— Я…

— Доброе утро, школа! — звучит голос по всему коридору. Толпа оживляется, а Свит Пи с Вероникой смотрят на громкоговоритель, переглядываясь.

— Шерил…

Свит Пи собирается уходить, но Вероника задерживает его, взглядом говоря «не успеешь.»

— Что ж, раз все уже пришли можно начинать. Давай с тебя, Вероника Лодж

Вероника смотрит на Бетти, которая совершенно не понимает, что происходит. Только догадки, но они же не могут никак… и это все… Купер нервничает, неуверенна.

Год назад.

— Привет, ты новенькая? — миловидная на вид девушка, среднего роста, шатенка мило улыбается и смотрит на Веронику.

— Да, — Лодж улыбается в ответ и кивает.

— Роуз.

— Вероника.

Кажется, так и зарождается новая дружба?

Вероника Лодж - девушка, недавно переехавшая в штат Калифорния. Это большой город, переполненный надежд и иллюзий. Она слепо верила, что здесь, скрывая свое происхождение, можно найти настоящих друзей - тех, кто будет ценить именно ее, а не банковский счет семьи Лодж. И сильно обожглась. На первое время новая знакомая идеально подходила на роль лучшей подруги. Всегда веселая, в меру добрая и справедливая. Жизнь та еще сука… но здесь последнее относится именно к Роуз. Кто же знал, что эта «подруга» подставит Лодж да еще и специально.

Они были в клубе, в тот момент Вероника отошла, чтобы взять сок, как увидела, что вокруг девушки скопилось группа мужчин. Они что-то упрямо требовали, Роуз загнанно смотрела на них, позже замечая Веронику. Она сказала что-то и указала на нее. Мужчины мигом переменились в лице и начали подходить к Веронике.

Девушка до сих пор помнит, как протискивалась сквозь толпу, направляясь к выходу. Она не понимала, что происходит. Почему Роуз так поступила? Внутри жгло от страха, разочарования и тупой боли. За что?..

Оказавшись зажатой меж кирпичных зданий, Веронику схватили два амбала и потащили к машине.

— Отпустите! Что вы делаете?! — она брыкалась, кусалась, пока один из мужчин, шедших рядом, не ударил ее по лицу.

— Не кричи! Твоя подруга сказала, что отдала все деньги тебе.

— К-какие деньги она мне ничего не говорила… и, — мужчина остановился и исступленно посмотрел на Лодж.

— Мне все равно, — Веронику грубо схватили за волосы на затылке. Девушка закричала от боли и прикусила до крови губу, чтобы не провоцировать на второй удар. — Теперь будешь должна ты.

— Эмм… Босс, — мужчина, державший Веронику, смотрел вперед, заставляя обернуться другого.

— Что?

— Отпустите девушку, — напротив встал высокий мужчина в костюме, лет тридцати, в котором Лодж сразу же узнала своего телохранителя. Спасибо, отцу, который приказал, следовать везде за своей дочерью. Вероника даже и не знала, как будет счастлива увидеть его.

— Иди куда шел, если не хочешь проблем, парень, — хмыкает мужчина. Телохранитель же, повернул голову, как за ним вышло еще человек семь.

— Отпустите девушку, немедленно, Вы и понятия не имеете, кого взяли.

— И кого же?

— Если не отпустите, узнаете, — телохранитель Лодж, вытаскивает из кармана пистолет, заставляя насторожится и наводит на мужчину. — Живо.

Державшие Веронику резко отпустили и бросились в бегство. Заметив, что его люди убежали, мужчина начал отходить, держа руки в воздухе и все еще находясь под прицелом, пока сам не сбежал.

— Мисс, вы в порядке? — телохранитель, подхватил за руки девушку, которая упала на землю и была не в силах встать сама от пережитого шока.

— Да, с-спасибо.

— Это все Ваш отец, вы же нас и видеть не хотели.

— Если в следующий раз я скажу это, напомни об этом случае, — нервно выдыхает девушка и смотрит в сторону клуба. Ощущение предательства еще никто не отменял.

Это самое настоящее предательство. Вероника не предавала этому такого глубокого значения, если бы это была не Роуз. Она подставила, обманула, поджала хвост и осталась в тени. А если бы не было охранника? Что бы сделали с Вероникой?

