Со смешанными чувствами уставился на экран. Н-да. Настоящий друг сначала по-настоящему поржёт, и только потом придёт на помощь. Покачал головой, даже не удивившись.

Не раздумывая, набрал Надю. Прослушал гудки, очень боялся, что она просто не возьмёт незнакомый номер.

И тут… раздался её радостное и удивлённое «Алло». Чуть смартфон от счастья не выронил!

— Надя! Это Макс! Прошу, не бросай трубку!

— Что стряслось? — подозрительность появилась в её тоне, но сбрасывать не стала. И только потом до меня дошло: можно было написать ей смски.

— Я дурак! Я не взял Арининого телефона, и мучаюсь, потому что не могу позвать её на свидание!

После небольшого молчания, которое показалось мне мукой вечности, Надя рассмеялась.

Да, признаю. Я дебил. Но почему каждый смеётся надо мной!

— Ну, мужчина, которому понравилась девушка всегда найдёт способ разыскать объект влечения, — философски отметила она, явно щекоча мои нервы и растягивая итак мучительные минуты. Терпеливо ждал. — Скину, при одном условии.

— Каком же? — немного напрягся, но побоялся перечить. Надежда была моей последней надеждой. Тьфу! Какое у неё имя-то, а!

— Если ты пообещаешь не разбивать моей лучшей подруге сердце. Она для меня, как сестра и даже ближе.

Обрадованно выдохнул. Ничего легче предложить не могла?!

— А если пообещаю жениться на ней как можно скорее, дашь?

— Ох, не торопи события, — по её тону догадался, что она удовлетворена моим сногсшибательным ответом. — Ты мне нравишься, Макс. У тебя отличное чувство юмора. Сейчас скину номер. Только не тяни время — моя девочка итак уже считает, что ты недвусмысленно дал понять, что она тебе не нужна.

Чертыхнулся. Ну согласен я, что идиот! Буду сейчас исправлять положение, решать проблему, которую сам же создал.

А как иначе бороться с несправедливостью жизни?

Эпилог

Арина подняла трубку, и я минуты две извинялся за то, что прокосячился. Вскоре услышал её заливистый смех и облегчённо вздохнул: на меня не злились.

— А я даже и не помнила, что ты не взял мой сотовый! Вроде бы живём в мире технологий, а…

— Так легко можем потерять друг друга, — перебил её, не в силах молчать.

Встретились через полчаса, не став тянуть время. Покатались по ночному городу, купили вкуснях и напились газировки. Вредно? Не спорю. Но и жить вредно. А жить без рыжего чуда и вовсе невыносимо больно.

Наш конфетно-букетный период длился последний месяц лета. Арина настойчиво не хотела оставаться ночевать, бывая у меня в гостях только днём. Меня это дико вымораживало. Давно жил один, и для полного счастья мне не хватало только просыпаться с этой красавицей в одной постели. Но меня настойчиво лишали этой радости.

Вскоре познакомился с её удивительными родителями, которые довольно-таки тепло отнеслись ко мне. Познакомил её и со своей роднёй. Мама, прикипевшая к моей бывшей, немного холодно встретила мою избранницу, но, думаю, это ненадолго. У Арины слишком красивая улыбка и вселяющий оптимизм, которым можно заразиться.

Я заразился.

В сентябре началась учёба, и видеться мы стали только по выходным. Со скрежетом в зубах не хотел её отпускать к родителям даже на ночь.

Арина смеялась, не поддаваясь на мои уговоры.

А потом как-то один раз переночевала и осталась на совсем. Капкан захлопнулся: я предоставил наилучший аргумент. От моего дома до университета было десять минут пешком, а до родительского по пробкам ехать около часа.

Сначала Арина оставалась только перед первой парой, желая хоть немного выспаться. Постепенно приучал её, и вскоре она по чуть-чуть перевезла все вещи, так и не заметив, как умудрился её уговорить. Будущая тёща на тот момент смеялась, отмечая мою изобретательность.

Предложение ей сделал на виду у всех одногруппников и Нади сразу после защиты диплома.

Объявили результаты, и мы пошли фотографироваться на фоне учебного корпуса. Арина была накрашена, её волосы красиво развевались на ветру, её небесного цвета платье до колен оголило сексуальные ноги. Любовался ей, был счастлив, что столь удачно съездил на море.

