Купер кивает, чуть улыбнувшись и выдохнув, чтобы успокоить саму себя, проходит в кабинет. Не успевает поднять голову, как глаза расширяются и портфолио вываливается из рук, она сразу же поднимает его и выравнивается перед парнем.

Все это время заполняющий документы парень сначала не замечает тихо пришедшей гостьи, но потом откладывает ручку и поднимает голову.

— Ты? — говорят в унисон и сразу же смеются.

— Боже, Джим, что ты здесь делаешь? — девушка уже уверенно подходит ближе и садится на предложенное место парнем напротив.

— Работаю, как видишь. А ты сюда какими судьбами?

— Решила устроить свою карьеру, не висеть же всю жизнь на шеи у Эндрюса, — хмыкает она.

— Оно и видно.

— Да… хотела устроится сама, но видимо без блат не получается.

— Ох, Элизабет Купер, я знаю, что вы девушка целеустремленная и талантливая, поэтому надеюсь не возникнет проблем с вашей работоспособностью.

— Раз так, Джим Картер, могу ли я с сегодняшнего дня приступить к работе.

Парень указал раскрытой ладонью на дверь, и они вновь рассмеялись. Девушка искренне рада, что ее боссом будет Джим, а не какой-то серый мужчина средних лет, придирающийся по каждой мелочи.

После того как дружеская беседа закончилась, миловидная особа, сидевшая у входа в кабинет, Рэйчел провела девушку на рабочее место и пожелала удачи. Бетти был предоставлен небольшой столик, отгороженный стеклянной стеной от других работников, компьютер и прочие мелочи по канцелярии на нем.

Сев за стол, девушка удобно расположилась, уже предвкушая все прелести человека с получившего работу.

***

Стрелка часов медленно клонилась к обеду. Устало выгнувшись, Купер осмотрела пустые рабочие места, которые буквально были забиты большим скоплением людей несколько часов назад, а сейчас настал обед. Все ушли. За пол дня никто так и не поздоровался с новой коллегой, да и сама девушка не спешила заводить новые знакомств, ведь чутье не подводило, что здесь нет никакой дружбы. Только конкуренция и желание показать себя в лучшем свете перед начальством.

Поэтому ни к чему это было все.

— Ты идешь обедать? — Купер слышит голос Рейчел и заторможено кивает, хватая сумочку со спинки стула.

На третьем этаже находился буфет, где и расположились девушки.

Купер замечает на стеклянной двери надпись «JJ Corporation», но потом вновь разворачивается к девушке, которая жевала салат и посматривала на Джима, сидевшего с каким-то парнем.

— Он тебе нравится? — тихо спрашивает Купер.

— Что. нет… я просто… чтобы… — заикается девушка, чем вызывает у Элизабет сдавленный смешок. — Сильно заметно?

— Да, нет.

— Врешь.

— Просто ты на него так смотришь.

— Эххх… — Рейчел вздыхает и водит вилкой по тарелке.

— Могу тебе помочь.

— Вряд ли, он не терпит каких-либо отношений на работе, да и вон те, — девушка указывает на группу обедающих сотрудниц неподалеку от их стола, — мегеры уже что-то наврали про меня.

Купер осмотрела наштукатуренных девиц и цокнула.

” — Просто ты не знаешь его, как я, » — пронеслось в голове.

После обеда и разговоров с новой знакомой, девушка была преисполнена желанием работать дальше. С экономикой всегда дела шли хорошо, она делала четкие расчеты, точные записи, перепроверяя каждую цифру, букву. И это действительно отвлекало, от мыслей о Джонсе, которого было совсем не слышно, но ей казалось, что это лишь затишье перед бурей.

***

— Да, я не знаю, сегодня вечер, поэтому не думаю, что нам надо делать это именно сегодня, — Джим разговаривал по телефону, стоя напротив окна.

— Я сам приду и заберу документы, — слышится голос парня в трубке. Джим в который раз думает про себя, что его собеседник слишком осторожен даже к своему близкому окружению.

Картер уже видит как перед зданием останавливается бронированная иномарка и выходит сам ее хозяин. В телефоне слышатся гудки.

И почему-то парень вспоминает Купер, которой он «не сказал» о начальстве.

