— И не волноваться понапрасну, — договаривает за него девушка. На самом деле, она и правда волнуется не так сильно, как могла бы. Подумаешь, руки тяжелые и светятся. Ее одноклассник, вон, вообще человек-паук.

— Тея, я обязательно поговорю завтра с мистером Старком насчет тебя, — заверяет ее отец. — Думаю, нам стоит провести ряд специальных тестов. Я пока не беспокою маму, потому что углеродный анализ показал, что с тобой все в порядке. Так что дело не в твоем здоровье, поняла меня?

Тея кивает. Поняла. Углеродные анализы ведь все точно показывают, правда же?..

— Вот и умница. А теперь иди спать, у тебя завтра бал в школе.

***

— Платье в порядке?

— Ага.

— Прическа нравится?

— Да.

— Бутоньерку приготовила?

— Мам, я иду с Недом.

Мама кивает, но Тея подозревает, что неугомонная женщина все равно уже настроила у себя в голове миллион планов насчет бедного Лидса. Только бы ему ничего не сказала…

Нед должен заехать за ней через полчаса. Он звонит предупредить, что его подвезет тетя Питера, и Тея буквально молится, чтобы сам Питер в это время уже стоял на пороге дома Лиз Аллен, а не встречался с ней перед этим. В списке самых неловких ситуаций Тея видит именно такую.

И, конечно же, все случается так, как она боялась.

Мама открывает дверь их нового дома в соседнем с прежним районе — они сменили всего лишь одиннадцать кварталов от бедной квартирки между сороковой и сорок первой улицами, переехав в отдельный дом. Манхэттенский был гораздо больше, но этот, по меркам, Куинса, считается вполне приличным, и мама радуется в нем каждому углу. А вот Тее здесь неуютно — отчасти потому, что дом подарил им Тони Старк, а в его благодетели она так и не разобралась, отчасти потому, что здесь все совсем новое и чужое.

Но она улыбается Неду из гостиной, где их ждет отец и бегающие туда-сюда близнецы. Кирк размахивает рукой железного человека, но замечает Неда и кричит первым:

— У нас враги в доме! Я, человек-паук, всех спасу! — и бежит навстречу Лидсу и… Питеру.

Тея идет за братом, сталкивается с Паркером и от неловкости не знает, куда себя деть. Очевидно, боги, которым она молилась, устали слушать ее нытье и свалили из пантеона.

— Пр-ривет, — запинаясь, кивает ей Питер. Кирк наворачивает круги вокруг него и застывшего Неда.

— Эй, а ты за кого? — спрашивает мальчик. — За человека-паука или за Тора?

— Э, что? За Т-тора, конечно же, — Питер опускает глаза к мальчику и больше на Тею не смотрит. Девушка переводит взгляд к Лидсу.

— Привет, — она заставляет себя улыбнуться, чтобы как-то разрядить обстановку. Нед быстро-быстро кивает.

— Хорошо выглядишь, Тея, — говорит он. Питер вскидывает голову и открывает рот.

— Да, ты х-хорошо…

Их прерывает отец: зовет в гостиную выпить лимонад и говорит что-то про вечернее шоу и современной манеры молодежи. Тея хватает Кирка за руку и тащит за собой к папе, пропуская вперед одноклассников.

— Ты точно с Недом идешь? — шепчет ей в ухо заинтересованная больше прежнего мама. — Тебе же Питер нравится.

— Да с чего ты это взяла?!— возмущенно шипит девушка и краснеет, как маков цвет. — Неправда. Не нравится.

— Ага-а.

Питер и Нед по очереди знакомятся с отцом Теи, жмут руку сердитому Кирку — «Почему со мной так же не здороваетесь, я тоже мужчина!» и весьма неуклюже кланяются маме Теи. От лимонада отказываются.

— Мы, вообще-то, уже опаздываем, — говорит Питер. — Там моя тетя ждет…

— А, так зовите и ее сюда! — радуется отец. — Я подвезу вас чуть позже, ничего ведь страшного не случится?

— Извините,— качает головой Паркер. — Я… мне нужно…

— Ему за своей парой на бал нужно заехать, — находится Нед. Тея тут же отворачивается от Питера.

— Не понял, — притворно сердится папа. — Вы не собираетесь за мою дочь драться? Я уже хотел устраивать шоу, звать соседей. Попкорн приготовил вместе с детьми. Да, Селеста?

