Горан доложил Шефу об успешно проделанной работе еще утром. Сделали все быстро, пока «клиент» спал в блаженном неведении. Не предупреждать же его загодя, в самом деле, о столь неожиданной операции! Благодаря этому сегодня удалось спровадить КББ без каких-либо претензий. Члену комиссии, некоему мистеру Грею, показалось странным, что сотрудники компании спят на рабочем месте, а не у себя дома, но в конце концов это не его дело. Может, таким образом здесь повышают общую производительность труда. Шеф отметил скорость исполнения поручения, а также креативность подхода. — Это… неординарное решение! — похвалил он Горана. — Я, признаться, думал, что вы просто придумаете какое-нибудь временное укрытие от био-сканеров. Вот такие сотрудники мне и нужны! Хвалю! Один лишь минус. Для вас. — О чем вы, сэр? — Я подумывал использовать «спящее» тело как премию для наиболее отличившегося члена команды, но теперь оно уже, увы, не спящее, — с сожалением пожал он плечами. Теперь главный инженер стоял перед Шефом, информируя его о первой реакции очнувшегося Тищенко на свою трансформацию. Или, вернее, перенос. — Пациент проявил высокую степень агрессии. Мы полагаем, что он и в подобном виде способен представлять для нас угрозу. Возможно, начнет крушить мебель и технику. Сомневаюсь, сможем ли мы получить от него помощь при исследовании прошлого? — Думаете, он не впишется в вашу команду? — Судите сами! Грозился убить! Общепринятая толерантность для него как красная тряпка для быка! И еще он женоненавистник, я думаю. — Естественно. Какой реакции вы ждете от человека, загнанного вами в безвыходное положение? — Но его положение ведь улучшилось?.. — Это по вашим меркам. С его позиции все выглядит совершенно иначе. — У него отсталые взгляды! Мы думаем, что увеличенные дозы транкилы... — Все-таки, Гор, вам надо шире подходить к таким вопросам, — покачал головой Шеф. — В своей сфере вы профессионал высшего уровня, но психолог из вас порой никакой. Нужно всего лишь дать ему шанс. Как там говорится? Луч света в конце тоннеля... И он успокоится. — Например, сэр? Шеф задумался. Сначала о том, что назначение Горана на должность главного инженера в проекте «Путешествие во Времени» могло быть его ошибкой. Горан, судя по всему, достиг на этой должности своей границы некомпетентности. Лучше бы ему возиться с формулами и железками, а не с живыми людьми. Но теперь уже проще смириться, чем сделать откат назад. Горан нервно, но терпеливо ждал ответа. Рука периодически потирала лоб. Может, Шеф прав? И психолог из него в самом деле плохой? Какой шанс можно дать неуправляемому дикарю? Наконец Шеф, видимо, что-то придумав, поднял глаза и обратился к нему: — Принесите мне пробирку. С кровью. — Какой кровью, сэр? — удивился Горан. — Без разницы. Можете сцедить собственную, — сухо ответил ему начальник. — Что угодно, похожее на кровь. Потом пригласите ко мне этого...

Преодолев почти сто лет, прыгнув первым из прошлого в будущее, став для своих современников неизвестным Колумбом, Гагариным, Магелланом путешествий во Времени, Андрей Тищенко ожидал совсем иного конечного результата. Сознание до сих пор не принимало до конца новый образ, новый облик. Время от времени он, не доверяя своим глазам, вновь проверял себя руками на принадлежность к женскому полу. И вновь получал утвердительный ответ, вгонявший его в полную прострацию. Изредка у него возникали всплески адекватного мышления. Потом воздействие транкилы стало уменьшаться, и он начал более-менее приходить в себя. Прекратив тупое “самолюбование” в зеркале, Андрей принялся лихорадочно мыслить. Итак, Он теперь Она... Можно рвать и метать, но такая истерика делу не поможет. Извечные вопросы – кто виноват, и что с