Эви не договорила, уткнулась носом в Стива и безвольно опустила руки. Он охнул и обнял ее одной рукой, насколько позволяла расстояние между стеной и холодильником.

— Слушай, — сказал он, подбирая каждое слово. — Слушай, в том, что случилось, твоей вины нет. Так? Никто не виноват. Но эти мелкие засранцы крутые. Они крутые и умные, да, и могут за себя постоять, но им нужна защита. Взрослого адекватного человека. Ты не бесполезна, ты…

Эвелин вдруг отчетливо осознала себя в руках Стива Харрингтона и резко отодвинулась. Он запнулся на середине фразы, не успев придумать, что бы такого сказать еще, чтобы Паркер успокоилась, и Эви залилась краской до того, как подумала о щепетильности ситуации.

— Это не то, — вспыхнув, выдохнула она ему в лицо. — Я не это имела в виду.

Конечно же, она понятия не имела, что хотела сказать. Слова путались и не хотели собираться в правильные предложения, мысли расползались по черепной коробке. «Ты не бесполезна», — крутилось у нее в голове, как заезженная пластинка. Но Эви плакала не из-за собственной беспомощности.

Это все дети. Всего лишь дети.

— Мы присмотрим за ними, — сказал Стив, совсем не соображая, чего теперь от него хотят. Он продолжал обнимать Эвелин одной рукой, и это смущало и сводило на «нет» любые доводы. — Эвс…

Это его «Эвс» вывело Паркер из равновесия окончательно. Она уперлась руками ему в грудь и отодвинулась.

— В том-то и дело, — заявила она. «Что ты городишь, твою мать?!». — Они дети.

Будто в последней фразе должна была крыться суть всего на свете. Эви замотала головой и повторила, уже гораздо тверже:

— Они всего лишь дети, Стив. Они вообще не должны были оказаться в этой ситуации. Здесь война какая-то, а они… Я расклеилась и реву, а Дастин, вон, хвастается зубами, как ни в чем не бывало, будто ничего страшного нет. Они не должны были вообще… — Эви вскинула голову, посмотрела в растерянное и отчего-то испуганное лицо Стива и передумала. — Тебе не обязательно понимать меня. Я не жду, что ты…

Она не договорила, отодвинула его из угла и вышла, утирая руками щеки.

И застыла, заметив в дверном проеме Макс. Девочка вывглядела неуверенной, сжимая себе руками за плечи и больше всего сейчас походила на ребенка, которому не место в этом кошмаре. Все, как и говорила Эви. Она пожалела о своих словах тут же, подумав, что Макс, вероятно, много чего уже слышала.

— Эй, — позвала Эвелин тихим голосом, чтобы никто не услышал, как она сипит от недавнего плача. — Ты в порядке?

Макс привычно кивнула, но тут же помотала головой, пожала плечами.

— Не знаю, — поделилась она. — Там Оди, и все ее…

«Ждали». Может, Макс хотела сказать нечто другое, но Эви перевела себе ее молчание именно этим словом. Она подошла к девочке, коснулась ее плеча. Сжала его в ободряющем жесте.

Эвелин видела, что отношения со всей командой Дастина у Макс не ладятся. Дастин строит из себя крутого негодяя по совету Стива, Майк рычит и огрызается. Только Лукас, похоже, относится к девочке с теплотой, но в этом кроется симпатия. Даже глупый мальчишка Дастин заметил это. Эви помнила себя в тринадцать лет. Средняя школа казалась чужим местом, если рядом не было подходящей компании, в которую ты мог влиться и стать своим. У Макс это пока плохо получалось.

— Эй,— сказала Эвелин, заставляя девочку обратить на себя внимание. — Это сложно, я знаю. Они просто…

— Не хотят принимать меня, — договорила Макс обиженным голосом. Подошедший к ним Стив покачал головой, и Эви, не глядя на него из-за собственного смущения, неосознанно повторила его жест.

— Они просто дружат с ней дольше. Это другое.

Макс вскинула голову, посмотрела на Эви упрямым взглядом.

— Ты плакала?

Эви не хотела признаваться в этом девочке, так что она притянула ее и обняла, утыкаясь носом в макушку. В самом деле, какой от нее прок, если она даже не может успокоить себя, не то, что ребенка.

