- Алэ, поищи в карманах, он не мог не оставить записку, или я его не знаю. – спокойно попросил Рэн.

- С чего ты решил, что он мне записку оставит, а? Может он в сумку положил, или тебе в карман засунул? А может вон Кэлу или же Ао закинул? Да он вообще мог ничего не оставлять... – с долей возмущения в голосе «закудахтал» Пятый. Рэн устало закатил глаза.

«О, Великая Ллос и дщерь ее Райе, за что мне это!?». Отстранившись от словесного потока, изрыгаемого Алэ, Четвертый сплел шутовское заклятие «Молнии». Убить не убьет, но больно будет. Выбрал целью Пятого, наполнил заклинание минимумом маны и активировал. Краткая вспышка ярко-белого света, и негодующий вскрик Алэ’эз’ара стал бальзамом для ушей его товарищей.

- Это было подло! Нельзя было просто попросить, а? Я бы замолчал! Неет, вечно вы надо мной изгаляетесь! Ну ничего, вернется Хэт, все ему расскажу про ваши проделки...

- И вместе отхватим от него по часику спарринга с ним же,- перебил все никак не затыкающегося Пятого Второй — Ао’нар. – И тебя Рэн что просил? Посмотри записку, мы свои карманы уже проверили, пока ты трещал.

Алэ, как ни странно, замолчал и начал активно шарить по карманам. Спустя минуту невнятного бубнежа и рысканья по всем карманам, Пятый наконец-то вытащил записку из нагрудного кармана. Развернув ее и внимательно вчитавшись в явно коротенький текст, его лицо погрустнело, а уши, обычно «стоявшие» торчком, приспустились.

- Ну что там? – после пятиминутного молчания поинтересовался Кэл.

- Пишет ждать сутки, после того как очнемся. По истечению срока собираться и топать в город. Всем говорить, что погиб в битве с пещерной кошкой. Вот так, ребята. – с толком и расстановкой проговорил Алэ, что ему было совсем не свойственно.

- Мда... Значит, пошел практически на верную гибель. Был бы шанс вернуться спустя сутки... – задумчиво пробормотал Кэл, оборвав себя на середине плохих мыслей.

Товарищи, не сговариваясь, кивнули, поняв недосказанное. Хэт всегда оценивал все верно, невольно приучив и их смотреть на мир без «розовых очков». Но верить не хотелось. Сильный и целеустремленный эльф, коим и был Хэт, не мог вот так просто взять и сгинуть в неизвестности. Такой выкрутится и вывернется наизнанку, но выживет.

- Так, собрались, ребят! Надо повязать светляка, пока не очнулся, затереть следы ритуала и сменить место дислокации. Через сутки заскочим сюда... Будем надеяться, что Хэт к тому времени вернется. – Рэн, первым отбросив невеселые рассуждения, с облегчением наблюдал за метаморфозой состояния товарищей. Грусть и тоска из глаз так и не ушли, но отступили, что уже небольшая победа.

- Ну. Чего ждете? Шевелитесь, слизняки! – поторопил Четвертый своих сокомандников.

- Слушаемся! – раздалось в ответ три слитных рявка.

Через полчаса пещера была пустынна и не ухожена, как и сутки назад. Любой сторонний наблюдатель с уверенностью мог сказать, что конкретно в этом отнорке никого не было минимум неделю. Отряд же темных эльфов расположился в двух часах неспешного бега на юг, найдя почти такую же неприметную пещерку и встав на ночлег. Весело булькала похлебка на артефактном костерке, что-то мычал пленный светлый эльф, небрежно скинутый Вторым в самый дальний угол. Рэн сосредоточенно точил мечи, стараясь добиться идеальной заточки, Алэ медитировал, Кэл стоял в секрете, на случай незваных гостей, Ао его страховал. Через три часа их сменят Алэ и Рэн. Все из отряда старательно гнали от себя грустные мысли. Почему? Спроси каждого, кто для него Хэт, и любой из отряда замнется с ответом, подбирая нужную формулировку. Но каждый, разными словами, правда, скажет, что он для них отец. Ну, или на крайний случай, старший брат. Они еще в яслях приметили этого странного и всегда серьезного парня. Он как будто всегда знал, что нужно делать, никогда не терялся в незнакомой ситуации и больше всех тренировался. Хотя, какой там тренировался — рвал жилы. И видя это, самые любопытные из детей сплотились вокруг него. Он, по настроению, мог объяснить любой непонятный момент в лекциях наставников, подсказать правильную стойку или хват метательных кинжалов для броска, более эффективную для удара точку на вражеском теле, растолковать непонятные традиции «внешников». Он мог многое. И он чересчур выделялся, хоть и старался изо всех сил быть незаметным. Ребята это видели, также замечали, что и для наставников непонятное поведение их тогдашнего «сокурсника» тайной не является. Но они ничего не предпринимали, и дети успокоились, приняв главенство Хэта как должное, ни разу об этом не пожалев в дальнейшем. Признание Хэта в том, что он перерожденец, расставило все по своим местам. Сразу стали понятны большинство неувязок, но некоторые, наоборот, неожиданно остро требовали ответов, коих не было. И вот, как апогей истории — битва с некой богиней. Стали понятны и ожесточенные тренировки, и поиск знаний. Но на душе у парней было гадко — они изо всех сил старались быть полезными и нужными, но все равно остались слабаками. Куда им против бога?! И вот теперь, все что остается это ждать и верить, что Хэт справится.

