— Ну что, ты теперь почти мой сводный брат? Или как это будет… недосводный брат или сводный недобрат? — Петр пытался разрядить обстановку. Уж очень его напрягала Эванс, того и гляди, ударится в патетику. Да, бляха муха, он и сам, того и гляди, ударится… Тьфу. Северус, похоже, уже там, но, к счастью, молча. Впрочем, к счастью ли? Млять, накаркал…

— Я, Северус Снейп, признаю До…

Петр крепко обнял приятеля, старательно залепив ему рот пятерней и начал рассказывать какой-то идиотский анекдот… А потом еще и еще. Пока Лили не начала немного истерично хохотать, а парня не попустило.

— И зачем? Ведь это по-любому Долг Жизни.

— Знаешь, Снейп, сдается мне, между нами будет еще столько подобных долгов, что считаться ими просто не имеет смысла.

— Почему?

— Потому что настоящие люди всегда так поступают. Как твоя мать. Как моя. Как Лили. Как поступим ты и я. И дело совсем не в долгах.

Эванс покраснела и Петр радостно переключился на нее.

— О, кстати, ты чувствуешь что-то иное по отношению к этому парню? — бесцеремонно поинтересовался он.

Девчонка округлила глаза.

— То есть после ритуала… Погоди-и…

Она задумалась, глядя на Снейпа, медленно подошла и погладила его по щеке. Парень поймал ее руку и, не отводя глаз, поцеловал тонкие пальцы.

Лили рассмеялась.

— Ничего… ничего не изменилось! Только одно, наверное…

— Что? — хором спросили парни.

— Чувство, что все так, как надо. Наверное, если бы ты, — она повернулась к Северусу, — поцеловал мне руку раньше, мне стало бы неловко. А теперь как будто так и должно быть.

И она от души обняла едва не задохнувшегося от счастья парня.

«И где всякие там ба-бах или хотя бы какой завалящий лучик света? — подумал Петр. — Ведь это явно помолвка, явно магическая. И ни фига. Даже обидно. Кто зажмотил спецэффекты?»

Он, не выдержав, поднял кулак и погрозил им непонятно кому.

— Эй, ты что делаешь?

— Пит, с тобой все в порядке?

— А, это у меня тоже такой отходняк, не обращайте внимания, — хохотнул он.

«Неужели все устаканится? Но мать дает… Да и отчим. Повезло мне с ними. Нам повезло».

Они сидели и тихо смеялись уже даже не шуткам, просто любой ерунде. Просто так. И им было удивительно хорошо. Втроем. Хотя…

— Люпина не хватает, — вспомнил вдруг Снейп.

— Ага…

— Он с Джейком что-то замутил, они у наших стариков, — пояснил Пит.

— Надеюсь, это безопасно?

— Наверное, чистят маггловские шмотки на заказ…

И Пит рассказал, как начал зарабатывать еще до школы. Ребята удивлялись и едва не хохотали, когда он поведал им о неожиданной популярности маггловского антиквариата у магов.

— И что вы смеетесь? Весьма неплохие деньги.

— Получается, можно спокойно жить на два мира?

— Конечно. Вариантов всегда масса, была бы голова на плечах.

— И чтобы с той головой все было в порядке.

— Это ты точно заметил.

*

На следующий день Эйлин настояла-таки на том, что должна появиться дома, и Снейпу пришлось отправляться с ней порталом. Оказавшись в крохотной гостиной, она тут же отослала сына назад и позвала мужа, решив признаться сразу и во всем.

Гоблин-соглядатай появился аккурат в разгар семейного скандала… И счел самым правильным посидеть немного в стороне. Вот так, а можно и еще подальше. Услышав звон разбитого стекла, он еще раз пересел.

Когда он, осторожно выглядывая из-за чахлого кустика (больше поблизости ничего не росло), заметил рыдающую на крыльце изможденную женщину, которую в сердцах едва не пнул, выходя из дома, Тобиас Снейп, сомнений не осталось: все идет даже несколько хуже, чем они рассчитывали.

И он поспешил отчитаться, точнее, порадовать старейшин…

Пока он добирался, пока искал всех, кому должен был доложить (его никто не ждал так рано), время себе шло…

Ему не поверили! И даже, к его глубочайшему негодованию, заперли! В самый настоящий каземат, словно он маг какой-то! Гады! И вместо него отправили другого.

