– А это не одно и то же?

Он помотал головой.

– Находиться рядом с той, кто надоедает, мне бы не захотелось. А о той, кто отвлекает, не думать и не хотеть быть рядом я просто не могу. Разве это то же самое?

Тони покраснела от удовольствия, все еще не привыкшая к мысли, что нравилась такому великолепному мужчине, как Логан Шмитд. Настолько нравилась, что отвлекала его от всего остального.

– Ты тоже меня отвлекаешь, – сказала она.

– Как думаешь, мы сможем немного перестать отвлекать друг друга, чтобы поужинать? – спросил Логан.

– Не уверена, – со смехом ответила Тони. – Но надо проверить.

Тушеная курица оказалась суховатой и безвкусной. Спаржа – перезрелой и волокнистой. Картофельное пюре с чесноком практически утопало в масле. Но поскольку компания была хороша, то Тони понравилась и еда.

­– Ты, как я понимаю, мамина дочка, да? – спросил Логан и, отодвинув на край тарелки спаржу, добавил себе еще пюре.

– Да нет. Просто она беспокоится обо мне, – Тони не хотелось делиться подробностями ее скучной жизни. Хотя он, наверное, скажет, что у нее необычная жизнь, она не хотела, чтобы Логан знал, насколько отчуждённо от реального мира она жила.

– Тогда папина?

– Уже нет. С тех пор как он умер.

– Прости, – хмуро глядя на свою спаржу, сказал Логан. – Я не знал.

Тони небрежно махнула рукой.

– Конечно же, ты не знал.

– Расскажи о нем.

Ее сердце подпрыгнуло куда–то в горло и застряло там большим комком. Отца не было в живых уже десять лет, но ей до сих пор было тяжело о нем говорить.

– Папа у нас в семье был главный воспитатель. Пока мама строила карьеру, он занимался моим воспитанием. Так что мы с ним были очень близки. Он умер, когда мне было пятнадцать.

Тони тогда была совершенно опустошена. И даже при воспоминаниях у нее на глаза навернулись слезы. Спустя несколько месяцев после папиной смерти родилась Бёрди, и это было так, словно он оставил для Тони вместо себя драгоценнейшее сокровище. Ее мама злилась, что он оставил её одну с новорожденным младенцем на руках. Ни рождение Бёрди, ни стать вдовой в сорок пять лет в ее планы никак не входило. Поэтому получилось, что Тони взяла на себя роль родителя для младшей сестры.

– Наверное, он еще был молодой, – заметил Логан и, протянув руку через стол, сжал ладонь Тони.

Поджав губы, она кивнула.

– Ему было сорок шесть.

– Несчастный случай?

– Внезапный сердечный приступ, – ответила она и вспомнила, как у них на крыльце его пытались реанимировать парамедики. – Он был таким хорошим человеком. Наверное, он слишком много отрывал от сердца ради других и ничего не оставил себе.

– И это означает, что любому мужчине в твоей жизни будет тяжело с ним сравниться, – сказал Логан, опустив взгляд в тарелку и рисуя вилкой на пюре.

Тони улыбнулась, заинтересовавшись, намекал ли он на себя или просто прокомментировал ситуацию.

– Очень тяжело, – согласилась она.

– И как ты меня оцениваешь с этой точки зрения? – он, наконец, поднял на нее взгляд.

– Ты близок, – ответила она. – Я бы сказала, даже очень.

Весьма довольный собой, Логан улыбнулся.

– Я хорош, значит, да?

– Ну, учитывая, что папа был нереально замечательный…

Логан рассмеялся и снова вжал ее ладонь.

– Я смогу стать таким же, – наколов на вилку спаржу, он проглотил ее, практически не жуя, а потом спросил: – А твоя мама? Она до сих пор приглядывает за тобой?

– Она не привыкла, чтобы я куда–то уезжала, – уставившись к себе в тарелку, ответила Тони. Она понимала, что рано или поздно ей нужно будет жить своей жизнью – и с нетерпением ждала возможности исследовать мир за пределами ее привычных будней – но перестать чувствовать себя виноватой все равно не могла. Что, если в ее отсутствие что–нибудь случится, и она не сможет защитить своих близких? Как, например, не смогла помочь папе – ее просто не было рядом. Он пролежал на крыльце почти час, прежде чем она вернулась из школы. Он мог бы выжить, если бы она была поблизости. Как ей жить своей жизнью, если что–нибудь плохое может случиться с ее мамой или Бёрди? А Бёрди родилась с врожденным пороком сердца, так что это вопрос времени…

Логан прервал ее невеселые размышления.

