За исключением, быть может, того случая с шокером на Сакааре — тогда братец превзошёл сам себя, но это было уже давно и вообще не с ними…
Поэтому, отправляясь на Ксандар, планету, где пару лет назад произошла какая-то дикая история с «танцевальным батлом», отправившим в нокаут бывшего сподвижника Таноса — Ронана Обвинителя, максимум, что Локи рассчитывал там найти так это, какую-нибудь ниточку, ведущую к камню, ниточку, которую не разглядел Тор.
Обнаружив на месте характерное пепелище и ополовиненный город, Локи понял, что мысль проверить за Одинсоном пришла не только в его голову…
Ай да Тор, ай да Одина сын! Нашёл камень и даже, скорее всего, и отцу не потрудился об этом сообщить… Хотя, возможно, что тут братец в кои-то веки был прав. У корпуса Новы сил было больше, чем у Асгарда, как бы не было горько это признавать… Да и хранить столько камней в одном месте — неразумно, ведь Тор да и все остальные уверены, что Тессеракт в Сокровищнице, а Эфир у самого Одинсона…
Поэтому, быть может, неожиданно проснувшаяся у Тора логика и казалась верной… Ведь, прослышав о случившемся на Ксандаре и узнав, что Тор ушёл оттуда ни с чем, Танос должен был отложить свой визит туда. И всё равно следовало перепрятать камень! Титан, к сожалению, был умен, и потому рано или поздно догадался бы пойти по следу Громовержца.
Конечно, сам благородный Тор вряд ли бы пошел на кражу, а просто так ему бы камень не отдали. Сюда бы Локи! И почему только столь светлая мысль пришла к нему так поздно? Почему он недооценил Тора? Впрочем, сейчас самобичевание было не к месту.
Ксандар уже пал. Вокруг тлели обломки железа, и это тление давало надежду на то, что Танос не успел расправиться с войсками Асгарда, что, переместившись туда, Локи не обнаружит ещё одно пепелище.
Притом какая-то часть бога обмана уже тогда понимала, что всё кончено, и его чаяниям не суждено сбыться. Однако понимать одно, а увидеть воочию — совсем иное…
Как в бреду Локи шел по Радужному мосту, осторожно переступая через тела асов. Среди них были не только воины — нет, Танос всегда истреблял половину, половину покоренного народа, не делая скидку ни на пол, ни на возраст.
Со всех сторон слышался плач, крик и вой. Раненных воинов Танос не добивал, посчитав верно, что для установления баланса они не очень-то годятся. Вообще же все асы: и мужчины, и женщины — в разной степени, но были приучены держать меч, поэтому титану оказали сопротивление всем народом. И всё же не назвать произошедшее бойней было нельзя…
Не сразу, но Локи узнал постаревшего сразу на несколько столетий Фандарала. Напыщенный, самовлюбленный дамский угодник теперь напоминал лишь жалкую тень себя прежнего. Впрочем, глядя на него бог обмана чувствовал лишь легкую досаду на то, что едва ли не самого отвратительного дружка Тора пощадила судьба в лице Таноса.
Впрочем, может, так оно и лучше… Некоторые живые сейчас завидовали мертвым, что погибли в бою. Асгард пал, потому что они не сумели его защитить. Многих воинов сначала пленили, а уже после убили, лишив тем самым Вальхаллы. Это был закат эры богов…
Недалеко, у обрушенной колонны осел «Железный» старик Мартин, входивший в Малый Совет и слывший куда более древним, чем сам Один… Это был политик высочайшего класса, видевший, наверное, все взлеты и падения Золотого Царства, и вот сейчас в его глазах Локи видел слёзы.
Буквально на каждом шагу ему встречались безутешные женщины, оплакивающие своих родных, однако добило его неожиданно другое. Это был маленький с виду обычный светловолосый мальчик, однако он напомнил богу обмана Тора. И то, как отчаянно он звал свою мертвую мать, не понимая, что её больше нет — это было слишком. Здесь уже даже Локи не выдержал и отвернулся. Вот только и отворачиваться было некуда — всюду было одно и то же, хаос, крики боли, слезы и смерть. Всё то, что оставлял после себя Танос.
Он опоздал. Снова. Перед глазами проплыла похожая картина из прошлого… Не спас… Это Локи их не спас. Дурнота подплывала к горлу, перед глазами мелькали красные мушки — это он виноват.