Первый час молодой гоблин предвкушал, как перед ним будут извиняться, все-все. А через час в голову начали закрадываться некоторые сомнения. Да, ограничение свободы и неприятные эмоции способствуют взрослению…

*

Вечером, словно чувствуя неладное, Северус заторопился домой. С пьяным в дрезинушку отцом он столкнулся на пороге, сузил глаза и использовал тот прием, которому их учил Петтигрю: обхват сзади, фиксация кадыка… Ростом он почти догнал отца, ловкость за два года наработал приличную, да и сил хватало.

Так что через четверть часа протрезвленный папаша отчитывался перед собственным отпрыском, который еле сдерживался, чтобы не начистить тому морду. В разгар беседы сверху спустилась Эйлин… Разгорелось еще веселей.

Домашний скандал в лучших итальянских традициях семейства Принц был в самом разгаре, так что очередной гоблин первым делом получил по голове старым башмаком хозяина дома. Рабочий башмак рабочего человека, запущенный неслабой рукой, оказался… весьма убедителен.

Так что гоблин предпочел не высовываться, и, послушав не без гнусного удовольствия музыку домашней свары (мужчина рычал, женщина плакала, их сын страшно ругался…), гоблин даже кое-что повторил, чтобы лучше запомнить, и, одобрительно хмыкнув, отбыл на отчет.

«Действительно, старейшинам не стоит быть настолько мнительными и не доверять собственным же амулетам!» — подумал он. Да так и передал. Почти слово в слово. Что он им, мальчик, чтоб его гонять по всяким, подумать только! — маггловским закоулкам.

На том в Гринготтсе, средоточии гоблинов Британии, все и успокоилось.

*

На Косой Аллее в этот раз все закупались поодиночке. Встретились только Северус и Лили, и то случайно, да и им пришлось разбежаться: покупки они начали с разных магазинов. Конечно, они договорились встретиться у Фортескью, но и там им не дали остаться одним: Люциус Малфой с каким-то представительным джентльменом, от которого у Лили нехорошо засосало под ложечкой, усадили Северуса с собой, как тот ни пытался вырваться.

Впрочем, не особо пытался: он просто не мог проигнорировать Малфоя, своего бывшего старосту, да еще и однажды взявшего его под свое крыло. Лили это прекрасно понимала, но отчего так тревожно тогда? Вот ведь, приличные люди, аристократы, они же не позволят себе ничего такого?

Девушка хмурилась в своем углу, пока к ней не подсела Сивилла Трелони, которую она поначалу не узнала. Школьная подруга все время хихикала и вообще вела себя слишком странно, да и одета была, как… как… непонятно как! Какие-то браслеты, висюльки, ленты, шнурочки… И совершенно кошмарные очки!

— Ты вообще откуда такая? — не выдержала Эванс. — Случилось что?

— Я вижу, что ты волнуешься. Кто они? — девочка кивнула за стол, где сидел Северус, кажется, уже заинтересованный тем, что ему говорили.

Лили пожала плечами.

— Сейчас… — Сивилла поднялась со стула и направилась к троим мужчинам. — Хотите, я вам погадаю? Вот совершенно бесплатно… Правда-правда!

Она сняла очки, уставилась на представительного мага, и вдруг… голос ее изменился так, что стал казаться мужским.

— Ферзем играет чужая рука, а он считает себя королем… А настоящего короля, — расхохоталась провидица, и стало отчего-то совсем страшно от грубого мужского смеха в почти детском горле, — настоящего короля, которым хочет стать ферзь, — его нигде нет! Больше нет. И не будет.

После чего осела и Снейп едва успел ее подхватить и извиниться перед собеседниками. Малфой и его спутник быстро расплатились, поднялись и вышли, кивнув напоследок Северусу. Старший незнакомый маг все время поглядывал на Сивиллу, которую Лили придерживала на стуле, чтобы та не упала.

— Сиви, ты как? — потрясла она ее, едва та задышала ровнее и открыла глаза.

Девочка медленно приходила в себя. И первое, что сделала, напялила очки-линзы, буквально уродующие ее лицо.