Все произошло молниеносно. Никто из атакованных не успел хоть как-то адекватно отреагировать на нападение. В считанные секунды организованное сопротивление на всей протяженности «фронта» было сломлено. Довершили же локальный разгром влетевшие в неорганизованные ряды врагов астральные гончие, тысячами призванные Довакином. Они шустро проскочили практически уничтоженные порядки врага, по пути с легкостью «перекусывая» попавшимися на зуб неудачниками, и ворвались на «оперативный простор» подземных кварталов. За гончими по пятам следовали созданные мной кровососы, вылавливая недобитков, спеша утолить свою вечную жажду крови.

Блестяще. Я отстранился от просмотра. Однозначно, Довакин мое лучшее творение. Сколько головняков он решил походя — не счесть. Вот только образовалась небольшая проблемка — мне скучно. Смотреть за избиением иллитидов надоело, участвовать впадлу. Сильных противников мой прислужник обыгрывает тактически на раз, вынося скоординированными атаками различных юнитов, а если не помогает, то сам способствует скорейшему переводу врага в ранг «мертвее не бывает». А потом поднимает из них очередную сильную нежить. Хех, как выяснилось, иллитиды неспособны часами, без перерыва воевать с превосходящими силами противника. Выдыхаются быстро. У меня, слава Системе, таких проблем не было.

*

— Господин, может стоит еще раз все обдумать? Противник, который способен вести эффективную войну с иллитидами на их же территории… Такого врага недооценивать смертельно опасно! — вот уже битый час седой, битый жизнью, судя по многочисленным шрамам, воин старался переубедить своего сюзерена в глупости его действий. Тщетно. Его господин был сильно молод и горяч. Да и, уж что тут скрывать, — жаден. До всего — золота, драгоценных камней и юных рабынь. А еще до кровавой сечи… Битва, упоение боем и своим превосходством над противником — вот что желал всем сердцем его господин. На беду кланового отряда иллитиды платили щедро и предоставляли возможность поучаствовать в масштабной войне, которых не было уже слишком давно. «Вот стоило соваться в этот проклятый духами предков и леса городишко!» — промелькнула мысль у опытного воина.

— Трэр, нет такой опасности, с которой не справится две сотни опытных волколаков. — закатив глаза к ясному небу, в очередной раз высказал свое видение ситуации первенец Главы одного из многочисленных кланов оборотней. — Тем более мы не одни примем участие в славной битве. Посмотри вокруг. — высокий, кряжистый темноволосый юноша обвел рукой огромное, уже местами вытоптанное поле. — Здесь собралась великая армия. Вон, смотри, даже наши союзники примут участие. — указательный палец предводителя уперся в тысячный отряд клана Белых Волков.

Трэр тяжело вздохнул, мысленно сетуя на юношеский максимализм. Ведь и глупцу должно быть понятно, что даже двадцатитысячная «армия» из разноплановых не сплоченных отрядов наемников сложат головы там, где спасовали более многочисленные и воюющие на своей территории иллитиды. К тому же щупальцемордые скудно делились информацией по противнику. Известно лишь, что противник — нежить. Но… Духи! Как нежить, пусть и целая орда немертвых, смогла захватить приличный кусок улья иллитидов? Дикая нежить без управления на такое неспособна. А значит, у этой мертвой орды есть поводыри, много поводырей. Армия некромантов, или, что еще хуже, архиличей. И все эти двадцать тысяч глупцов станут лишь пополнением в рядах нежити. Ведь, несмотря ни на что, магической поддержкой наемники обладали крайне скудной.

— Послушай, Илиас. — отбросил в сторону чинопочитание Трэр. От предстоящих действий Илиаса зависело будущее клана. Потеря одного из трех боевых отрядов сравнительна смерти клана. Долгой, растянутой на века. — У меня, как и большинства ветеранов, очень плохое предчувствие. Не иначе как духи предков шепчут нам о грядущей опасности. Прислушайся ко мне, к боевым товарищам. Не стоит идти в этот поход.

— Ты мне смеешь указывать, Трэр? — обманчиво спокойно повернулся юноша к своему «соглядаю» от отца. — Я походный вождь! Я, не ты! Ты склонился пред моей силой, признавая меня достойным!!! И сейчас ты не имеешь права мне указывать!!! НИКАКОГО! ПРАВА! — лицо юноши во время экспрессивной речи постепенно потеряло свою человечность. Челюсть вытянулась, становясь похожей на волчью, клыки в пасти укрупнились и удлинились, надбровные дуги набрали массу и утолщились, нависая над впавшими в череп глазами монолитной скалой. Глаза же, в свою очередь, поменяли цвет с зеленного на ярко-янтарный. Голос наполнился рыкающими звуками. Все это свидетельствовало о приближающемся «бешенстве» берсеркера.

