«Иллюзия? Проекция? Спросить или нет?» — подумал Питер, но сдержался, вместо этого ответив:

— Конечно, может, уважаемый. Посмотреть, конечно, приятно, но еще лучше потрогать и пустить в оборот.

Жмундр чуть не застонал…

Это был не тупой ребенок-волшебник. Это был гоблин, самый что ни на есть настоящий гоблин в шкуре волшебника. Ну как такое могло произойти?! А мальчишка еще добавил:

— Если хотите коротенько, то продайте уголь врагам и купите Мальту…

Жмундр поперхнулся и закашлялся.

— А вы на мелочи, смотрю, не размениваетесь…

— Разве вас они интересуют?

— А что, они есть?

— А что Мальта?

— Этот вопрос не в моей компетенции.

— И поднять его вы не можете? Жаль, — в голосе Пита зазвучало разочарование пополам с равнодушием.

— Ну… если вы готовы?

— Это смотря к чему.

— Такие действия должны быть одобрены Советом наших Старейшин.

— Так за чем дело стало?

— Хорошо, я вас извещу.

Сидящие на протяжении всего разговора чуть ли не с открытыми ртами однокашники не изменили выражения лиц и на выходе из банка.

— Сделайте лица посложнее, а то вас не узнают, — посоветовал ребятам Петр.

— Ты… вообще кто? — наконец обрела дар речи Эванс.

— Откуда ты всего этого набрался?

— Откуда я набрался, ты, Северус, вообще-то, немного в курсе. Или забыл? Расскажешь подруге потом.

По пути в книжный им больше никто не встретился. Но вот в самом магазине, увы, задержаться не удалось — попали они туда всего за полчаса до закрытия. Пришлось в срочном порядке брать только учебную литературу и убираться. Более-менее довольны были только оба оборотня и оба будущих лорда, решившие, что сегодня им в банке делать нечего, и успевшие не только набрать себе книг, но и почти все просмотреть. И даже плюнуть на предрассудки и пообщаться. А то родители вечно что-то запрещают…

— Да ладно вам, — утешал ребят Диггори как самый старший, хотя и сам был немного огорчен. — У старьевщиков и букинистов выбор может быть куда интересней.

— Ты прав, конечно, только вот и к ним мы вряд ли уже успеваем.

— А ты что-то конкретное хотел, Питер?

— Ну… думаю, я еще в библиотеке отчима поищу.

— Не хочешь — не говори…

— Амос, не обижайся. Просто — не здесь.

«Какие-то недетские секреты у этих детей», — думал Амос, прощаясь и активируя свой портал домой. Покупки надо было оставить, а в гости можно и попозже сходить.

Когда все прибыли в гостеприимный особняк Фосеттов, четверо подростков удалились в сад. У них появилось о чем поговорить без свидетелей: клятвы не любят лишних ушей. А дети не собирались никого из своего обычного окружения посвящать в свои новые секреты. Особенно это касалось наследников, конечно. Парни были потрясены той свободой, которой обладали «изгои волшебного мира», а уж их возможности… Чутье… Хватка… У двух волчат было кое-что, чего не было у них!

А юные оборотни открывали для себя совершенно иной мир — условностей, достатка, жесткой дисциплины, семейных секретов, находя в нем то, о чем раньше только слышали — круговую поруку семей. В кланах такого не было: дисциплина основывалась только на силе, и каждый был сам себе хозяином, если, конечно, мог себе это позволить. Все же стая есть стая.

На эту «встречу двух миров» у них ушел не только весь вечер, но и несколько дней после, пока двоих отпрысков не потребовали домой, к огромному сожалению всей компании.

Удобно устроившись за чаем с кексами от новоиспеченной миссис Фосетт, Питер, Северус и Лили вместе со взрослыми выслушали, наконец, подробный рассказ Снейпа о проведенных им днях в Малфой-маноре.

— Получается, они тебя очаровывали, что ли? — удивилась миссис Фосетт.

— Не знаю. Не могу понять, зачем я им сдался?

— Если я правильно понимаю, — вмешался в разговор мистер Фосетт, обращаясь к Северусу, — вы уже показали себя довольно способным студентом, особенно в области зельеварения?

— Ну… Да, пожалуй.