этим делать? Как вышло, что Макс, выразивший опасение, что и скачок в будущее может изменить что-то в его мире, оказался прав? Виноват... Виноват, конечно, он сам. Андрей честно признавал себя авантюристом, зависимым от всплесков адреналина в крови. В общем, сам дурак. И какой дурак!.. Первый кандидат на премию Дарвина в категории «sci-fi». Избавил планету от своих генов особо извращенным способом. Другое дело – последствия. Что ж, очевидно, его фантазия оказалась недостаточно богатой, чтобы вообразить столь неожиданное развитие событий. Наивный чукотский юноша... А кто бы мог такое вообще вообразить?! К черту... Неважно, кто виноват уже. Что делать?! Вот самое важное! Как хреново-то… Безнадежность ситуации по-настоящему угнетала. До тех пор, пока его не проводили к Шефу. — Вы главный? Шеф? — Шеф! — он кивнул головой. — Мне сказали, что вас что-то беспокоит? Рассказывайте! — Беспокоит? Вам сказали, что меня просто что-то беспокоит?! Типа зубной боли?! – начал закипать Андрей. — Присядьте! Вы должны понимать, что речь шла о спасении жизни. — Что?! А другого варианта спасти меня в вашем продвинутом будущем вы не нашли?! – почти истерично возопил Андрей. — Вы разве не лечите все болезни?! Машину времени они изобрели, а ногу, видите ли, спасти не способны?!.. Чушь! Да еще спасение моей жизни приплели! Это как вообще?! И чем, по-вашему, я был так опасен для вашей Утопии? — Успокойтесь! — Да я почти... Почти спокоен. — Ваше время — сто лет назад, — начал Шеф. — И, как вы понимаете, вас здесь быть не должно. Но вы все-таки проникли к нам… Мы значительно продвинулись в сфере здоровья, генетики. Как мы ни похожи внешне, но на генетическом уровне у нас уже есть существенные отличия от людей вашего времени. От вас! — К чему вы клоните? — Утопия – следствие жесткого соблюдения правил. Особенно это касается биологической безопасности. Изучали ли вы историю освоения Америки? Конкистадоры помимо лошадей, вина и огнестрельного оружия, привезли на новый континент болезни, которые для самих европейцев уже не представляли серьезной угрозы, но выкосили при этом почти всех индейцев. Геноцид! В нашем мире вы такой же Колумб, потенциальное оружие массового поражения. А мы для вас индейцы! Теперь вам понятна наша мотивация? Прочтя на лице гостя непонимание, Шеф продолжил: — Да, к большинству современных, опасных для нас вирусов, иммунитет уже имеется, но это не относится к давно забытым болезням, устойчивость к которым мы не могли выработать, поскольку не встречались с ними. Оборотная сторона стремления к стерильной чистоте. — Но зачем надо было... У меня не было никаких болезней! — Это вы так думаете. А нам к чему риск?.. Я мог бы закрыть на вас глаза, но я не могу закрыть их комиссии по биологической безопасности. Для меня это закончилось бы самое меньшее крахом карьеры. И не только моей. Я не идиот рисковать неизвестно из-за кого делом всей жизни! Он сделал паузу, чтобы оценить действие своей речи на гостя. Сам он в этой сфере имел лишь общие поверхностные знания, то, что запомнилось ему еще с начальной школы. Просто подал информацию несколько завуалированно и на порядок взвинтил в своей речи градус угрозы. В общем, импровизировал. Естественно, после соответствующей обработки гость не представлял бы никакой опасности для окружающих, но это знать ему теперь не обязательно. Шеф хотел максимально сгустить краски, а потом впустить лучик света в это темное царство. Такой контрастный душ должен был привести в форму этого Тищенко. — Добавлю, — продолжил он. — Просто попав сюда из прошлого вы нарушили чертову кучу законов! И еще неизвестно, возможно, это вы убили Гиббса, чтобы занять его место в Машине Времени! — Эй!.. Я никого не... — Не