Историческое рукопожатие двух бывших друзей так и не свершилось. Капитан с готовностью встал и протянул руку, однако Старк медлил, собственная рука казалась ему неподъемной ношей… Неловкий момент сгладил вывалившийся из портала тучный мужчина средних лет.
— Интересно, кого ещё сегодня нелегкая сюда принесет? — вслух возмутился Старк.
— Не стреляйте, я Вонг, библиотекарь, у меня…
— Ой, а я в библиотеку книжку сдать забыл! — раздалось откуда-то с потолка. — Я не знал, что она ваша, мистер Вонг! — прямо перед побелевшим от гнева Железным Человеком приземлился Человек-Паук.
— И давно ты здесь?
— Минуты три! — в радостном возбуждении начал Питер. — Кстати, рад познакомится, мистер Одинсон, и с вами, мистер э-э Дерево и Енот. Но почему мне не сказали, что сегодня общий сбор, мистер Старк? И где доктор Льюис?
— Я не Енот!
— Роджерс, насчет того, где доктор Льюис сам объясняй, — тут же перекинул эту обязанность Тони.
— Я Вонг, и у меня послание от Верховного Мага Земли.
— Это когда это на Земле колдуны развелись? — удивился Тор.
— Уже очень давно, — ответил ему, однако не Вонг, а импозантный мужчина в красном плаще и с бородкой. — Доктор Стивен Стрэндж, тот самый Верховный Маг. Здравствуй, Ванда.
— Ванда, ты их знаешь? — удивился Роджерс.
— Да… Эти маги мне однажды очень помогли, — кивнула Алая Ведьма.
— Однажды — это когда мы ещё были одной командой? И сколько же у нас было тайн? — Старк схватился за голову.
— Важно не то, что было, это уже прошло, а то, что будет. Если вы, мистер Старк, не отпустите прошлые обиды сейчас, то никакого будущего, возможно, не будет. Поверьте, я знаю, что говорю… Это камень Времени, — Стрэндж продемонстрировал амулет на своей шее. — Уже совсем скоро Танос придет за ним, а также за Эфиром, что течет в жилах вашего друга.
— Вы что-то предлагаете? Тогда ближе к делу, — потребовала Наташа.
— Не думаю, что вы захотите ещё раз принять бой посреди города-многомиллионника… Как насчет места поближе к природе и самым совершенным технологиям на Земле?
— Мы за любые технологии, верно Грут? — тут же отозвался Ракета.
— Вы имеете в виду Ваканду, доктор? — догадался капитан. — Но ведь нельзя так просто взять и заявиться туда на смертный бой с иноплане…
— Король Т`чалла уже ждет вас. Я взял смелость позаботиться об этом заранее. Я и мой друг Вонг транспортируем вас туда. Мистер Одинсон, вы, конечно, можете добраться своим ходом…
— Погодите! — вновь встрял Старк, которому не нравилось, что события развиваются слишком быстро и совсем не по его сценарию. Будут тут ещё какие-то колдуны учить его бороться с инопланетными захватчиками, тогда как у него самого в этом вопросе куда больше опыта…
— Берите свои костюмы с собой, мистер Старк, а что до опыта, то уж поверьте, нам с Вандой доводилось отводить от Земли угрозу вселенского масштаба. И нет, я не читаю ваши мысли, у вас и без того очень красноречивое выражение лица… Что до Таноса, то я видел больше четырнадцати миллионов вариантов будущего, и потому знаю, куда и на что вас веду.
— А раньше ты появиться не мог? До того, как Локи украл камень? — горько спросил Тор.
— Я появился именно тогда, когда было нужно. Так вы идете?
— Я - да! Никогда не путешествовал порталом! — тут же прилип ко Стрэнджу Паркер.
— Ты никуда не идешь! — Старк попытался оттянуть паука от плаща.
— Но я могу помочь! Мистер Старк!
— Никаких мистеров Старков. Ты останешься в Нью-Йорке, тебе ещё рано ввязываться в такие…
— Но вы не можете оставить меня тут! Лаки бы меня отпустил! Эй, я что-то не то сказал? Вы так и не сказали, где доктор? Что вообще произошло? — забеспокоился Питер.
— Мальчик прав, — вступился за него Стив. — Тони, ты не можешь за него решать, никто из нас… Ты притащил его в аэропорт, когда он был ещё моложе, тебя это не остановило, так не запрещай теперь, когда цель куда более благородна и он сам этого хочет.