— Не пожалуй, а еще как, ты вспомни Слизнорта.

— Скромняжечка ты наш! — хихикнула Эванс, смущая приятеля.

Хозяин дома быстро перевел веселье в серьезное русло:

— В любом случае у Малфоев должна быть весьма нешуточная заинтересованность, чтобы пригласить к себе полукровку. Вам нужно быть очень осторожным, молодой человек. Если, конечно, не хотите стать полностью зависимым от этой семьи.

— Даже в школе?

— Особенно там. Насколько я помню, наследник Малфой — староста вашего факультета?

— Уже нет. Он закончил обучение в этом году.

— О, это меняет дело. Для Хогвартса он уже — посторонний маг и воздействовать на вас больше не сможет.

— Да, но лорд Малфой был в попечительском совете. Думаете, он останется, несмотря на то, что Люциус закончил школу?

— Несомненно. Это очень удобно — отслеживать юные дарования. Насчет Малфоев могу сказать одно: они обладают исключительным чутьем, позволяющим прибирать к рукам все самое лучшее. И самых лучших. А о специалистах-зельеварах сейчас мечтает, наверное, половина Британии, если не больше. За три десятка лет у нас не появилось ни одного мастера в этой области. Лучшие зелья импортируют из Италии и Франции. Так что, молодой человек, случайно или сознательно, но вы выбрали одно из самых востребованных направлений.

— Просто у меня это легко пошло, — развел руками Снейп.

— Это наследственное?

— Да, по линии матери.

— Она?..

— Эйлин Принц, — словно немного через силу признался Северус.

— Вот как…

Мистер Фосетт кивнул и задумался. А Лили вспомнила, на что ей намекали однокурсники ее друга, но сказать ничего не успела.

— А у меня еще одна странная такая мысль, — решил перевести тему, по-видимому, неприятную для друга, Питер. — Как же так получилось, что практически всеми средствами волшебников сейчас управляют те самые гоблины, которых волшебники, вроде как, победили? Или я не в курсе о каких-то других финансовых институтах?

«Интереееесно… Что это все так на меня уставились?» — подумал Петр, с удивлением глядя на изумленные, нет, потрясенные лица. Ладно, однокашники, но взрослые?..

Наконец его собеседники, что называется, «отмерли».

— А ведь никто и не задавался этим вопросом. За все эти годы. Поразительно, — признался отчим.

— Как так? Ведь в банке лежат не только собственно деньги, но и такие ценности как артефакты и просто драгоценности? Может, и книги — тоже? Наиболее редкие, важные и дорогие?

— Получается… всем этим управляют гоблины?! — воскликнула Лили.

— Получается, так. И ведь почему-то никто до сих пор не задумывался?..

— Думаю, это не случайно. Как тебе-то самому такая мысль пришла, Питер? — удивление отчима не мешало ему соображать.

— Сам не знаю. Мне показалось, это настолько ясно, что я сначала думал, что какой-то контроль над банком у волшебников все же есть. А сегодня понял, что нет, ничего подобного.

— Когда этот… Жмундр сказал про Совет Старейшин?

— Точно, Северус. Я все ждал, что услышу что-то про Совет, но не гоблинский, понимаешь?

— Ты для этого и Мальту им подсовывал?

— Угадал, — улыбнулся другу Питер.

— Подождите… В договоре по окончании войны указывалось, что гоблины не могут больше колдовать…

— А как же сегодня? А защита банка?

— Может, есть дополнительное соглашение на этот счет?

— Почему чуть ли не все материальные ценности тогда в их руках?

— Это ж рехнуться можно…

— Кто кого победил?

— Кто управляет волшебниками?

— Хороший вопрос…

— А если… если пообщаться с Бинсом? — возникла идея у Лили.

— Не знаю, что получится, но надо попробовать, — кивнул Пит.

— Ну и историю почитать. Все о последней войне с гоблинами. И не только.

— Я, пожалуй, тоже займусь, — порадовал их хозяин дома.

Весь следующий день они провели в библиотеке, решив пока не привлекать к проблеме четверку остальных гостей. Мало ли… А вечером из Гринготтса прибыла жутко важная сова с официальным посланием, и утром Петр отбыл прямым персональным одноразовым порталом аккурат в банк.