В Асгарде же детей не так много, асы в последнее время едва ли не вымирали. Огромное количество гибло в постоянно вспыхивающих военных конфликтах Девятимирья, детей же рождалось не так много. Убыль превышала прирост… И сделать ничего особо нельзя было, рождение ребенка считалось благословением свыше. Иначе Фандрал уже имел бы более сотни бастардов. Потому и довольно необычным считалось то, что их с Тором было двое.

Впрочем, рождение самого Локи было благословлено откуда угодно, но только не свыше. И вот теперь он сам отличился.

— Я думала, я бесплодна, — вернувшая Романофф выглядела непривычно измученной и больной, словно ребенок тянул из неё силы, что было весьма вероятно. Смертной матери не потянуть на четверть-йотуна и на столько же аса… Ведь не потянуть же? И тогда и беспокоиться не стоит. Глупая рыжая и угроза его планам сами друг друга убьют… Впрочем, выводы делать рано. И обычная беременность не обходится без токсикоза.

— Значит, ошиблась ты, а проблемы у нас обоих, — Локи закатил глаза.

— Я не ошиблась, — Романофф была в бешенстве, но тем не менее пыталась оправдаться, что было бы даже забавно, не будь ситуация такой сложной. — Оказалось, сыворотка супер-солдата восстановила за это время иссеченные трубы. Я не знала, что такое возможно, но, видимо, её регенерирующие свойства сильнее, чем предполагалось. И вообще, я сказала тебе лишь потому, что неизвестно, как на это отреагирует Брюс, и потому лучше тебе молчать…

— Погоди, так ты решила…

— В своей жизни я только и делала, что лгала и убивала, и уже смирилась, что для другого я не гожусь. Даже сейчас на службе у ЩИТа и во Мстителях я занимаюсь тем же. Убиваю людей, пусть и подонков, но людей, подчиняюсь приказу, а хочется… Чего-то ещё. Доказать, что я ещё не превратилось в орудие, только живое, удобное и почти совершенное, которым пользуются другие, пусть теперь и во благо.

Локи тяжело выдохнул. Рыжая плакала и, казалась не такой уж и стервой. Бога обмана не должны были трогать ни её слова, ни ненавистные слёзы, но… Его руки отчего-то обнимали подрагивающие плечи, а рыжая макушка вовсю упиралась в его грудь. И это нужно было прекращать, пока его одежду не вымарали в слезах и соплях, а сам он окончательно не размяк.

— Так, ты уходишь? — Локи отстранился, пытаясь снова начать мыслить трезво. Не получилось. Ужасно неприятно внезапно осознать, что ты такой же, как и большинство… Из плоти и крови. Что твои низменные желания могут быть такими яркими и притягательными.

— Да, к черту Фьюри, — Романофф неожиданно улыбнулась. — Будет заварушка вроде Нью-Йорка, вернусь… Вряд ли я смогу спокойно сидеть.

— Если, конечно, твое место в команде не будет занято.

— Претендуешь?

— Возможно, — Локи тоже улыбнулся. — Значит, ты сбегаешь, но зачем делиться этим со мной? Не из-за Брюса так точно, как ты сперва солгала. Позвать с собой? Навряд ли… Я тебе не нужен. Ты тогда хорошо это объяснила… Так, зачем?

— Быть может, я ошиблась… И раз уж сейчас решила попробовать жить обычной жизнью, то почему бы и не с тобой? Пусть у ребенка будет хоть один нормальный родитель.

Локи смеялся так долго, что в глазах начало темнеть, Романофф же решительно ничего не понимала. И это было плохо. Вся его только начавшая своё восхождение карьера засланного мстителя грозила полететь в пекло.

— С чего ты взяла, что парень с кошкой, работающий куратором Мстителей и, более того, личным психологом Халка, вообще может быть нормальным? — чтобы хоть как-то оправдаться, спросил он, отсмеявшись.

— Да, ты чудик. Об этом говорит уже то, что на тебе костюм Гарри чертового Поттера, а в углу висит игрушечный Мъёльнир… — Наташа кивнула куда в кучу сваленного хлама, который Локи называл реквизтом для создания образа простака, подобного Колсону с его карточками. — Но это-то и делает тебя нормальным.

— Скажи лучше просто, что я был лучше всех в постели, — бог обмана самодовольно усмехнулся, стремясь отвлечь Романофф от своего странного поведения.