— Не имею, господин. — опустившись на одно колено, произнес Трэр. Да, он не имел права. Приказывать Илиасу мог только Брэмор — его отец. Жаль, что он сейчас далеко и не видит глупых и смертельно опасных решений сына.

*

Тысячи открывшихся порталов озарили синим неверным светом древние своды Подземелья. Подступы к городу-улью иллитидов в одночасье заполнились многоголосным гамом и звонким бряцаньем оружия и доспехов. Сотни отрядов наемников с матом и мордобоем делили цели для атаки, стараясь урвать выгоду себе и отряду под их командованием. Когда еще выдастся случай пограбить город «умников»? Нежить вряд ли интересовалась златом-серебром, так что был немалый шанс урвать дополнительную прибыль. Единственными спокойными островками в этом бушующем море, состоящем из разумных, были два отряда оборотней, которые деловито оттеснили от ближайших входов в город прочих желающих и принялись созывать наиболее адекватных предводителей на разговор. Несмотря на свою звериную природу, дисциплина у оборотней была на высоте. Набрав нужное количество народа, уже более-менее сплоченная группировка проникла в улей. За ними широким потоком последовали оставшиеся, боясь упустить свой шанс.

Город встретил освободителей «радушно» — густым смрадом разложения, который, казалось, вытеснил весь прочий воздух, и толстым ковром, состоящим из застывшей и свернувшейся крови, кишок и кусков тел. Буквально сразу же к аромату разложения добавился запах свежей желчи и полупереваренной пищи. Мало кому удалось сдержать порывы своего тела, в частности желудка. Совсем скоро большая часть «ковра» в предбаннике улья была покрыта содержимым тысяч желудков. Немногочисленные отрядные маги и шаманы облегчили жизнь своим соратникам, немного провентилировав воздух.

Первые столкновения с нежитью начались лишь спустя двенадцать часов после появления наемников в улье иллитидов. За это время все разумные попривыкли к «аромату» и виду бойни. Самые отмороженные даже брали в качестве сувенира отдельные понравившиеся части тел, лежащие под ногами. Прочие, более благоразумные «вольные клинки», споро обыскивали жилые многоэтажные комплексы в поисках ценностей посущественнее, чем зубы, пальцы, уши и другие части биологических тел. Золотые и серебряные монеты отлично заменяли менее практичные трофеи. Некоторые особо жадные вьючили на себя все хоть сколько-то ценное. В общем, нападения для большей части наемников стали как ушат ледяной воды за пазуху. Стоит сказать, что освободителям эти первые стычки с нежитью совсем не понравились. Еще бы! Небольшие группки призраков, неожиданно появляющиеся прямо в центре построения из-под ног наемников, превращали эти самые ноги и нижнюю часть туловища своими когтями в мелкопорубленный фарш, так же стремительно и неожиданно исчезая, как и появляясь, оставляя после себя громко воющих подранков и тихую панику в рядах еще живых наемников. После атаки призраков на мародеров, шерстящих здания, подранков не оставалось же и вовсе. Только разорванные на десятки кровоточащих кусков трупы. Последующие атаки нежити в стиле «удар-отход» принесли еще больше потерь и волнения в боевую вольницу свободных клинков.

Но, как выяснили наемники в дальнейшем, это были лишь цветочки. Ягодки «созрели» только через час. Первое нормальное столкновение «освободителей» и «захватчиков» чуть не закончилось полным крахом для живых. Наемники как раз только начали пересекать очередной проход между кварталами, как его буквально затопил «поток» призрачных гончих, снося все и вся на своем пути. Передовые отряды наемников не успели ничего, как оказались разорванными на несильно крупные куски. Идущие за ними успели подготовиться к отражению угрозы, но что может обычный смертный разумный против нематериального, для своего меча, противника? Правильно, лишь послужить кормом для него. Редкие маги пытались хоть как-то исправить ситуацию, качнуть весы победы в сторону наемников, но их жалкие попытки астральные гончие проигнорировали целиком и полностью. Магические атаки проходили сквозь призрачную плоть безо всякого ущерба для врага. Мало того, засветившиеся маги стали первоочередной целью гончих. Воцарилась бойня. Кровавая, жестокая, беспощадная. Где более слабый был просто жертвой и игрушкой в руках сильного. Потоки свежей крови окрасили багряный от старой свернувшейся крови пол в алый цвет, воздух наполнился тяжелым запахом внутренностей и предсмертными воплями. Настоящий аромат войны! Без купюр и прикрас. Двадцатитысячная наемническая «армия» за пару минут сократилась в два раза. И то только из-за того, что скорость гончих все-таки была ограничена некоторыми физическими законами.