Неожиданно, за моей спиной раздался какой-то треск. Обернувшись на звук, я увидел, как на гротескной маске, закрывающей лицо статуи, появляются глубокие трещины.

- Я побежал. Так быстро, как только мог. Прочь от этого страха, прочь от прошлой жизни. Без оглядки, разрушая за собой все мосты, по которым мог бы вернуться обратно. Я оставил адвокатскую практику, оставил друзей и семью, и на девять лет погрузился в хаос кочевой жизни. Я брался за любую работу, требующую переезда в неизведанные ранее места. Я прыгал из города в город, с запада на дальний восток, перебирался с северных рубежей до южных форпостов. Мой заработок оказывался весьма скромным, но удача всюду мне благоволила – закончив в одном месте, я всегда, почти сразу, находил работу в другом.

- Открывая для себя все новые и новые грани людских судеб, врываясь в иллюзии чужих жизней, день за днем наблюдая за тем, как по-разному течет время в их душах, как непохожа может быть реальность на ту, что мне представлялась, я все сильнее отдавался собственным мечтам.

- Детская цель стать фотографом так и осталась несбыточной строкой в послужном списке. Прошлые неудачи что-то сломили во мне, и я не смог переступить невидимую черту, что отделяет любителя от профессионала. Но вот любовь к этому искусству продолжала жить во мне, тревожа самые чуткие струны души. И, постепенно, незаметно для себя самого, я смог преобразить то детское увлечение в нечто более сложное и полноценное. Многолетние скитания позволили увидеть страну такой, какой её не видел ни один другой человек. И встретить тех, кто разделял со мной страсть к искусству фотографии. Многие из них оказывались настоящими мастерами своего дела, отражая в своих работах схожее видение мира…

- Если Вы не против, давайте продолжим путь. Мы и так слишком задержались.

Мальчик прервал меня совершенно неожиданно. Не дожидаясь ответа, и не оглядываясь, он пошел вперед. Как будто не желая больше слушать. И все же, не смотря на его странное поведение, я чувствовал благодарность. Это признание потребовало от меня огромной храбрости и немалой внутренней силы – эмоции, что рвались наружу вместе со словами, опустошали все мои внутренние резервы. Теперь же, я мог перевести дух. К тому же, хотелось поскорее скрыться от назойливого взгляда невидимых глаз той статуи, рядом с которой мы остановились – их тусклый блеск в черных прорезях маски все время доставлял мне смутное беспокойство.

- Извините, что я Вас перебил.

Прошло некоторое время прежде чем мальчик вновь заговорил со мной. К тому момент я смог немного восстановить свои силы. Он не оборачивался и не смотрел на меня.

- Продолжите, пожалуйста рассказ, пока мы идем. Хочу узнать, чем все закончилось.

Я не видел причин для отказа. Самому хотелось довести начатое до конца.

- Пожалуй, то были ключевые эпизоды моей взрослой жизни. Именно благодаря бесконечным странствиям я смог обрести уверенность в собственных силах и нужные знания, которые, позже, легли в основу моего успеха.

- После распада СССР я начал выезжать заграницу. Раз за разом открывая для себя все новые и новые страны, я старался приобщиться к культуре тех мест, в которых побывал. Работая месяц, в следующий я обязательно отправлялся в новое путешествие. В таком ритме я прожил ещё четыре года. Конечно, денег часто не хватало – я перебивался старыми сбережениями, отправлял фотографии в газеты и журналы, писал статьи о тех местах, где побывал, брался за любые подработки в странах, которые изучал. На самом деле, заботы о собственном благосостоянии слабо меня волновали в то время. Я без остановки мчался вперед, впитывая в себя как можно больше новых ощущений. Боялся остановиться хоть на мгновение, и все глубже погружался в тот кочевой образ жизни, что сам для себя выбрал.

- Наперегонки с самим собой – вот как можно охарактеризовать тот отрезок моего пути. Не знаю, чем бы все обернулось, но, в одном из таких путешествий я снова встретил человека, сильно на меня повлиявшего. Второй и последний раз за всю мою жизнь. И, что самое удивительное, он смог это сделать всего одним разговором.