- Парни, похлебка готова. – сонно прошептал Алэ сквозь медитацию. На него она всегда нагоняла дрему. Рэн, отложив в сторону клинки, снял с раскладной треноги котелок и поставил его остывать.

- Через полчаса покушаем. – констатировал он.

- Тогда я, пожалуй, пойду накормлю пленного, не дай Ллос загнется... – неизвестно, что хотел еще сказать Алэ, так как четырех темных эльфов накрыл откат от смерти Ллос, и чуть позже, Райе.

- Чтоб я всю жизнь одну кашу ел! – простонал Алэ. Эти двадцать минут были одними из худших в его жизни.

- Ага, поддерживаю, дружище.- на выдохе пробубнил Рэн. – И пиво мне во век не видать. Уж все лучше будет, чем такое еще раз испытать.

-Ха, пиво! Ты алкоголик, однако! А вечно маскируешься под образцового эльфа. – Алэ ехидно улыбнулся. – Ты мне вот только скажи, когда пиво попробовать успел? На моей памяти такого не было.

- Когда-когда. – Рэн уже был не рад, что с горяча ляпнул один из самых своих охраняемых секретов. Но ответить надо было, иначе Пятый не отстанет. – Когда жрица первый раз в храм водила.

- Ну, а подробности? Нас жрицы че-то пивом не поили. Или … – опять затарахтел Алэ, явно отойдя от недавних «мучений».

- Не «или». Все проще, чем ты себе надумал. Уважаемая жрица забыла, что ей требуется на встречу, а когда вспомнила, то оставила меня в ближайшем трактире на час, дав пару змеев и наказав ни в чем себе не отказывать. Ну я и не отказывал. К трактирщику подошел и спросил, что самое вкусное в его заведении. Он, недолго думая, ответил — «Кхуздульское пиво». – выложил всю правду Рэн.

- Ииии? Какое оно, «Кхуздульское пиво»? – с любопытством глянул на поднимающегося Рэна Алэ.

- Густое, ароматное, с привкусом карамели и крепкое как крепленное вино. Лично я выпил одну кружку и прилично окосел. – мечтательно закатил глаза Четвертый. Сокомандники завистливо вздохнули. Вино-то им по службе полагалось, а вот пиво никто еще не пробовал.

- Эх, парни, прибудем в город, свожу я вас в тот трактир. Выпьете пива, успеете. Сейчас лучше давайте обдумаем вот что — Хэт отправился на устранение «одной божественной стервы». И вот сейчас помирает Ллос. И спустя час, стоило только отойти, также помирает наша покровительница — Райе. Вам это странным не кажется? – сказал Рэн, обведя товарищей внимательным взглядом.

- Да чего тут думать! Хэт их прищелкнул. – возбужденно протараторил Пятый. – Помните, как он плевался, когда его жрица в храм уволокла на алтаре сношаться? Неделю «ядом» брызжил как мантикора. А на ритуале наречения? Месяц после него ходил как в воду опущенный, словно голем какой-то. Все действия на рефлексах выполнял. Да и так, вы хоть раз слышали, чтобы он Ллос или Райе восхвалял? Только когда без этого никак, а так бормотал что-то сквозь зубы и все. То, что он перерожденец, он нам не соврал, а вот то, что его Ллос сим подарком наделила — ложь. Я недавно это понял, до этого особо времени на обдумывание не было. – на одном дыхании протрещал Алэ. Не смотря на свою болтливость, голова у него всегда была ясной, а уж в умении подмечать детали и несуразности он мог дать любому сто очков форы.