убивали?.. Боюсь, вы не смогли бы противостоять нашей судебной системе, — Шеф откинулся на спинку кресла. — Мы могли бы немедленно вернуть вас в ваше время, но, увы, аппарат вышел из строя. Как и вы. На носу был визит КаБэБэ, и нам пришлось экстренно принимать меры. И, да... Вчера наш центр успешно прошел их инспекцию. То, что за это своеобразно пришлось расплачиваться вам — уже другое. Андрей немного остыл, начал что-то осмысливать. Про индейцев и болезни — вроде не ново, но он считал невероятным то, что он мог представлять какую-то угрозу совершенному миру Будущего. Ему показалось, что все это какая-то притянутая за уши ахинея, но знаний о текущем мироустройстве у него было недостаточно, чтобы обвинить в том Шефа. Общий посыл он принял: случившееся с ним — результат рокового стечения событий, и он, по их идее, должен быть благодарен за то, что вообще не в местном Гулаге или того хуже — в безымянной могиле. И с чего он вообще решил, что мир Будущего — совершенен? — То есть вам нужно было заткнуть дыру, и вы заткнули ее мной? — Дыру, которую создали вы! — Хорошо, я признаю… Но… Неужели не было какого-то мужского клона, похожего на меня?! Или даже не похожего, но без этого… Без груди и… Киборга какого-нибудь, на худой конец…? — Вы думаете, здесь клоны на деревьях растут? Это дорогое удовольствие! — возразил Шеф. — Вам крупно повезло, что после Гиббса от него осталась еще одна оболочка. Я бизнесмен. Не использовать ее было бы экономически нерационально. — Но, простите, как же тогда мне быть сейчас?! — Андрей был вконец обескуражен, — У меня друзья… И своя жизнь! Своя!.. В 2018-м! А я в таком… виде… — Понимаю, вы хотели бы все вернуть назад, но это не так просто… Машину времени вы сами сломали. — Это ваш человек запустил... — Вы ее угнали? Угнали. Чем спровоцировали естественную реакцию моего главного инженера, то есть стали первопричиной, приведшей к поломке. Значит, вина на вас. Мы, разумеется, восстановим ее, но это стоит денег, а наш бюджет ограничен. Бывшая Гарда в кресле смотрелась совершенно раздавленной и убитой. Шеф был, по сути, прав. Ведь Андрей был в курсе, что машина времени чужая и, тем не менее, воспользовался ею. Тогда это виделось иначе… А угон транспортного средства карается? Они хотят компенсировать потери?.. — Я правильно понимаю — вы хотите, чтобы я отработал нанесенный вам ущерб? Шеф утвердительно кивнул. — Допустим, Машину Времени вы восстановите. А что с моим телом? Вы же уничтожили его! Я, выходит, не смогу вернуться домой в прежнем виде?! Какой тогда мне толк вообще что-то делать?! — Все не так уж плохо! — Шеф достал откуда-то снизу наполовину заполненную красным пробирку и поставил ее на стол. Затем оценивающе посмотрел на гостя. В глазах Гарды что-то блеснуло. — Знаете, что это? Образец вашей ДНК. Этого достаточно, чтобы вы, заработав предварительно два миллиона, заказали себе свою копию. После чего, возможно, вы встретите своих друзей. Как ни в чем не бывало! В том же самом времени! Сцена была практически идентична демонстрации в ООН Колином Пауэллом небезызвестной пробирки, как повода для свержения Саддама. Будь Андрей в адекватном состоянии с холодной головой, он вспомнил бы этот момент недавней для него истории. Но сейчас он остро нуждался в том, чтобы желаемое стало действительным, и слова Шефа уже начали приводить его в относительную норму. — М-да... — Я верю, что вы адекватный человек. Начните здраво оценивать ситуацию. Просто эта неожиданная перемена в вашей жизни шокировала вас, но ваше беспокойство ровно ничего не изменит в этих обстоятельствах. Принимайте транкилу... Я прикажу выделить вам служебную квартиру прямо здесь, в этом комплексе. Немного освоитесь, а после начнете