***

Спускаясь по лестнице вместе с Рэйчел и обсуждая повседневные дела, Купер так была увлечена разговором, что не заметила группу парней вместе с главным героем всей этой драмы.

— Смотри, — Рейчел указывает в их сторону, и Элизабет резко затормаживает, не веря своим глазам.

Девушки спустились до конца лестницы.

— Это Джагхед Джонс. Он основал эту компанию…

Рейчел все говорила, а Элизабет ее просто не слышала; почва ушла из-под ног и мысли превратились в кашу.

Словно в замедленной съемке Джонс прошел мимо, внезапно останавливаясь перед Купер и ухмыльнувшись, пошел в сторону лифта. Он бы поговорил с ней, но времени было в обрез. Парень зашел в лифт, где стены были сделаны из стекла, нажал на кнопку. Парень с полу ухмылкой наблюдал за девушкой, которая стояла внизу и становилась все меньше и меньше, но на самом деле, теперь она ближе на шаг, что не могло не радовать его. Он обязательно получит ее сердце, заставит, и она сама отдаст.

В это время Элизабет отшатнулась, ноги стали деревянными и не хотели делать и шага. Почему именно здесь? Он.

***

Вернувшись домой, она рухнула на постель, не переодеваясь. Только сейчас мозг начал переваривать информацию. Все сходилось к одной мысли. “Увольняйся». Но как сладка была первая минута от осознания того, что занятие чем-то вдохновляло и подвигало к новой цели. Отказаться от карьеры из-за слабости было слишком для нее. Разве полгода назад она не обещала себе бороться за жизнь? Прошлые ошибки ни чему не учат?

Джонс никогда не выиграет, а следовательно исчезнет навсегда и не будет тревожить ее потаенные мысли, от которых у самой девушки шли мурашки.

Через несколько часов пришел и Арчи, с самого порога рассказывая о каком-то вечере корпораций, о котором Элизабет слышала впервые. С ним спорить было бесполезно, да и не хотелось создавать лишних проблем Арчи, который отдавал всего себя работе.

***

Платье цвета бордо с высоким вырезом на ножке и тонкими ниточками, обвивавшее бледные спину и плечи, сидело идеально на женском теле. Элизабет шла под руку с Арчи, чуть улыбаясь и здороваясь с каждым кто проходил мимо и проявлял интерес к паре, либо же просто был знаком с Арчи. Бетти уже привыкла к этому обществу, все казалось завуалированным, прогнившим изнутри, люди не вызывали никакого интереса, лишь лживая улыбка, красивая обертка, за которой нет никаких положительных качеств.

Тревога не отпускавшая ее весь вечер леденила душу. Держа пальчиками бокал шампанского девушка скользила по лицам людей, смотрела в дверь и, не зная, почему ждала главного гостя всего представления. От незнания становилось только хуже, но не спокойнее.

— Меня ищешь? — пробивающий до дрожи в теле шепот разносится над ухом, девушка хочет развернутся, но удобно расположившиеся руки на талии и плече не дает этого сделать. Его холодные пальцы касались теплой кожи, ей совсем не нравилась эта реакция собственного тела.

— Хм… — девушка хмыкнула. Лучшая защита — это нападение.

— С чего бы? — вырвавшись из его рук становится на безопасное расстояние и делает маленький глоток, пытаясь скрыть своим видом нервозность и легкий страх. Но он видит, как Элизабет сжимает пальчиками фужер, а кадык медленно опускается, выдавая девушку с поличным.

Они смотрели друг на друга, и каждый думал о своем. Оба гордые, но одна точно верит в свои стремления и достижения целей, пока другой — искусный манипулятор.

Воздух между ними будто стал в разы напряженней, даже начавшая играть музыка не успокаивала разбушевавшиеся гормоны.

Когда игра в гляделки ей попросту надоела, девушка решила отложить бокал и найти Арчи, единственного человека, который мог составить ей хорошую компанию, но не успела и положить напиток на поднос официанта, как ее за запястье схватили и положили ладонь на чужую, уж очень сильно прижимая к телу. Купер начала дергаться, но голос парня больше похожий на рычание привел ее в себя: — Успокойся, на нас смотрят.