Девушка закрывает глаза. По щеке катится одинокая слеза, которая резко смахивается Лодж. Она вздыхает и вновь открывает веки.

«Тебе конец, Розалинда Маккален.»

На следующий день

Девушка появилась в школьной столовой, но Вероника прошла мимо, сделала вид, что они не знакомы. Она показательно села за один столик с Шерил и ее сворой. Рыжеволосая же одарила девушку улыбкой. Она знала, кем являлась Лодж, они виделись на нескольких корпоративах их семей, но всегда держали дистанцию по инициативе Вероники.

— Это ничего не значит, — объясняет свой выбор Вероника.

— Ладно, — с хитрой улыбкой выдавливает Блоссом.

— Эта нищебродка сюда идет, — фыркает одна из подруг Шерил, на что Вероника оборачивается. Роуз стоит перед ней. Не знает, что сказать. А Рони и не нужен ее ответ.

Найти полную информацию о девушке не составило труда. Вчера Вероника с любопытством читала найденную информацию подчиненным отца, она впитывала в себя каждое слово, пытаясь ухватится хоть за что-то, чтобы найти оправдание ее предательству. Это было бессмысленно. У Роуз никто смертельно не болен, мама, папа, младшая сестра. Все как у обычных людей. Вот только у Роуз просто нездоровое желание к веселью, праздной жизни, мешают здесь денежные рамки, поставленные семьей. Она — дура. Самая настоящая.

— Вероника, — совсем тихое слетает с губ девушки. Лодж понимает, что ее лихорадит от злости, разочарования и чувства предательства. Роуз такая же как и все, мерзкая, грязная. Пальцы сжимаются на высоком стакане, а через минуту его содержимое оказывается на голове. Клубничный коктейль выливается на лицо, смешиваясь с горькими слезами.

Раскаяние? Уже поздно. Прощай.

Роуз выбегает из столовой, закрыв лицо руками, и Вероника спокойно садится на место, не обращая внимание на скалящихся девушек перед собой.

«Ты оказалась таким же мусором.»

Люди так падки на красивые обложки, все блестящее и дорогостоящее. Пусть будет так. Вероника будет пользоваться этим, если игры будут стоить свеч.

Вчера. Вечеринка.

Бетти встала с дивана и направилась к Веронике, которая неуверенно преодолевала расстояние между ними, все так же крепко держа стакан сока. Она не заметила, как подошла Купер и взяла стакан.

— Это мне?

— Н-не…

Элизабет сделала пару больших глотков и улыбнулась.

— Бетти, — Вероника схватилась за руку девушки, которая уже начала медленно моргать. — Пошли в мою комнату.

— Зачем.

— Просто пошли, я тебе свою комнату покажу, — Рони стояла упорно на своем, все время оглядываясь. Девушка долго отнекивалась, но потом уже безвольно поднималась по лестнице с Вероникой.

На голову будто что-то давило, тело стало таким тяжелым, что сделать шаг — целая миссия. В итоге: Бетти уснула прямо на пороге, рухнуть на пол ей не дала Вероника. Последняя дотащила девушку до своей кровати и положила, ровно укладывая тело. Ви закусила губу. Уже второй день совесть мучила, если она вообще осталась.

Вероника потянулась к туфлям девушки, чтобы ей было удобней.

— Что это?

— Вчера последним уроком была история, а ты с нее ушла. Тебе же нужен этот предмет? Я сделала для тебя конспект.

— К-конспект.

— Угу.

Девушка вспоминала, как пришла домой и села за стол, чтобы делать уроки, как тетрадь Бетти оказалась вместе с ее. Она открыла первую страницу. Почерк очень аккуратный, видно, что старалась, чтобы Вероника смогла все прочитать, даже выделила основное.

— но только потому что мы — друзья…

Друзья

Вероника кладет туфли Бетти рядом с кровать и садится на краешек, разглядывая умиротворенное лицо.

Она такая же? Бросит ради собственной наживы?

Но в первый день она была такой грустной, по взгляду было понятно, что Элизабет ни с кем не собиралась заводить знакомства, тем более дружбу. И она доверилась Веронике.

Совестно. И сожалеть уже поздно.

Лодж накрывает девушку одеялом, гладит по волосам и мысленно извиняется, покидая комнату.