— И не надейся! — недовольно прошипела наглая смертная, впрочем, в глазах у неё блестели веселые огоньки…

— Неужели?

— Может, там ты и ничего, но в остальном ты слишком холодный и костлявый…

— Это потому что не стоит использовать меня вместо подушки.

— Да, это можно пережить. Так, ты со мной?

— И бросить работу «мечты» с возможностью повышения до мстителя? — Локи тянул время. Ему нужно было решить… Беременность Романофф таила много потенциальных опасностей. Даже, если она покинет мстителей, всё равно ребенок, если родится, может оказаться «чересчур синим» или похожим на злейшего врага. И тогда пиши-пропало.

С другой стороны, вряд ли четверть йотунской крови как-то проявит себя, если, конечно, смертная не вернется на свою холодную Родину, причем куда-нибудь за полярный круг… В любом случае пройдет достаточно времени прежде, чем станет особо заметно хоть какое-то сходство, а там уже и Танос грядет.

Пожалуй, одним из самых безопасных вариантов сейчас было бы, если не избавиться от самой смертной, то отравить или покалечить, чтобы избавиться от приплода. Но и это рискованно, прежде всего, последующим серьезным копанием остальных мстителей… Да и что же он хуже Хелы? Даже его проклятая мать не избавилась от нежеланного ублюдка… Другой вопрос, а не было бы ли всем от этого лучше. Легче, так точно.

— Не надейся… Ты хороший парень, но Тони редкостный жлоб, когда дело доходит до его костюмов. Даже лучшему другу пришлось буквально украсть у него костюм. И потом он до сих пор не обновил Роуди броню… Когда сам уже сменил не один десяток с тех пор. А без технологий Железного человека шансов стать мстителем у тебя нет… Оно и к лучшему.

— А может и нет, — упрямо мотнул головой Локи. Если он не собирается ничего делать со смертной или ребенком, то… Не сбегать же ему с ней в самом деле? Это абсурд да и только. Весь план опять же летит в пекло, однако и жить в постоянном неведении, относительно того вскроется ли правда, тоже нельзя. — Тебя будут искать.

— Я умею залегать на дно.

— Одна, а не с ребенком. Это сложнее. Ты ведь можешь и остаться.

— Значит, остаешься… Что ж, я пришлю открытку. Возможно, а может и нет, — Романофф уже собралась уходить, когда Локи, словно что-то дернуло… Будто кто-то прошептал под ухо: «Если хочешь что-то изменить, поступай не так, как поступил бы раньше».

Бог обмана не сомневался, что ещё пожалеет об этом, но всё равно догнал сурторову смертную… свою смертную. И будь что будет.

***

Четыре года спустя

— Лучше бы у тебя была другая женщина! — орёт Наташа, и Локи приходится уворачиваться от очередной тарелки. Посуда в их доме долго не жила, как, впрочем, и паркет, об который её колотили…

— Думаешь, я не знаю, что вы проворачиваете с Роджерсом? — лучшая защита это нападение, и потому в его благоверную летит чашка, пусть скажет спасибо, что не ножик…

— Мы спасаем людей, а вот ты… — глаза Романофф опасно сузились. — Чем ты занимаешься в своем Непале, чертов маг?

— О, так Максимофф тебе не рассказала? — Локи выдохнул.

— Не рассказала, что?

— Что я её наставник. Да, я мерзкий лживый колдун, но и ты не святая. Говорила, что завязала, а сама…

— Хватит, — резко оборвала его Наташа, кивнув на стеклянную дверь кухни, за которой стояла, подслушивая, рыжая девочка с зелеными глазами.

— Вся в мать, — недовольно пробурчал Локи. — Ольга, иди сюда.

— Можня мне тьже?

— Поколотить посуду или поорать на отца? — вновь пробурчал бог обмана, за что получил ощутимый тычок под бок.

— Да, милая… Круши… Всё равно, папа у нас, оказывается, великий маг — вот он всё и починит, хоть какой-то с него прок…

— Уля! Халк клушить! — с радостью продолжила разгром Ольга.

— Ну почему из всех мстителей, моя дочь выбрала в кумиры именно Халка? — закатил глаза Локи. Вселенная любит шутить… Очень.

— Может, потому что он большой, зеленый и похож на Шрэка? Ольга ведь любит зелёный… И все ломать.