Дворяне, часто спускавшие накопленную энергию со служанками, никогда бы не передали им важные предприятия и прочее лишь по этой причине.

В конце концов, для них служанки были подобны игрушкам, которые можно было заменить или выбросить в любое время. Что касается предприятий и земель, то их часто мог унаследовать потомок, и они были корнем постоянного развития семьи.

Сделав это, Лейлин превратился в посмешище для остальных дворян. Теперь он не только слыл ленивым добряком, но и приобрёл звание болвана.

Однако, к удивлению многих, служанка при помощи двух Рыцарей очень быстро подчинила себе оставшуюся часть группировки Лейлина. В это же время городской лорд Виконт Джексон и Мёрфи лично выступили вперёд, чтобы выказать служанке свою поддержку, что позволило ей действовать от лица Лейлина по отношению к его предприятиям.

Приняв предприятия Лейлина, Анна посвятила себя управлению ими, и делала это аккуратно и организованно. Вопреки прогнозам других дворян, предприятие Лейлина в Городе Полярной Ночи не только не прогорело, но и постоянно развивалось, отчего многие дворяне попадали со стульев.

Впрочем, всё это не имело никакого отношения к Лейлину. На сей момент он давно уже покинул Город Полярной Ночи.

Небо потемнело, и на землю полились дождевые капли величиной с фасолину, создавая бесчисленные брызги.

Красивый чёрный жеребец без остановки мчался по дороге, по обеим сторонам от которой быстро проносились пейзажи. Дождевая вода падала на Рыцаря, но её останавливал плащ.

К полуночи ливень перестал, и Рыцарь нашёл укрытие в пещере.

Пещеру освещало тёплое яркое пламя. Над костром висела глубокая стальная сковорода, в которой варилась ароматная похлёбка с белыми грибами. Время от времени на поверхность всплывали кусочки мясного жаркого.

Рыцарь снял плащ, открыв молодое лицо с каштановыми волосами и глазами, сверкавшими как драгоценности.

Этим человеком был Лейлин. Сейчас он пил грибной суп, между делом вызвав карту И.И. Чипа.

«После двух месяцев непрерывного путешествия я наконец-то достигну академии!»

Лейлин посмотрел на своё место назначения на карте, а на его лице появились смешанные чувства. Раньше он бы так не торопился, и путешествие оказалось бы лёгким, если бы ему не приходилось постоянно менять маршрут и заходить на другие рынки, чтобы продать свои зелья.

Однако при таком поспешном путешествии он испытал немало страданий.

Прожив как король последние три года, Лейлин привык к расточительной жизни дворянина и едва смог адаптироваться к нынешней ситуации.

«Но я наконец-то прибыл. Согласно карте, я доберусь до академии ещё через три дня! Никогда бы не подумал, что какая-нибудь третья сторона действительно вмешается и заставит Лесную Академию Кости Бездны и две другие группировки заключить перемирие!»

Лейлин всё ещё испытывал некоторое недоверие, вспоминая новости, которые услышал на рынке за последние несколько дней.

Согласно этим новостям, из-за одновременного удара Хижины Мудреца Готама и Замка Белых Лесов с двух сторон положение Лесной Академии Кости Бездны должно было быть шатким. Даже защитное заклинание над штабом академии было наполовину повреждено и почти разрушено.

Но в итоге ректор Лесной Академии Кости Бездны использовал какой-то неизвестный метод, и ему действительно удалось попросить о помощи Маяк Ночи.

Маяк Ночи был одной из лучших организаций на южном побережье. По слухам, её глава обладал силой Мага 3 уровня.

При могущественном посредничестве Маяка Ночи Лесной Академии Кости Бездны, наконец, удалось спастись из опасной ситуации, в итоге придя к заключению договора между двумя соперничающими группировками.

Лейлин был не из тех, кто незамедлительно отзывается, получив просьбу вернуться в академию. По дороге он всегда расспрашивал о новостях. Только убедившись, что Лесной Академии Кости Бездны больше не грозила война, и что вызов послушников не был ловушкой, он решил вернуться в академию.

«На этом расстоянии я уже могу задействовать метод коммуникации, который мне показывал наставник! Лучше первым делом узнать правду!»

