В опустевшей комнате, где весь свет разом потухает, слышно только тяжелое дыхание. Все рвущееся, больное, остается внутри. Джагхед дотрагивается до щек, понимая, что плачет. Это только что с хлопком двери не лампы лопнули, а целая вселенная.

Играй достойно, играй до последнего конца, пусть он и будет болезненным…

Бетти сухо прощается с Джереми, а потом место у иллюминатора и четыре часа раздумий. Реальная картина открывается тогда, когда Бетти заходит в новую квартиру, которую видела только по фотографиям. Новая мебель, запах роз, стоящих на столе у окна распространился по всей комнате и душил своим сладким ароматом. В руке у Бетти мигает телефон, оповещая о нескольких сообщениях и пропущенных. Наверняка, от Вероники и Свит Пи.

Бетти подошла к окну, оставив весь багаж в коридоре. Дурманящие розы, темно бардовые и почти завядшие из-за тепла. Пару лепестков уже лежат на столе. Цветы так похожи на них… Бетти сжимает лепесток пальцами. Губительная страсть.

Девушка приоткрывает рот, облокачиваясь об стол одной рукой. Лицо искажает гримаса боли, а затем губ касается полусумасшедшая улыбка. Смех разлетается по всей комнате, оставаясь отголоском в подсознании.

Бетти садится на пол.

Она была готова предать ради него все: мораль, нормы общества, изменить себя.

Он побоялся, сбежал от своих чувств.

Во тьме, спустя несколько часов девушка замечает, как маленькая черная бабочка бьется в окно, пока не залезает сквозь щель в квартиру. Бетти кажется, что у нее начинаются галлюцинации, и она сходит с ума. Телефон разрывается от звонков, пока не садится окончательно.

Бетти ложится на диван и сразу же засыпает, свернувшись в позу эмбриона.

Ночь тиха и безмятежна, но ей всегда будет приходить конец.

В обед кто-то настойчиво давит на звонок и бьет в дверь. Бетти игнорирует, делает погромче какое-то шоу на телевизоре и продолжает сидеть. Но «гость» оказывается слишком настойчивым. Девушка открывает дверь. На пороге Свит Пи с какими-то пакетами и взволнованным взглядом. Бетти оставляет дверь открытой и ложится на диван.

Парень обводит взглядом комнату. Ее сумки до сих пор не распечатаны, полностью опавшие лепестки роз валяются на белом столике.

— Ты вчера прилетела?

Бетти молчит. Свит как знал, что девушка ничего не ела. Он положил пакеты с едой на стол, сметая в сторону опавшие лепестки.

Кинув взгляд на подавленную девушку, парень садится на стул.

— Зачем ты приехал? — Бетти садится, смотря равнодушно в телевизор.

Свит Пи почему-то не отвечает, он встает и ходит по квартире, рассматривая все.

— Ты же не собираешься целыми днями сидеть здесь?

«А что мне еще остается?» — хочется спросить Бетти. Это место — ее тюрьма.

Эгоистично так поступать с тем, кто пересек несколько тысяч километров, только чтобы убедится, что ты в порядке. Но Бетти не может иначе.

От всех мыслей хочется разорваться на части. Желание жить резко упало вниз по измерительной шкале.

Бетти настолько погрязла в своей ничтожности и ущербности, что выход был только один, известный многим бедолагам. Он горел огненно красным, притягивая и заставляя, но Бетти слишком слаба и сломлена.

— Хах, трупик бабочки, — Элизабет смотрит на подоконник, где лежит мертвое насекомое. Все-таки не показалось…

Свит Пи говорит что-то, пытаясь слабо шутить, чтобы разрядить обстановку, но Бетти неотрывно смотрит на мертвую черную бабочку, и слезы сами набегают на глаза. Незначительная смерть мелкого существа, а Бетти не знает, что с ней творится. Она плачет горько и безостановочно.

Взволнованный поведением девушки парень садится ближе. И Элизабет опускается на его плечо, сотрясаясь в немой истерике.

— Все, перестань плакать. Посмотри на меня, — Он гладит девушку по спине. — Я буду всегда рядом.