работать на нас. — На вас?! — Кто-то же должен заменить Гиббса. Нам нужны отчаянные головы, подобные вам! И вместе с тем, готовые играть по чужим правилам! Андрей притих. Пару минут в кабинете царило молчание. Огромное количество изменений и информации не позволяли все сразу правильно оценить. — Ладно. Я постараюсь успокоиться. Значит, я смогу вернуть когда-нибудь свое… Ну, да… Это на самом деле успокаивает. Да… Другой вопрос тогда. Это тело… Мне сказали, что ее звали Гарда… И, она же, получается, Гиббс?! Я запутался. Этот Гарда-Гиббс — кто он на самом деле? Гарда или Гиббс? Как ко мне будут относиться? Шеф улыбнулся. Ему второй раз за день приходится отвечать на этот вопрос. — Сложно сказать. Поскольку, по вашим же словам, тело Гиббса переехал грузовик, то остается только Гарда. Относиться к вам будут совершенно нормально. Как вам вероятно уже говорил Гор, здесь это в порядке вещей. — Ну да. О, дивный новый мир… Гарда… Гарда… Это не озеро в Италии? Или элемент холодного оружия?.. Дурацкое имя. Оно мне не нравится. — Гарда Граймз. Как я узнавал — так звалась главная героиня когда-то популярного, лет тридцать назад, сериала. «Три с половиной человека». Наверное, в честь нее. Полная тезка. — Мне странно быть вот так… Кем-то другим. — Насчет дискомфорта... Попробуйте рассматривать себя как аватар, персонаж сетевой игры, который вам надо прокачать, а игра реалистичная с максимальным погружением. Будьте исследователем! Считайте, что вы в очень сложном театре играете женскую роль. Это облегчит вхождение в колею. Вновь воцарилась тишина. Шеф не торопился. Поспешность здесь не нужна. Нужен результат. Андрей поднялся с кресла и подошел к зеркалу. Посмотрел на себя с разных ракурсов, потом обернулся: — А можно узнать, кем работала в вашем заведении эта Гарда? — Лаборант-испытатель, — ответил Шеф и, заметив усмешку на ее лице, поинтересовался: — Вас что-то смутило? — В мое время с такой мордашкой ученым можно быть только в фильмах про Бонда. — Вы зациклены на внешней стороне. К тому же ученым ее можно было назвать с большой натяжкой. — Да, не могу отойти от шаблонов. — Придется привыкать. — Почему Гарда выбрала другое тело для переноса в прошлое? Почему не это? — У нас многие оболочки специализированы. Испытатель Машин Времени — опасная работа, сопряженная с внезапными неприятностями. Не помешает большая физическая сила, выносливость, стойкость к боли, ночное зрение. Оболочка Гиббса обладала этими качествами. «Ну да, — подумал Андрей. — Только Камаз, видимо, в список внезапных неприятностей не входил.» — А мое, то есть ЭТО тогда для чего? — Как для чего? Конечно для удовольствия! Наслаждайтесь!.. — Чьего удовольствия? — Вашего. Нашего... — пальцами одной руки Шеф изобразил колечко, а средним пальцем другой руки обозначил возвратно-поступательные движения. Новоиспеченная Гарда зависла с открытым ртом. Шеф почти добился своего. Но требовался контрольный выстрел. И он его произвел. Незаметное движение руки. Фальшивый звонок. — Да? Кто это? Аа... Серьезно? Мы были не в курсе. Подождите... Сейчас уточню... Шеф наклонился к сидящей напротив девушке. — Это вас, — прошептал он. — Меня?! Кто? — Муж... Неплохой баскетболист, кстати! Увидев округлившиеся до размеров крупного яблока глаза Гарды, вкупе с взлохмаченной прической делающих из нее почти пациентку сумасшедшего дома, Шеф предложил ей выход: — Сказать ему, что вы в рабочей командировке? Гарда только лишь утвердительно кивнула головой. «Теперь ты никуда не денешься, — подумал с усмешкой Шеф. — На следующей неделе надо будет возобновить прыжки в прошлое. Эта Гарда в отличие от старой в профсоюз не побежит. Бесплатная рабочая сила. Горан и его парни заслужили небольшую премию!»