Потеряв точку опоры, бог обмана запнулся об что-то мягкое и растянулся на луже ещё не остывшей крови. Догадайся он хоть немного раньше — всё могло быть иначе… А сейчас что ему делать?
— Локи, — услышал он позади себя слабый голос Стража.
— Почему ты не сообщил мне? — в отчаянии бог обмана был готов обвинить кого угодно, и Всевидящий, не разглядевший угрозы у себя под носом, идеально подходил на эту роль… От дальнейшего выдвижения обвинений Локи удержало лишь то обстоятельство, что Хеймдалль был совсем плох. Он умирал. Танос нанёс Стражу куда больший урон, чем когда-то сам трикстер, использовавший Ларец Зим.
Темная магия больше не задерживалась в теле Хеймдалля и не успевала исцелять его, вытекая вместе с кровью на гладкую поверхность Моста.
— Ты был закрыт от моего взора… И мне жаль, Локи, но здесь ты ничего не мог поделать… Только умереть, твоё присутствие мало что изменило бы. Время твоей встречи с судьбой не настало. Покуда твоя роль ещё не сыграна, в отличие от моей…
— Нет, — не разделял подобный фатализм бог обмана. — Если бы только Танос знал, что Тессеракта нет в Асгарде… Если бы я… Нужно было раскрыться раньше, сказать Тору, да…
— Тогда пострадал бы другой мир или же Танос получил желаемое, и всё было бы куда хуже… — устало заметил Страж. — Поверь, Локи, это не самый плохой вариант.
— Я знаю, — прошептал Локи, помня о том, что устроили Хела и возрожденный им Суртур в прошлый раз. Хеймдалль прав: не всё потеряно. Асгард ещё можно возродить. Цела половина асов, на месте фундамент — как сказал тот зачинатель неудачных революций с Сакаара…
Только бы вновь не пришлось воевать с богиней Смерти — на сей раз Рагнарек вряд ли кто-то переживет. Можно сразу паковать вещички хоть на тот же Сакаар. Жаль только, на Тора теперь модуль покорности вряд ли сработает. Эфир сделал братца до неприличия могучим. А без Тора Локи будет скучно… Можно, конечно, выкрасть кого-нибудь из мстителей и превратить в гладиаторов, но это будет уже не то… Да и вряд ли кто-то из них вообще сумеет дожить до прихода Хелы, Танос восстановит «баланс» куда раньше…
— Асгард ещё воссияет, — слабым голосом уверил его Страж.
— Надеюсь, не в извечном пламени? — криво улыбнулся Локи.
— Я вижу… Тяжело то бремя вины, что лежит на тебе, Локи… Ты привнес достаточно зла, этого не исправить, но можно попробовать искупить. Осталось совсем немного. Сейчас не время корить себя, нужно бороться и побеждать. Не дай ярости затмить твой разум, и не трать время со мной. Лучше иди к Всеотцу.
— Один жив? — встрепенулся Локи, которого словно молнией прошибло. За всем произошедшим он уже успел мысленно попрощаться с отцом, новость же, что он жив потрясла его. Действительно, а как же иначе, если Хела до сих пор в заточении?
Бог обмана уже был готов рассмеяться от облегчения, когда Хеймдалль вернул его к реальности.
— Поспеши, — посоветовал Страж так, что Локи всё понял.
Ему придется смотреть, как Один умирает. Ещё раз. Менялись лишь обстоятельства, сама же история, словно издеваясь возвращалась на круги своя.
— Ты не прав, — в ответ на его немой вопрос прошептал Хеймдалль. — Просто пришло его время.
— Прощай, — стиснув зубы, вместо ответа бросил Локи и переместился в Сокровищницу.
***
Фальшивая перчатка, черная от копоти и с вывалившимися «камнями бесконечности» валялась где-то в углу. Очевидно, Таносу показалось забавным опробовать неповторимый оригинал на жалкой пародии.
Дальше же титану, видимо, стало не до веселья — Тессеракт тоже, о наглость, оказался ненастоящим. Осколки синего стекла и общие разрушения наглядно свидетельствовали о неудачной попытке добавить камешек в коллекцию.
Чаша с Вечным пламенем была опрокинута — выпущенное на свободу оно было остановлено… Вечным Холодом, сочившимся из треснувшего Ларца Зим. Пламя и Лёд, Жизнь и Смерть боролись друг с другом, и ни одна из стихий не могла победить. «Идеальный баланс!» — сказал бы Танос, и, Суртур возьми, был бы прав…