Ей надо отпустить, отпустить и забыть…

Ливень стучит по плитам, вокруг грязь и ужасный запах сырости. По мокрым волосам скатываются холодные капли, забираясь за ворот пальто, капают на лицо. Джагхед проходится взглядом по памятнику, годам жизни и фотографии Маргарет. Джонс кладет цветы и делает шаг назад.

Внезапно дождь перестает капать, но только на него. Джагхед оборачивается. Отец стоит с хмурым и печальным выражением лица.

— Бетти в Нью-Йорке? — спрашивает мужчина.

Джагхед молча кивает.

— Не боишься…

— Арчи будет навещать ее, — обрывает Джонс.

— Хорошо. А ты?

— У меня работа.

Мужчина усмехается.

Джагхед поднимает взгляд на усталое лицо мужчины и его не покидает гнетущее чувство, что отец обо всем знает.

— Что бы ни случилось, Бетти всегда будет членом нашей семьи. Не забывай об этом, сын, — мистер Джонс расплывается в странной полуулыбке и уходит. Дождь медленно становится меньше, а Джагхед пытается переварить все сказанное, резко устремляя взор на уходящий силуэт…

Комментарий к 12. goodbye/ следующая глава будет последней

========== 13. i wish u love ==========

4 года спустя

Сначала было трудно учиться заново ходить, но каждый год, месяц, день был все менее ощутим и заметен. Снова наступала осень. Еще холоднее и мрачнее, чем в прошлые года.

Холодный воздух врывается в легкие, обжигает ледяным дыханием оголенные части тела, а Бетти кутается все сильнее в вязанный теплый шарф и пальто. По пути в студию с Бетти здороваются пару знакомых девиц, девушка кивает и идет дальше, не слушая и не видя завистливые вздохи и взгляды.

Наверно стоит начать c того, что c подачи Арчи Купер удалось перевестись в школу актерского мастерства, а потом поступить и в университет. Бетти заверила Эндрюса молчать и ничего не говорить, а тот пообещал. Все шло своим чередом. Первые успехи: рекламы, второстепенные роли. Но на этом пути за ней всегда следовали одиночество и холод. И в один день она просто не выдержала. Бросив все, она вернулась, стояла подолгу у огромной многоэтажки, где не горел свет, и не решалась зайти, пока не узнала, что там никто больше не живет. Джагхед оборвал все связи, ни адреса, ни номера. Арчи же наотрез отказывался говорить, только в общих чертах осведомлял ее. Этого было критически мало, чтобы жить дальше. Но было…

Получив роль в фильме популярного режиссера, Бетти думала только об одном. Что он видит ее, видит сейчас, как она его. Но в последнее время звезда Джонса постепенно гасла. Он не посещал никакие шоу или мероприятия, а в последний раз он играл в фильме два года назад. Бетти тревожил этот резкий уход. Неужели он закончил так свою карьеру?

Элизабет продолжала играть, брать больше ролей, сниматься все больше и больше. Не для себя, для него. Она создала эту фальшивую красоту, блеск, чтобы скрыть гниющие чувства. И все верили, вызывая на лице лишь грустную улыбку. Но разве не этого она добивалась?

Она создала фальшивые краски, чувства. Порою новая версия себя пугала ее саму. Появилась расположенность к другим людям, доброта, понимание. Так смехотворно, ведь все напускное и ненастоящее. Но людям нравилось, и Бетти продолжала.

Время все идет, а Бетти верит, что вот скоро… совсем скоро и она забудет обо всем, начнет жить для себя. Правда, это скоро никак не наступит. Ни через два года, ни через четыре.

Бетти перестала ездить в Лос-Анджелес, все слишком напоминало о нем, смотреть телевизор, листать новостную ленту.

Бетти воссоздала себе образ и не собирается отказываться от него. С помощью беспрерывной работы и загруженных графиков Бетти не думает о нем, разве что когда наступают выходные и физически хочется умереть, где-то под коркой своего сознания она чувствует опустошенность и бессилие. И тогда спасают только антидепрессанты…

— Что? — рука Джагхеда сжимается на листе бумаги нового сценария. — Что за передозировка?

— Я знаю, Джаг, что вы уже не виделись четыре года, но просто встреться ней и поговори, — вторит голос Эндрюса.

…

— Джаг, она держалась все эти четыре года. Училась, работала, но сейчас ты ей нужен как никогда.