— Потери? — выдернув плоский охотничий нож из голени, поинтересовался я.

— Один мертв, трое ранены, у остальных синяки и прочая ерунда, — доложил ближайший.

Ирьенинов среди нас нет, придется обходиться подручными средствами.

А кость мою нож не задел. Я забрался на лошадь одного из шиноби и там уже позволил ноге отдохнуть, а крови остановиться.

А мертв именно тот, кого унесло Водным драконом — проломило грудину, а затем впечатало поясницей в дерево. Один получил катану прямо под ключицу, второй обжег себе грудь, защищая меня (его я сразу, ради приличия, поблагодарил), третий же раненым сидел около дерева с неестественно выгнутой рукой и даже не пискнул, когда напарник помог ему, вправив локоть назад. Выдержка что надо. Это, по-моему, и есть один из тех двух джоунинов, что мне достались.

— Наша работа закончена, — бросил я. — Уже через неделю будем дома, отсыпаться и отъедаться.

Нестройный гул был мне ответом.

— Рад с тобой сражаться, — бросил мне мужчина со сломанной рукой. — Ты похож на огромного кота. С тобой вообще не страшно.

Я лишь криво усмехнулся, отсалютовал ему окровавленной рукой и скривился от боли в отбитом плече.

*

— Шикамару.

— Наконец-то, — встретил меня возбужденный Нара. — Результаты?

— С советниками разобрались. Я взял на себя одного, Забуза разобрался с другим, пока тот был в проливе меж островами, — ответил я, входя в комнату и слегка прихрамывая. — Дальше дело за Забузой. У тебя есть новости?

— Коноха уничтожена.

— Чего? — поднял я бровь. — Невозможно.

— Атака на Кумо — обманный маневр, — пожал плечами Шикамару. — Коноха была уничтожена почти сразу, как ее покинули войска Цунаде. По моим данным — все живы. Цунаде — единственный Каге, что не покинул деревню. За это ее, возможно, будут презирать, но зато она спасла всех жителей. Нападающие разбиты, Цунаде лежит в коме, — речитативом доложил Нара.

— Вот как… — пробормотал я. — Пока выбирают временного Хокаге… Дай мне две сотни солдат.

— Зачем? — подскочил Нара.

— Затем, — резко ответил я. — Ты здесь только благодаря мне, так что будь добр..!

— Ты не представляешь, сколько я делаю работы! — выкрикнул Нара. — Ты бродишь по лесам и периодически убиваешь шиноби, да потрахиваешь Темари! Я почти не сплю и едва держу в руках эту гребаную, разваливающуюся по частям страну! Немного уважения, Удзумаки!

— Да плевать мне на страны! — выкрикнул я. — Только чудом я доживу до конца этой войны, так позволь хоть забрать с собой шлюху, что бросила меня в тюрьму!

Распахнулась дверь.

— Господин…

— ВОН! — крикнул Нара.

Стоило в комнате появится зернышку тишины, как мы замолкли, понимая, насколько глупо мы себя сейчас повели и к чему могут привести эти крики дальше. Мы никогда не были друзьями и проницательный Шикамару это прекрасно понимал, но сейчас что-то в нас обоих сломалось.

Я стоял с пустотой в груди, а Шикамару прямо при мне сел и обрушил голову на руки, заревев, как девчонка.

— Бери, — через минуту тихо шепнул он. — Если не сможешь вывести их оттуда, то хотя бы сам возвращайся. Стране конец без тебя. Да всем нам конец без тебя.

Закрывая дверь в особняк, я чувствовал себя совсем не так, как должен был себя чувствовать зверь, идущий на смерть. Скорее я был маленьким ребенком, которому впервые за два годика его жизни плеснули грязью в лицо и не собирались извиняться.

— Эй, Хината, — бросил я девчонке, что сидела в заснеженном саду, — Шикамару ты бы сейчас не помешала.

Пару раз сжав кулаки, чтоб сконцентрироваться, я выдохнул и двинул к баракам.

В конце концов: «Игнорируй боль и неудобства и тогда у тебя будет время от них избавиться. Когда ты убьешь противника», разве это не мои слова?

Глава 39

— Корд? — я открыл дверь в шумящую мастерскую.

Грохот устройств приятно и мерно бил по ушам. Я прошел мимо металлического стола с пятеркой арбалетов, такого же стола с парой железных шаров, несколькими шарнирными колесиками с зубцами по ободу. К последним я подошел поближе — интересные они.