Смотрящий на это все Стив выдохнул и обиженно утопал из кухни. Эви его не винила. Если бы она могла разобраться в себе, а не сваливать в одну кучу переживания за Дастина и остальных, собственные комплексы и вновь вспыхнувшую симпатию, она сделала бы это раньше и не при Стиве. Сейчас он мешал ей сосредоточиться, но чуть позже, наверное, она попросит у него прощения.

В гостиную к остальным она и Макс вернулись, когда Оди — Одиннадцать, странное имя странной девочки, умеющей казаться всесильной, — уже побывала в комнате Уилла и поговорила с его матерью. Она знала то, чего не знали все здесь присутствующие и на неоднозначную фразу «Закройте портал» отреагировала пугающе. Эви видела, каким серьезным становится ее лицо, каким решительным.

— Ты знаешь, что это? — спросила у нее миссис Байерс. — Ты ведь уже открывала его раньше?

От этих слова Эви снова бросило в панику. Да что такого сделала эта девочка, что она пережила, что даже Джойс смотрит на нее с надеждой?..

— Ты сможешь закрыть его, если мы тебя туда отведем?

Звучало все слишком пугающе, чтобы казаться реальным, но девочка вдруг посмотрела на пришедшего в гостиную Майка и кивнула.

— Смогу.

Эви вновь подумала, что от взрослых в этом доме нет никакой пользы. Она сжала плечо стоящей рядом Макс, борясь с эмоциями.

========== THE GATE — Chapter ten. Protecting girls ==========

— Раньше было по-другому. Оно выросло. Это место кишит псами, и вряд ли мы туда доберемся без происшествий.

Эвелин отчетливо ощущала, как по спине вдоль позвоночника у нее катится вниз холодная капля пота. На что они решаются? Отправить к вратам ада девочку с суперсилами — разве это нормально? Она переводила взгляд с одного человека на другого в немой мольбе о поддержке — нельзя, нельзя отпускать Оди туда одну! — но все сосредоточились на словах Хоппера. Даже Стив на нее не смотрел. Эви прикусила губу, чтобы не начать возмущаться.

— Демопсы, — сказал вдруг Дастин. Эви закатила глаза. О, боже, это сейчас совершенно не…

— Что, прости? — рявкнул Хоппер.

— Я сказал, «демопсы», — повторил твердолобый мальчишка. — Демогоргоны и псы, если их скрестить, получается очень круто.

— Это сейчас вообще важно? — побагровел шериф.

— Нет, — коротко бросил Дастин, внезапно все осознав. — Простите.

Эви фыркнула, скрестила на груди руки. Глупый, глупый мальчишка. Такой ребенок… Последняя мысль снова вернула Эвелин к знакомому водовороту, и от внезапно скрутившего желудок испуга ее замутило.

Оди подняла глаза и посмотрела на шерифа.

— Я смогу это сделать.

Тот выдохнул:

— Ты меня не слушаешь.

— Я слушаю. И я смогу это сделать.

Эви хотела сказать, что так нельзя, и уже открыла рот и подалась вперед к девочке, когда ее остановила твердая рука, схватившая Паркер за плечо. Она дернулась, выворачиваясь из чьей-то хватки — рядом стоял Стив и, даже не глядя на нее, мотнул головой. Эви замешкалась и упустила момент, услышав, как заговорил Майк:

— Даже если Оди справится, — вскинулся он, — есть еще проблема. Если мозг умрет, то и тело умрет.

— Но ведь в этом вся суть, — нахмурилась Макс.

— Да, но, если мы правы во всем, то Оди закроет портал и убьет всю армию Проницателя.

Эви не понимала, к чему он ведет, пока Лукас не добавил:

— Уилл — часть его армии.

— Именно. Если закроем портал, то Уилл умрет.

Все еще чувствуя руку Стива на своем плече, Эвелин прислонилась к раковине за спиной и резко выдохнула. Все вокруг ощущали напряжение, оно скапливалось в районе солнечных сплетений и вырывалось через вдох-выдох, через поры на коже на открытых участках рук и шей, мельтешило в глазах. Эви обернулась увидеть Стива — чувствует ли он это? — но Харрингтон на нее не смотрел. Все еще дулся за ее чертову идиотскую выходку, думая, должно быть, что Эви — самая странная девчонка, которую он узнал за последние дни. И это не считая Оди с ее сверхспособностями, о которых говорили полушепотом.