Гномики Хозяйке понравились, да и как они могли не понравиться, если их подарила мама, которая три года была где-то за границей так далеко, что и в подзорную трубу не увидишь, только в письмах бабушке она писала, что очень скучает по своей дочке, просила обязательно поцеловать её. Бабушка неизменно выполняла эту просьбу и ещё добавляла от себя два или три поцелуя.

К вечеру в квартире все успокоились. После ужина папа сел ближе к телевизору, мама, наоборот, отодвинулась подальше и взяла в руки какой-то журнал с цветными картинками, Васька растянулся на Хозяйкиной кровати, прикрыл глаза и собрался вздремнуть. И только Хозяйка ходила из угла в угол, пытаясь найти хоть какое-нибудь интересное занятие для себя. Занятия, конечно, находились, но те, которые находились, не очень интересовали Хозяйку. Наконец, безделье надоело, и она отправилась в свою комнату.

– Послушай, Вася, мне кажется, ты рано укладываешься спать. Давай лучше поиграем. Плохо, что ты даже разговаривать не умеешь, всё молчишь и молчишь. А я должна и за себя говорить и за тебя. Так, не спорь, будем играть в волшебницу. Волшебницей, конечно, буду я. А ты будешь превращаться в разных зверей и пугать злых колдунов.

Хозяйка покопалась в игрушках, нашла палочку, похожую на указку.

– Это, Вася, будет волшебная палочка. Я сейчас надену волшебный костюм и займусь тобой.

Хозяйка вытащила из гардероба какие-то тряпки, обмоталась ими и стала похожей, скорее, не на волшебницу, а на бабу Ягу. Но это вовсе не смутило её.

– Так, Вася, вставай, – она потрепала кота по загривку, и когда тот нехотя приподнялся на своих пушистых лапах, взмахнула палочкой и торжественно произнесла, – хочу, чтобы кот Вася превратился в говорящего кота. Она ещё несколько раз взмахнула палочкой над котом да так энергично, что чуть не столкнула его с кровати.

– Ты чего толкаешься? – заверещал обиженный кот, тебе что, в комнате места мало? Вот всегда так, ей игрушки, а нормальному животному отдохнуть негде.

Хозяйка от неожиданности выпучила глаза. Она никак не ожидала, что её игра окажется волшебной действительностью. Палочка выпала из рук и покатилась под кровать, Хозяйка не обратила на это никакого внимания. Она немного пришла в себя, схватила кота, прижала его к груди и завизжала от счастья.

На визг прибежала испуганная мама:

– Что с тобой, дочка, что случилось?

– Ничего, мама, это мы с Васькой играем.

– Он не поцарапал тебя?

– Нет, мама, он добрый.

Глава третья,

в которой Хозяйка и Васька ведут интересные разговоры и встречают гостя – Шарика

– Ох, Вася, теперь мы с тобой заживём. Можем болтать хоть днём, хоть ночью. И как так у меня получилось, не знаешь?

– А что тут знать, – фыркнул в ответ кот, – у тебя ведь в руках палочка-превращалочка.

– Какая палочка-превращалочка? – удивилась Хозяйка, – не знаю я никаких палочек-превращалочек.

– Не заливай, Хозяйка, – съязвил Васька, – я, значит, знаю, а она нет.

– Правда, Вася, честное слово я не знаю.

– Эх, горе, такая молодая девочка, а ничего не помнит. Ну, слушай тогда. Эту палочку тебе подарила баба Яга, когда мы искали Злыдня со Злодейкой. Правда, она была немного неисправной, превращала в одну сторону. Я например, с помощью этой палочки превратился в воробья, а вот обратно в кота она меня не превратила. Хорошо, что нашлась вторая, мы её забрали у Злодейки, а то я бы до сих пор летал по садам и огородам. Ну что, вспомнила?

– Ой, Васенька, не совсем, что-то смутно припоминаю. – Она ненадолго приумолкла, – а мы нашли эту Злодейку?

– Конечно нашли.

– А где она сейчас?

– Как где? В деревне осталась, ты же сама её от злодейства вылечила. Она стала нормальной женщиной. Жалоб на неё не слышно было.

– Да, – в задумчивости проговорила Хозяйка, – вот ты всё помнишь, а я ничего. Почему бы это?

– А тут и думать не надо. У тебя девичья память, тебе и не обязательно запоминать что-нибудь серьёзное. Для этого я у тебя есть. Мне, что в голову попадает, то навсегда там и остаётся.