Всё было спланировано и идеально просчитано. С Надей мы давно подружились, и я надеялся (ах-ах!), что вскоре она тоже встретит парня мечты. Ну не могла столь идеальная девушка остаться одна. После неё даже Тёмыч пересмотрел взгляды на жизнь!

— Улыбочку! — скомандовала Надя, дав мне сигнал.

Мы с Ариной стояли вдвоём, Надя незаметно переключила на видео, а я, опустившись на одно колено, поинтересовался:

— Дорогой высококвалифицированный психолог Арина, ты выйдешь за меня замуж? — честно, репетировал речь несколько суток. То длинное слово далось мне нелегко. Благо Надя помогала, составляя план бомбежного предложения.

Арина расплакалась, но моментально согласилась. В тот день я был самым счастливым человеком, коим остался и по сей день. Я рад, что нашёл своё рыжее чудо и чрезмерно счастлив рядом с ней. Надеюсь, и она тоже.

Бонус

Идея написать курортный роман про Арину и Макса пришла совершенно неожиданно, когда я дописывала историю «Больше, чем танец». Слишком полюбила рыжее чудо и просто не могла не отправиться с ней на море в далёком 2016 году.

Кстати, между Максом и Надей спустя три года в клубе состоится такой разговор:

Надя

Стало невыносимо душно и жарко. Решила пройтись до дамской комнаты и умыть лицо. Раковина неожиданно была общей, возле которой столкнулась с Максом.

— Шикарно выглядишь, — улыбнулся мне он.

Забавно: Максим был единственным парнем Арины, с которым у меня сложились неплохие отношения. Учитывая, что мой нынешний нашёл общий язык с моей лучшей подругой, могу предположить, что у самых хитрых путь к сердцу девушки через её близкое общество.

— Спасибо, — улыбнулась, открыв кран и ополоснув лицо, — ты, как всегда, змей — искуситель.

— Что правда, то правда, — легко согласился красавец, пожав плечами. Зачем отрицать очевидное?

— Как там Артём? — не общалась с ним последние два с половиной года. Это недоразумение бегало за мной после моря ещё полгода. Долго пришлось объяснять ему, что он не в моём вкусе. Не была согласна быть ни его девушкой на одну ночь, ни его женой. Он был мне аморален.

— По-прежнему считает, что ты лесбиянка, — фыркнул муж Арины, и мы расхохотались. Глупое, конечно, предположение, но так в стиле Артёма! Не хотел убивать свою самооценку? — Ты же, всё-таки, почти единственная, кто ему отказал.

Да уж. Никогда не забуду его истерику после очередного букета роз, запущенного в его лицо. «Я понял твой секрет! Ты просто по девочкам! Боже! Как я не понял этого раньше! Почему ты молчала и издевалась надо мной?!» Сначала опешила, а потом, легко согласившись, подыграла ему: «Хотелось посмотреть, как далеко ты зайдёшь». Легко решила для себя: если бедному мальчику будет спокойнее считать меня лесбиянкой, пожалуй, для своего спокойствия, позволю ему это. Главное, пусть держится подальше от меня. На другой планете, например. Планете натуралов.

Хихикнула.

— Ну, не будем разочаровывать мальчика, не скажем ему, что я уже несколько месяцев встречаюсь с другим мужчиной, — покачала головой, сдерживая остатки смеха. С Максом всегда было легко и просто общаться. Как с родным братом. Но не младшим, в отличие от Толи, а старшим. Макс умел давать правильные советы, умел поддерживать, в общем был идеальным мужем подруги. К счастью, ни у меня к нему, ни у него ко мне, не было влечения, и это самый лучший залог дружбы с противоположным полом.

— Артём и сам уже два года живёт с постоянной девушкой. Общение с тобой очень изменило его, и я рад, что твой отказ пошёл ему на пользу.

— Это радует, — кивнула, задумавшись. А ведь сколько событий произошло за столь короткий период времени нашего знакомства. Как сейчас помню: отправляла Арину на первое свидание, а потом свадьба, где Светка хвасталась, что именно она предсказала замужество. «После нашего медового месяца кое-кто ещё поедет в медовый месяц». Помню грязные намёки Тёмыча, его игра бровями, грязные намёки…