— Удзумаки, — ко мне подошел старик в грязном фартуке. — Что ты вообще хотел?

— Мне нужны железные шары.

— Понравились? — оживился мужчина.

— Мне нужно несколько тысяч штук, — бросил я.

Корд на секунду замер, а затем ухмыльнулся.

— Значит тебе вообще повезло, пойдем.

В другой комнате, куда меня отвел ученый, было светлее, хотя и отсутствовали окна, а гул приборов стал мощнее.

— Гляди вообще, — он указал мне на огромную конструкцию впереди. — Это должно было автоматизировать создание арбалетов, но как-то вообще не вышло. Зато удалось автоматизировать другое.

Я видел десятки ящиков у стены и, не слушая Корда, открыл один, натыкаясь взглядом на аккуратно уложенные шары.

— Сколько здесь?

— Семьдесят пять штук в каждом ящике. Ящиков около двадцати.

— Негусто, — бросил я. — Сколько тебе понадобится времени, чтоб это количество удвоить?

— Несколько недель, — ответил Корд.

— Отлично. Можешь собрать второй конвейер пока, время у меня есть. Диего видел?

— На полигон ушел, совсем недавно.

— Хорошо, спасибо, — бросил я, отворачиваясь. — У тебя месяц, чтобы обеспечить меня пятью тысячами штук.

Железные шарики без взрывных печатей абсолютно бессмысленны, так что я заглянул в местную академию. Я бы, конечно, на месте Шикамару, не сосредотачивал все в одном селении, но, с другой стороны, если ему и вправду так сложно управлять страной, то все эти учреждения лучше держать под рукой.

Академия была старым зданием, которое, тем не менее, не выглядело хуже того, что в стране Огня. Разве что не висит иероглиф над входом. Зато рядом был целый полигон, что несравнимо больше, чем тот маленький газончик, который выделяли нам для тренировок.

Я зашел к старшему из учителей и дал ему задание налечь с учениками на создание печатей, а как все научатся, пусть нарисуют мне тысяч двадцать общих взрывных печатей. Мне кажется, сейчас во всех деревнях ученики и геннины только этим и занимаются.

— Эй, Диего! — окликнул я мужика, что сейчас стоял посреди полигона и махал клинком.

Мужик сделал выпад в мою сторону, от которого я ушел, отступив на шаг, а затем меч описал короткую дугу, заставляя меня пригнуться. Только я хотел рывком уйти в сторону, как к шее коснулся кончик клинка.

— Ладно-ладно, — замахал я руками. — Уделан в очередной раз.

Мечник устало вздохнул и вернул меч в ножны.

— Чего хотел? — Диего потер пальцами переносицу.

— Собираюсь убить дочку Хигаши, — бросил я. — Не хочешь со мной?

Диего как-то фаталистически выдохнул.

— Что такое? — спросил я его, совершенно не привыкший к такому Диего — усталому и грустному.

— Старею я, — пожал он плечами. — Слабеет зрение, руки дрожат.

— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Тебе сколько? Тридцать? Сорок?

— Тридцать два. В молодости был таким же ловкачом как ты, а теперь…

— Ну ты только начал стареть, — пожал я плечами, когда мы прошли мимо первых домов деревни. — Еще парочку десятков заказов ты выполнить сможешь.

— Люди чувствуют такое, — бросил Диего. — Следующая же моя серьезная битва станет последней. Ты всегда на грани смерти, потому не почувствуешь, когда ее переступишь. А я… ну ты знаешь, я же даже раны ни одной еще не получил. Но, видимо, пришло время.

— Так ты пойдешь со мной? — переспросил я после короткой паузы.

— Ну хотя бы посмотрю на хваленную голубую кровь дворянства перед смертью, — хмыкнул Диего. — Пойду. А пока… пойдем выпьем.

*

Что-то чем дальше, тем больше вокруг меня смертей. Вчера от сердечного приступа умер тот джоунин, которому руку в бою с охраной советника сломали. Еще пусть умрет абсолютно здоровая Темари, или Шикамару, я просто хохотать буду. Забавно это все.

Создание необходимого снаряжения для вторжения продвигалось очень медленно. Оставалось только целыми днями сидеть в комнате, да исписывать формулами листы.