– Эх, Васька, тебе бы вместо меня в школу. Тебе даже учебники бы не понадобились.

– Вот тут ты как никогда права. То, что надо знать коту, я и так знаю. А от твоих учебников у меня только одна бестолковость в голове. Ни в одном из них не написано, как правильно мышей ловить, когда и с какой силой мурлыкать, как спину со сна прогибать. Ты думаешь, это пустяки? Ничего подобного, такие вещи испокон веков по наследству передаются. Мой дед Тимоха был умным котом, трёх хозяев пережил, и отец Барон на три переулка умом блистал. И я не из последних, много чего повидал и пережил, думаю, ты этого отрицать не будешь?

– Ну, конечно, Васенька, я прекрасно знаю, что ты самый умный кот в округе. Да что там в округе, на самом деле говорящих котов во всём мире можно по пальцем пересчитать. Я не преувеличиваю, Вася?

– Не преувеличиваешь. А хочешь знать, кто волшебное кольцо нашёл?

– Какое кольцо?

– Какое, какое, братца Апреля, то самое, что Злодейка у тебя украла.

– Ой, Вася, я ничего не помню.

– Вот и зря. Не буду хвастать, но без меня дело не сдвинулось бы с места. Но ты не волнуйся, я, по мере надобности, буду тебе напоминать, что раньше происходило. Мне интересно было бы узнать, а Шарик тоже ничего не помнит или хоть что-то задержалось в его бестолковой голове.

– Ну что ты, Вася, Шарика обижаешь?

– А как же его не обижать, если по его милости мы в Африку к доктору Айболиту, считай, пешком протопали. Он, видишь ли, пошутил, а мы из-за него таким смертельным опасностям подвергались.

– Васенька, но ведь, когда мы из деревни уезжали, вы с Шариком целовались на прощание.

– Конечно, целовались. Мы ведь с ним друзья. Ты, наверное, не помнишь, как мы на север ходили. Если бы не Шарик, я бы замёрз в снегу. Разве такое можно забыть? Нет, Хозяйка, друг он и есть друг. Хороший друг не бросит в беде и не забудет позвать на день рождения. Так что ты имей это в виду.

– Хорошо с тобой, Вася. А что мы дальше будем делать с этой палочкой?

– Можно ничего, а можно ещё кого-нибудь превратить. Всё от нас с тобой зависит. Нам указчики не нужны.

– А ты бы кого хотел превратить, а главное, в кого?

– Можно и не превращать, можно оживить. – Васька посмотрел по сторонам, – а хотя бы вот этих гномиков. Возьми и преврати их в живых человечков. Не знаю, оживут ли они, но если оживут, то с ними интересно будет поболтать. Они ведь весь белый свет проехали, много чего видели.

– А ты думаешь, Вася, что они по-нашему говорить будут. Они же гномы, значит, и язык у них должен быть гномичий, или гномный, или гномий. Что-то я запуталась. А ты, Вася, как думаешь?

– Что тут думать, превращай, а там посмотрим, не смогут на русском разговаривать, пусть молчат или иностранный, то есть, наш учат. Я вот могу и на русском, и на кошачьем, я даже и общезвериный язык знаю.

– А что, давай попробуем, – обрадовалась Хозяйка, – сейчас мы вас, мальчуганы, на стол поставим и оживлять будем.

Никто сейчас не скажет, почему Хозяйка назвала их мальчуганами, то ли потому что они были маленького роста, то ли просто оговорилась. Васька по этому поводу возразил ей:

– Никакие это не мальчуганы, скорее всего, эти гномики – дедушка и его крохотный внучек.

Хозяйка уже подняла с пола палочку-превращалочку, уже взмахнула ей, но тут из комнаты послышался мамин голос:

– Хозяйка, иди-ка сюда, у нас новость.

Хозяйка как послушная девочка оставила игрушки и побежала на мамин зов.

–- Что-нибудь случилось, мама? – задала она естественный вопрос, потому что ей и в голову не могло бы прийти, что по вечерам могут появляться новости. Но оказывается, она ошибалась. Мама казалась немного озабоченной, но в то же время загадочно улыбалась.

– У меня две новости, – сказала она, подхватив дочку на руки.

– Какие же? – в тон ей ответила Хозяйка, не сделав даже малейшей попытки вырваться из маминых рук. Вообще-то надо быть совсем бестолковым ребёнком, чтобы отбиваться от маминых объятий.