- Честно говоря, я не могу вспомнить его лицо или его внешность. Каким он был, этот человек? Какой у него был голос и характер? Как он смотрел на этот мир? Все воспоминания о том разговоре скрыты от меня тяжелыми непроницаемыми шторами, за которыми и происходит основное действие. В памяти сохранился только наш диалог – только слова, что доносятся из-за шторы. Деталей же увидеть не получается. А когда я пытаюсь заглянуть сквозь них, то вижу лишь ослепительно яркий белый свет и больше ничего.

- Я не помню и обстоятельств нашего знакомства – как и где мы встретились, почему завязался разговор, как смогли найти общий язык. Все воспоминая о том дне потеряны и восстановить их никак не получается. Поэтому, мне всегда было сложно объяснить самому себе, как именно я решил поведать историю своей жизни. Сейчас кажется, что слова просто вырвались наружу, и я не смог себя остановить – рассказал ему все, от начала и до конца, без утайки и вранья. Но, как бы то ни было, решение рассказать о себе оказалось правильным. Выслушав мою историю, тот незнакомец дал мне совет, и произнесенные им слова сыграли огромную роль в воплощении моей мечты.

- Что же это были за слова?

Мальчик вновь остановился и теперь, почти в упор, смотрел мне в глаза. С прежним, по взрослому серьезным выражением лица и взором, полным сдержанного любопытства.

Я почти истратил весь свой запал. Хотелось спокойно завершить эту историю и отдохнуть. Поэтому я присел рядом с очередной статуей, взирающей на нас с высоты своего постамента, и только тогда продолжил.

- Слова о том, что у любого труда должен быть результат. Все мои скитания, весь полученный опыт ничего не стоит, если я не смогу преобразить его в нечто ценное. Нечто, способное передать миру чувства и мысли, которые я так отчаянно собирал. И ничего страшного, если я не смогу сделать это своими собственными руками. Всегда можно найти тех, кто разделяет твое видение мира и переживает схожие с тобой эмоции. Тех, кто сможет поддержать твои начинания.

- И Вы этого не знали?

- Знал, конечно. Сила его слов заключалась не в их новизне. Все, что он сказал, я прекрасно понимал и сам, вот только в погоне за опытом, совсем об этом забыл. Он же смог пробудить меня ото сна, в котором я находился все это время.

- Та встреча стала для меня очередной вехой в жизни. В очередной раз мне пора было меняться. И я изменился…

7

Чем выше мы поднимались, тем больше статуй нас окружало – постепенно подступаясь ближе друг к другу, как будто пытаясь взяться за руки, они образовали неприступную цепочку немых стражей, грозно приветствующих уставших путников. Их мраморные тела все сильнее загораживали собой окружающий мир.

Возможно из-за этого я и упустил тот момент, когда прежний равнинный пейзаж преобразился в нескончаемую череду пологих холмов, уходящих ввысь. Вырвавшись из-под земли, они разрастались все сильнее, образуя величественный горный массив. Бурые склоны, покрытые тусклой зеленоватой растительностью, выцветшей на солнце, становились все круче и каменистее. Земля все время норовила предательски ускользнуть из-под ног, будто бы желая пустить меня кубарем с горы. Приходилось вести себя очень осторожно – долгий путь и накопившаяся усталость давали о себе знать.

Вскоре, на вершине одного из таких холмов, я смог разглядеть какое-то строение, издали напоминающее римский пантеон. На таком расстоянии его очертания подрагивали, норовя преобразиться во что-то неясное и смутное. В голове, почему-то, возник образ древнего горного монастыря, сквозь века безмолвно наблюдающего за всем происходящим – одинокий страж таинственной тропы. Судя по всему, наш путь вел именно туда. И я, почему-то, с нетерпением ждал этой встречи.

После моего рассказа мальчик больше ничего не говорил и не спрашивал, замкнувшись в себе. Сложно было понять, о чем он думал – лицо оставалось непроницаемым, а взгляд, устремленный вперед, заволокло пеленой отстранённости. Быть может, он обдумывал услышанное, не представляя, о чем говорить дальше? Или же, просто не мог найти нужных слов.