слышу, слышу – ответил я с интонацией зайца из «Ну, погоди». – Телеграмм мненикаких не было?

На этом вопросе Гарри сбился с шага и несколько растерянно замер.

- Слушай, а было что-то. Тебе срочно? Или, может, на обратном пути зайдем? Все равно у людей рабочий день давно кончился.

- Дружище, давай лучше сейчас. А то забудем еще.

Поскольку отойти далеко мы не успели, поход за телеграммой много времени у нас не занял. Оказавшись в местном пункте общепита и культурного досуга, я развернул бланк и вчитался в текст. Ну да, как и ожидалось, телеграмма из Неаполя, с аккумуляторного завода, и содержит перечень выпускаемой продукции с характеристиками и ценами. Убедившись, что больше ничего там нет, я передал распечатку Руперту. Он у нас специалист по строительству – ему и карты в руки. Высчитывает потребную мощность, исчисляет, сколько аккумуляторов понадобится, сколько они будут весить и какую площадь займут, выдержат ли это дело перекрытия… А я в это лезть не буду, ибо не копенгаген. Лучше пожру, благо кормят здесь неплохо. Это алкашка у Цзо – бормотуха, в сравнении с которой «Виноградный день» - райский нектар. То ли вино, то ли брага из сока какого-то местного дерева. А еда – вполне доброкачественная, разве что с уклоном в дары моря. Ну плохо здесь с мясом. Свиней еще не забивали, да и мало их пока на острове. Так что в широкую продажу свининка вряд ли попадет. Разойдется среди родственников, друзей и знакомых. Еще кроликов некоторые держат, знаю, но изобилия крольчатины пока нет. Еще не расплодились ушастые, видимо. А куры здесь, в большинстве своем, не мясные, а яйценосные. Купить можно и зарезать тоже, но глупо получится. И недешево, и толку особого не будет.

- Гарри, я тут по дороге видел – в бухте с лодки какие-то мешки выгружают. Причем не в первый раз такое наблюдаю и думаю, чтобы это могло быть. Уже догадки строить устал. Ты не знаешь случайно?

- Такие здоровые, но не особо тяжелые на вид, с чем-то угловатым, типа кусков угля?

- Что большие – это точно. Про тяжесть не знаю – не грузил. Да и далеко было, чтобы рассмотреть подробности вроде угловатости.

- Скорее всего – гуано.

- Надо же… - удивленно протянул я. – Оно и здесь есть.

- А ты не знал? – пришел черед удивляться Гарри. – Ты крутился вокруг архипелага, должен был видеть, что он из себя представляет.

- Мне заплатили за то, чтобы я водоросли высматривал, а не гуано – отмазываюсь я.

- А это вообще что? – вступил в нашу беседу Руперт, очевидно не понимающий, о чем идет речь.

- Гуано – это сухое дерьмо птиц. Используется как сырье для химической промышленности и как удобрение. Здесь ближе к материку - целая куча мелких скалистых островков. И на ни просто пропасть этого дерьма. – просвещает новичка в здешних реалиях Гарри.

- А сейчас-то оно зачем? – продолжает недоумевать Руперт. – Дождями же смоет все, что посадишь.

- Сейчас местные просто запас делают. А использовать буду весной. И ты не прав на счет того, что все смоет. Я тоже сперва так думал – продолжил просветительскую работу орденец. А потом узнал, что зимой хорошо рис выращивать.

- Каким образом? – удивился уже я.

- Обыкновенным. Рис же в воде растет, верно?

- Ну да – не посмел я отрицать очевидное.

- Вот в начале сезона дождей его сажают, дождями поле заливает и всю зиму рис растет. А потом поля высыхают и можно собирать урожай.

Надо же! Никогда б не подумал. Нет, за наши озимые я в курсе был, что такое существует, но здесь, получается, все намного круче. Не откажешь в сообразительности автору такой методики точно. Нет, какой он молодец! Я всегда знал, что тараканы в плане живучести – просто лохи по сравнению с homo sapiens, но когда получаю очередное яркое подтверждение этому – в очередной же раз удивляюсь. Правду говорили в какой-то познавательной передаче – «Мир интересней, чем кажется на первый взгляд». А уж этот мир, который не исследован даже на половину… И в этом его главное достоинство. Я слышал много восторженных отзывов о Новом Свете – кому-то нравится широчайшая свобода предпринимательства, кому-то – практически абсолютная доступность оружия и соответствующие нравы. А меня ужасно привлекает именно эта неизведанность и необустроенность. Тут невольно чувствуешь себя идейным наследником испанских конкистадоров, сибирских казаков или пионеров Дикого Запада – выбирай на свой вкус. И здесь можно в полной мере получить удовольствие от того, что до тебя было чистое поле (ну, в моем случае – дремучий лес, но это не особо важно), а после тебя – вполне освоенное место. И это одна из причин, по которой меня не тянет в здешние «очаги цивилизации». Там ты, хоть из штанов выпрыгни, будешь одним из многих. Здесь, на окраине Ойкумены, тоже одним из – но одним из первых. А это дорогого стоит. Даже для такого не сказать чтобы тщеславного человека как я.

2й день 9го месяца 24го года.

Нью-Рино.

Вот скажи мне кто пару лет назад, что я буду радоваться внезапно подвалившей работе – я б засмеялся. А сейчас – радуюсь. Одновременно жалея о прежних беззаботных временах, когда я был простым военным или простым же работягой. Делай что сказали и получай за это заплату. Красота же! А теперь вот крутись, составляй километровые списки необходимого и морщи лоб на тему «где взять денег на все вот это». Так что обилию работы сейчас я ужасно рад – денег нужно много и как можно быстрее. Если дела так и дальше будут идти – я стану ностальгировать даже не по староземельному прошлому, а по тем временам, когда я в интернациональной компании резких ребятишек боролся с пиратством. Тоже неплохое времечко было – тащи вахту да лежи на пузе все свободное время. А денежки капают. Правда, голову могли открутить, но это профессиональный риск, от него никуда не денешься. Но это все же лучше того дурдома, в котором я сейчас живу.

Работенку мне, на удивление, подкинули не охотники, как обычно, а море. Чем-то не понравился ему отдельно взятый экземпляр местной животины, которую здесь по аналогии называют китом. Ну и выкинуло на берег его тушку. А кто-то из местных ее нашел. Ну и друзьям рассказал о столь необычном факте. А уже через несколько минут на горизонте нарисовался владелец местного «Ашана» Цзо. Счастливчик получил неплохие по филиппинским меркам пятьсот экю, а китаец – выброшенного на берег кита, после чего пути присутствовавших разошлись. Сидевшие за бутылочкой мужики отправились разделывать кита, а китаец – на телеграф.