– Значит, ты живешь с ней?

– С кем?

– С мамой.

– Ага, – почему он так интересовался ее жизнью? Это же ее работа – брать интервью.

– Станет намного проще, если ты сама что–нибудь расскажешь, – заметил Логан.

Подняв голову, Тони увидела, как он ей улыбался.

– Извини, я просто недопонимаю, почему ты хочешь знать о моей жизни.

– Потому что ты мне нравишься.

– Но я ведь совершенно неинтересная.

– Думаю, я сам смогу решить.

Тони сделала глубокий вдох.

– О чем ты хочешь знать?

– Обо всем, – ответил он. – Но больше о тебе самой, чем просто о твоей семье.

– Обо мне? – она не была сосредоточена на самой себе, с тех пор как умер папа. За исключением разве что учебы в колледже. – У меня было самое обычное детство в пригороде Сиэтла. Единственной отличительной особенностью было то, что моя мама – глава издательства, а папа воспитывал детей. Ну, в смысле ребенка. До пятнадцати лет я была единственной дочерью.

– Значит, у тебя есть брат или сестра?

– Младшая сестра. Ее появление не было запланированным. Мама думала, что у нее менопауза, и вдруг – упс! Наверное, осталась одна жизнеспособная яйцеклетка.

Лоб Логана прорезали морщины, он явно вёл подсчёты в уме. Все так делали, когда узнавали, что ее сестренка родилась после смерти отца.

– То есть твоя сестра родилась…

– Спустя несколько месяцев после его смерти. Он ее так и не увидел.

– Должно быть, тебе и маме было тяжело.

– Воспитание детей никогда не было маминым любимым делом, но со мной это не было проблемой благодаря папе, а вот с Бёрди…

– Бёрди? [Birdie – птичка в переводе с англ. – прим. перев.] – удивился Логан.

Тони засмеялась.

– У нас обеих есть нормальные, более элегантные имена. Мое полное имя Антония, а ее – Бернадетт. Но Тони и Бёрди как–то привычней.

– Извини, не хотел перебивать. С тобой не было проблем благодаря папе, а с Бёрди…

Тони было трудно поверить, что он так сильно интересуется ее семьей.

– Что делать с Бёрди, мама не знала. На самом деле, я сомневаюсь, что она поначалу вообще ее хотела. Бёрди родилась с синдромом Дауна, и мама решила, что это ей наказание. Сначала потеря мужа, а потом ребенок с изъяном.

– Это очень печально, – сказал Логан. – Для твоей сестры.

Губы Тони задрожали, когда она заставила себя улыбнуться.

– Бёрди не знает, что думала мама про нее сначала, – и никогда не узнает. Но от того, что Тони была в курсе, ей до сих пор было больно. – В общем, в десятом классе я ушла из обычной школы и перешла на домашнее обучение, чтобы быть дома и заботиться о малышке.

Его глаза округлились.

– Ты так поступила? Для подростка это такой бескорыстный поступок.

Тони покачала головой.

– Я совершенно не скучала по школе. Для Бёрди я стала целой вселенной в течение пяти лет ее жизни. Да и терпеть мальчишек больше не было нужды.

Она поджала губы. Последнюю фразу она совершенно не собиралась говорить. Логан так запросто ее разговорил. Он слушал. Ему, казалось, было не все равно. И она сболтнула то, что обычно оставляла для своего дневника.

– Тебя обижали мальчишки? – хмыкнул Логан. – Наверное, ты им нравилась, просто они не знали, как дать тебе это понять.

Она закатила глаза и покачала головой.

– Я знаю, чем отличается флирт от буллинга, Логан.

– Значит ли это, что я тебя отчасти обижаю? Потому что ты мне нравишься, и я не знаю, как дать тебе это понять, – он несколько раз потыкал пальцем в ее ладонь. – Так что толчки, щипки и толкание к стене не дадут тебе понять мои мотивы?

Тони покраснела и засмеялась.

– Нет, продолжай в том же духе.

– Ладно, что дальше? Ты уехала в колледж, а твоя мама занялась воспитанием младшей дочери?