Лица Питера и Неда вытягиваются от удивления и даже страха, Тея закрывает лицо руками. О, Боже…

— Джон, — просит его мама.

— Да шучу я, молодые люди! Идите по своим делам. Нед, можно я подвезу хотя бы вас с Теей?

Лидс соглашается, остается вместе с семьей Амидала, и Питер, кивнув всем по очереди и снова пожав руку отцу, уходит. Тея провожает его до дверей.

— Увидимся на балу, — коротко говорит она, все еще не смея поднять взгляд к другу. Парень согласно кивает.

— Да, точно. Тебе идет платье. Увидимся в школе.

В гостиную Тея возвращается в еще более растрепанных чувствах. Этот случай точно возглавил топ неловких ситуаций. Девушка скрещивает на груди руки, потому что снова чувствует, как те дрожат. Только бы не начать светить ими… в прямом смысле этого слова.

— Так, — отец потирает руки, и это не сулит ничего хорошего оставшемуся с ним Неду. Тея мысленно просит у него прощение за все происходящее далее.

Но ничего страшного не происходит. Не к месту веселый отец задает Неду пару вопросов, интересуется его будущей профессией — «Не ты на стажировку к Старку ходил? Нет? А, Питер! А я думал, и ты тоже! А ты куда собираешься после школы?» — и только после стакана домашнего лимонада соглашается стать водителем.

Когда Тея вместе с Недом выходят из машины у ворот школы, девушка чувствует себя вымотанной от переживаний и уже уставшей. В последнее время она устает больше обычного, боится за себя больше обычного и нервничает. Даже мама делает ей недвусмысленные намеки, даже Нед, и тот ее жалеет, иначе с чего бы ему звать Амидалу на бал?

В растрепанных чувствах она идет с Лидсом под руку в сторону танцевального зала, где уже вовсю грохочет музыка.

— С вами диджей Фле-э-эш! — заикается миксованный голос Томпсона.

— Все в порядке? — спрашивает Нед. Тея кивает, осматривается по сторонам. Питера нигде нет, а Лиз стоит в окружении своих подруг и не выглядит счастливой даже по меркам Теи.

— Слушай, а где… — зовет девушка Лидса, но тот берет трубку телефона и отходит в сторону.

Тея замечает в толпе Мишель, машет ей рукой. Макушки Паркера среди гостей не наблюдается, и что-то чересчур нервной Тее кажется в этом подозрительным…

— Что? ЧТО?! — вопит в трубку Нед. — Иду, конечно, да! Тея, прости, мне тут надо…

Он сбегает из зала с настолько нелепой отмазкой, что девушке становится не по себе. Ох, пусть бы она оказалась простым параноиком, пусть… Тея спешит за Лидсом, огибая танцующих одноклассников.

— Нед! — кричит она в пустом коридоре. Фигура Неда скрывается за углом в дальнем его конце, так что Тея, плюнув на манеры, бросается за ним бегом — каблуки туфель громко стучат в тишине пустой школы, легкий подол платья путается в коленях, атласный пояс мажет по рукам и обвивается вокруг локтей.

— Черт тебя возьми, Лидс! — шипит девушка. — Черт вас обоих возьми вместе с твоим другом!..

Помянуть Питера по имени она не успевает: в окне коридора появляется фигура Паркера в стареньком тряпичном костюме, слабо напоминающем технологичный подарок Старка, и летит прямо в автобус на школьной парковке.

========== Дорожные игры ==========

Раздается оглушительный треск и звон — автобус вместе со смятым телом Питера проезжает по неосвещенной парковке несколько футов еще до того, как Тея успевает достигнуть окна и выглянуть. Напротив искореженной ударом машины стоит мужчина с огромной… наверное, это пушка, только светится, трещит и издает непонятный писк. Тея прижимает руки к стеклу, пытаясь выдавить его, так ей страшно.

— Питер! — кричит она, что есть силы, и тут же срывается с места. На парковку ведет черный ход, он в конце коридора. Тея бежит туда, громко стуча каблуками, и понятия не имеет, что собирается делать.

Это очень глупая мысль, очень глупая!

Девушка выбегает на улицу и нос к носу сталкивается с Недом.

— Тея? — тот смотрит на нее широко распахнутыми глазами, тяжело дышит, почти задыхается и утягивает девушку за один из уцелевших автобусов.