========== Незнакомец ==========
— Бетти, поговори с Арчи, я уверена, он будет рад, если ты пригласишь его вместе пойти на бал, — Вероника поддерживающе похлопала подругу по руке и сделала маленький глоток клубничного коктейля.
— Ты уверена? — Бетти склонила голову набок, рисуя указательным пальцем круг на столе.
— Да! Ты должна! Нет, ты обязана пойти с Арчи на бал.
— А вдруг он откажет мне…
— Не откажет, я помогу тебе, — она улыбнулась, натягивая сумочку на плечо. — Пошли, нужно еще платье купить.
Бетти кивнула и направилась следом за подругой, в мыслях уже предвкушая, как будет кружить в медленном танце с Арчи. Совсем углубившись в свои размышления, она и не заметила, как задела проходящего мимо парня.
— Ой, извините, — что-то тяжелое выпало из его кармана, и Бетти сразу же потянулась за вещью, чтобы отдать владельцу.
— Надо иногда смотреть, куда идешь, — грубо отозвался незнакомец, потягиваясь за своей вещью.
Девушка почти дотянулась до черного предмета, но вещь ускользнула из ее рук, возвращаясь обратно в карман владельцу. Бетти отметила про себя, что это был складной нож, но не придала этому большого значения. Она увидела перед собой черные ботинки и такого же цвета брюки, плотно сидящие на его ногах. Быстро опомнившись, Бетти встала и смогла рассмотреть грубого незнакомца в полный рост. Парень был одет в темно-синюю толстовку, поверх которой была черная кожанка; девушка двигалась глазами выше, пока не остановилась на лице: несколько родинок на щеках, четко выраженные скулы, светло-каштановые волосы, тщательно скрытые за капюшоном толстовки, и все равно несколько волнистых прядей падали на глаза – на такие холодные, отстраненные…
— И-извини, — не зная почему, заикнулась Бетти.
— Если бы все было так легко, — он слегка повернул голову набок, холодно рассматривая девушку снизу вверх.
— Что?
— Как думаешь, всем бы стало намного легче, если бы все решалось одним словом — «Извини или прости»? — парень подошел ближе к ней, опираясь о стойку.
Этот спокойный, но в тоже же время довольно глубокий и холодный голос давил на психику девушки, заставляя ее съежиться и сжимать трясущимися руками подол юбки.
— Эй, ты! — голос Вероники, словно спасательный круг, помог девушке выйти из его омутов, которые так нещадно давили на психику школьницы. — Она нечаянно толкнула тебя. — указывает на Бетти, — Она извинилась. Все. Зачем ты раздуваешь из этого проблему? Тебе не хватает должного внимания от девчонок, или мамочка никогда с тобой не играла в трансформеров в детстве? — в своем репертуаре, Вероника скрестила руки на груди, вскидывая брови.
— А ты, я вижу, у нас оторва, — усмехнулся он. — Плохая девчонка, которая сама придумывает правила, а если надо, нарушает их? — в спокойной манере говорил он.
— Ты…
— Что? Я вижу таких, как ты, насквозь, — подходит ближе и останавливается рядом с Вероникой плечом к плечу. — Хочешь казаться крутой, смелой… Так и есть, я не отрицаю, но внутри ты всегда будешь той еще стервой, и если тебе будет от этого лучше, — он смотрит на Бетти, и на губах появляется хищный оскал, — ты и ее предашь ради своей цели.
Парень уходит, закрывая за собой дверь, и через стекло кафе девушки наблюдают, как тот садится в черную иномарку и заводит ее, после парень поднимает взгляд и, перемещая его с Вероники, останавливается на Бетти, подмигивает и выезжает с парковки.
— Вот же нахал, — Вероника до сих пор не может прийти в себя и нервозно поправляет волосы, вздыхая. Этот парень нанес сильный удар по ее эго, и она точно этого никогда не забудет.
— Забей, как обычно. Просто очередной фрик.
— Неет, фрики не ездят на таких дорогих тачках и не носят брендовую одежду.
— И когда ты…
— Тогда. Ладно, пошли, мы еще хотели тебе платье посмотреть. — Вероника потянула подругу за руку, и они вместе направились в торговый центр.
*****
— Может это? — примеряя на себя очередное платье, Бетти крутилась вокруг, показывая себя.
— Да, если ты решила пойти на утренник в детсад, — подметила Вероника, сидя на красном пуфике и перелистывая очередной журнал.
— Это уже десятое, — досадно произнесла девушка и присела рядом с подругой, — тебе ничто не нравится.
— Поправочка. Мне не нравится то, что выбираешь ты.
— Ну так выбери сама, — Бетти оперлась о спинку дивана, пока девушка вставала и потягивалась, внимательно осматривая весь магазин.
— Так, — подходит к вешалкам и высовывает пару черных платьев. — Охх, тебе нужны еще и туфли…
— Вероника, а ты уверена, что это платье на мне сидит хорошо, — Бетти все время оттягивала подол юбки вниз, чтобы прикрыть голые ноги.
— Да. Оно прекрасно, — восхищенно проговорила она. — Мы берем, — обратилась к консультанту и улыбнулась подруге.
*****
— Ты пойдешь со мной на танцы? — все-таки решившись спросить, Бетти стояла напротив Арчи, рядом с Вероникой, ожидая ответа.
— Прости, но я занят и… — начал отвечать он, и только Бетти услышала отрицательныйй ответ, настроение девушки сошло на нет.
— Да, я все понимаю…
— Нет, нет, нет. Ты не должен отказываться. Ты обязан сводить Бетти на бал, — Вероника подтолкнула ее локтем и с мольбой посмотрела на Арчи.
— Ну хорошо, — мягко улыбнулся парень.
— Вот и отлично. Встречаемся завтра в школе в 20:00.
— Да, — парень улыбнулся Бетти, чему та была несказанно рада.
— Отлично выглядишь, — Арчи рассмотрел девушку и подал ей руку.
— Спасибо, — Бетти скромно подала ему свою ладонь.
— Идите танцуйте, — Вероника подтолкнула пару и, слегка улыбнувшись, ушла в уборную.
Вымыв руки, девушка посмотрела на свое отражение и увидела, как в дверном проеме появился Арчи.
— Где Бетти?
— Коктейль пьет…
— А теперь скажи честно, — она выключила кран и развернулась к парню. — Она тебе нравится?
— Кто? Бетти? Да, она мой друг и…
— Я не это имею ввиду. Нравится ли она тебе, как девушка?
— Нет. Я испытываю к ней только дружеские чувства, — сразу ответил он.
— Вот значит как?
Арчи повернулся на голос подруги и поджал губы.
— Бетти, я… — парень сделал шаг по направлению к ней, но она делала маленькие шаги назад.
— Не надо, Арчи, — девушка развернулась и ушла.