— Хочет что? Умереть? — казалось, был готов наброситься на Роджерса Старк. — Он мне ясно сказал, кем хочет быть, а именно дружелюбным соседом человеком-пауком.
— Мистер Старк, нельзя быть дружелюбным соседом, если соседей нет.
— Его тетя…
— Так ты боишься его тетю, Старк? — ехидно осклабился Ракета, которого никто не просил встревать, но которого это абсолютно не волновало.
— У меня у самого дети… И я вряд ли бы отпустил своего сына, но сейчас особая ситуация, а Питер может помочь, — наконец заявил Бартон.
— Этот юноша храбр и благороден, будет неправильно, если мы не дадим ему уйти с честью в бою. Смерть в бою лучше, чем пополнение сонма детей Таноса.
— Хватит спорить… Вы тратите непростительно много времени на ссоры друг с другом, я видел этого мальчика практически во всех вариантах будущего. Он идет с нами.
— Ура! То есть мне, наверное, следует позвонить Нэду, чтоб он отнес мои книги в библиотеку, если что-то пойдет не так… и приглядел бы за тетей.
— Сердца у вас нет! — заметил разъяренный Тони, призывая тем не менее новый костюм для Питера Паркера.
— Прости, но очень странно слышать такое от тебя! — сделав страшные глаза, заявила Романофф.
— Как бы они и без Таноса друг друга не перебили… — поделился своими опасениями Вонг со Стрэнджем.
— Не должны… По крайней мере, на это вся надежда.
— И на Локи, — одними губами прибавил Вонг, однако проходящая в этот момент через портал Романофф, словно что-то услышав, наградила его подозрительно долгим взглядом…
***
Ваканда
— Нет, ну это разве план? — громко возмущался Ракета. — Как бы сказал старина Квилл, фигня это, а не план…
— Я есть Грут, — сочувствующее заметило Древо.
— Что? Да ничего я не скучаю и не жалею, что бросил этого болвана… болванов… Фигня это. И не придумывай, Грут… Тут тоже неплохо!
Погляди, какая роскошная механическая рука у того парня…
***
— Тебе сказали? О… Локи, — Тор запнулся, быть спокойным не получалось. Локи — форменная скотина, даже нормально вернуться в злодейскую ипостась не мог, и здесь оставил больше вопросов, чем ответов. С одной стороны понятно было, что дело ясное, но с другой, что дело темное.
Лаки Льюис был слишком настоящим, слишком… таким, каким Тор всегда хотел видеть брата. И тем больнее было смотреть, как Локи скидывает эту маску и своими руками разрушает остатки веры в него. Но даже сейчас, после того, что он утворил, Тору все равно хотелось верить… Что Локи не причастен к смерти отца, что Гунгнир он просто украл, что всё это, Суртур возьми, просто искусная игра, которую он так и не смог понять, и брат не будет биться против него вместе с Таносом. Но реальность жестока, больше верить Локи и давать спуску было нельзя… Иначе на этот раз он действительно убьет кого-то из его друзей (если уже не убил), а этого Тор себе не простит…
Однако и бить насмерть… Одинсон не был уверен, что у него хватит моральных сил, а потому страдал и мучился сейчас. Было ещё немного времени до прихода Таноса, и он надеялся развеять хоть часть сомнений.
Этот мальчик Питер Паркер. Тот, что едва ли не больше всех расстроился, узнав о Локи, и едва ли не дольше отказывался верить. Тор просто обязан был с ним поговорить и выяснить, так ли черно сердце его брата, что он намерено привязал к себе доверчивого мальчишку, причем, одна Хель знает с какими целями…
— Да… Он был моим наставником, мистер Одинсон, ой, или вас лучше называть ваше величество?
— Просто Тор, — смутился громовержец, которому лишний раз бестактно напомнили, что он теперь царь, только вот символ царской власти всё ещё у Локи. — Так значит он учил тебя… Не магии, надеюсь?
— Конечно же, нет! И не метанию ножей, варке ядов, лжи, обманам и прочим гнусным вещам, мистер Старк меня уже об этом спрашивал… Хотя док подсказал мне однажды, что можно смешать, чтобы Флэш потом полгода к содовой не притрагивался, но это был безобидный розыгрыш… Вообще-то их много было… Но было весело! Правда, и никто-никто не пострадал!