Лицо Лейлина ужесточилось, и он достал из одеяний зелье розового цвета.

Вынув пробку, он нарисовал этим зельем загадочную руну на земле. Она извивалась, как червяк.

Шшш!

Поднялся розовый дым, который в итоге принял форму большого розового уха.

- Кто это? Эта энергетическая волна…

Из уха послышался голос Крофта, сопровождавшийся множеством статических шумов.

- Это я, профессор! – негромко ответил Лейлин.

- Этот голос! Эти волны духовной силы! Ты Лейлин! Ты действительно стал послушником 3 уровня!

В голосе Крофта слышалось изумление.

Если послушники хотели продвинуться с 2 уровня на 3, им часто требовалось, по меньшей мере, 5 лет конструировать руны разума и укреплять море сознания.

Однако Лейлин потратил только 3 года на продвижение до послушника 3 уровня, что шокировало Крофта.

- В этом году тебе исполняется всего 17, но ты уже вошёл в царство послушника 3 уровня! – Обычно спокойный голос Крофта теперь нёс ноту возбуждения.

- Послушник, достигший 3 уровня до двадцатилетия, часто имеет чрезвычайно огромный шанс на продвижение до официального Мага. Однако такие послушники встречаются очень редко. Даже твой старший соученик, Мерлин, достиг послушника 3 уровня лишь в 21 год.

Если бы Крофт знал, что Лейлин продвинулся до послушника 3 уровня всего через год после ухода из академии, он бы немедленно провозгласил его гением!

Однако Лейлину было свойственно преуспевать молча. В ответ на изумление его наставника Лейлин только поклонился и сказал:

- Мне всего лишь повезло, я нашёл редкий Цветок Пустоты…

Цветок Пустоты был разновидностью таинственного растения. Его лепестки были пурпурного цвета, и если бы маг вырастил его, то цветок оказался бы чрезвычайно сильным стимулятором для духовной силы мага. Важнее всего было то, что законы размножения Цветка Пустоты были непонятными. Они могли появиться в любом месте континента. Были даже случаи, когда маги находили следы этих растений на дне моря или в жерле вулкана.

Кроме того, Цветок Пустоты обладал особым свойством. Когда все лепестки обрывали, весь стебель тут же сгорал без следа.

Естественно, эту причину Лейлин обдумал давным-давно. Благодаря И.И. Чипу, собиравшему данные о разных таинственных растениях, он давно подготовил эту отговорку как причину для продвижения.

Впрочем, были и другие послушники 2 уровня, которые использовали Цветок Пустоты для продвижения до 3 уровня.

- Цветок Пустоты? – Из уха послышался поражённый возглас Крофта.

- Ты смог найти даже и такой ценный магический ресурс… Это первоклассный материал, один лепесток которого может стоить несколько тысяч магических кристаллов… Он даже может помочь магу в продвижении…

Однако удачу в этом мире было крайне трудно предсказать. Крофту ничего не оставалось, кроме как поверить заявлению Лейлина, что Цветок Пустоты был использован полностью.

Затем последовала беседа наставника и ученика о недавних событиях в путешествиях Лейлина. Когда Крофт узнал, что Лейлин успешно завершил задание академии, то выразил свои поздравления.

В конце Лейлин сказал серьёзным тоном:

- Профессор, что касается созыва послушников в академию…

Естественно, Лейлин не связался с академией напрямую, потому что опасался, что это может быть ловушкой. Вполне вероятно было, что у ректора Лесной Академии Кости Бездны есть другие планы, и он готов принести в жертву кучку послушников.

- …

Крофт помолчал на другой стороне заклинания коммуникации, перед тем как заговорить через некоторое время.

- На этот раз созыв послушников действительно был одобрен ректором и советом. Я могу уверить тебя, что в этом призыве нет лжи, но…

Крофт начал говорить и замялся, из-за чего Лейлин затаил дыхание.

- Изначально, будь ты по-прежнему послушником 2 уровня, я бы, скорее всего, не одобрил твоё возвращение в академию. Однако теперь ты послушник 3 уровня, и кое-что изменилось. Позволь спросить, ты желаешь продвинуться до официального Мага? – Внезапно спросил Крофт.