«Проблема», — подумал он, скривившись, перевернулся и поплыл к берегу. Как только оказался на мелководье, встал на ноги. Он хотел оказаться как можно дальше от советника Усолеума, которого встретил на Земле.

Дестин провел тыльной стороной руки по горячим губам. Он всё ещё чувствовал её вкус. Хорошо, что он стоял к ней спиной, и она не заметила физических доказательств его реакции на неё. Ему внезапно пришло в голову, что она могла узнать об этом, когда он прижал её к себе.

Черт возьми! Отлично, он не собирался напоминать ей, встретившись ещё раз. Наверняка это возбудит её ещё больше — в кавычках.

Выйдя из воды, Дестин пробормотал несколько ругательств. Он пересек пляж, миновав темно-синюю материю на белом песке. Он держался спиной к Джерсуле, когда схватил свои спортивные штаны и натянул их жесткими пальцами. Провел рукой по влажным волосам. Темно-каштановые пряди были коротко подстрижены в военном стиле и достаточно быстро высохли.

Дестин схватил футболку с валуна. Она была ещё влажной от бега, и он решил, что не стоит её надевать. Он сделал глубокий, успокаивающий вздох и медленно выдохнул, прежде чем обернуться и убедиться, что Джерсула добралась до берега. Он бы довольно отвратительно себя чувствовал, если бы она утонула, пока он пытался скрыть стояк. Дестин мог себе только представить, как попытается объяснить это Рейзору и Совету Триватор!

Он издал разочарованный стон, когда увидел, как она вышла из воды в облегающем фигуру голубом материале, который не оставлял места воображению. Взгляд Дестина застыл на двух вершинках её сосков, прижатых тканью, и тяжело сглотнул. Они были твердыми, как камешки, идеально для…

— Я чертовски долго не был с женщиной, — пробормотал он себе под нос.

Он с усилием поднял глаза к её лицу. Его губы скривились в насмешке, когда он увидел, что её глаза всё ещё искрили от негодования. Она чертовски сильно отличалась от той, которую он встретил впервые. Тогда он нашел её очаровательной, что не помогло его самообладанию во время их первой и единственной встречи.

Её длинные шелковистые белые волосы, ледяные голубые глаза и необычные синие губы не давали отвести взгляд. Она была неземной снежной королевой. В то же время он испытывал ярость на себя за такую реакцию на инопланетянку. Дестин считал, что она такая же, как Бадрик, но женщина, сердито подхватившая шелковую ткань с песка, была далеко не ледяной. Он вспомнил её горячее дыхание и мягкость губ.

Она сжала ткань перед собой и, рассекая рыхлые кристаллы длинными ногами, быстро сокращала расстояние между ними. Дестин не мог не отметить, что её волосы того же цвета, что и сверкающий песок. Её щеки приобрели более темно-голубой оттенок, чем раньше, и совпадали с глубоким цветом её глаз. Ему следовало помнить, что когда она злилась, цвет её глаз напоминал океан.

К тому времени, как остановилась перед ним, она тяжело дышала. Его взгляд метался по её лицу, заметив прядь волос, прилипших к её щеке. Не задумываясь, он нежно его убрал.

— Рад, что ты в порядке. Когда увидел, что ты плывешь по дну, испугался, что ты умерла, — пробормотал он.

Губы Сулы удивленно приоткрылись. Она сглотнула и подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке, остановившись, когда почувствовала, что его рука зависла рядом с ней.

— Почему… Почему ты поцеловал меня? — тихо спросила она.

Дестин уронил руку и взглянул через её плечо на океан. В его мыслях бесчисленные лица тех, кого ему пришлось похоронить за прошедшие годы, накладывались на её лицо, когда она лежала так неподвижно под водой. Он не смотрел на неё, когда ответил:

— Я думал, ты утонула. Когда прикоснулся к тебе, ты открыла глаза, и я увидел, что твои губы раздвинулись. Боялся, что ты вдохнешь воду и захлебнешься. Это был единственный способ защитить тебя, — ответил он, пожав плечами. — В любом случае, я рад, что ты в порядке. Прошу прощения, если тебя обидел. Это было непреднамеренно. Мне нужно идти, — добавил он жестким тоном.

— Я… — начала говорить Сула, но её голос затих, когда он повернулся и начал уходить. — Человек… Дестин!

Он не прошел и нескольких шагов, как мягкий голос Сулы его окликнул. Дестин остановился и немного повернулся, чтобы взглянуть на инопланетную ледяную королеву, которая пленила его больше года назад. Он подождал, пока она снова заговорит. Та сглотнула и подняла подбородок.

— Спасибо, — сказала она. — …что пытался спасти меня, хотя в этом не было необходимости.

Дестин кивнул в знак признания и отвернулся. Призраки из его прошлого восстали, вызывая у него удушье, и он понимал, что ему нужно побыть одному. Сула была жива, а не мертва, как многие другие, за которых он нес ответственность. В последний год он много работал над контролем преследующих его мыслей, которые часто пытались его поглотить. Слишком много за последние семь лет накопилось моментов, в которых он мог бы, должен был бы, и которые нельзя уже изменить. Жить этими воспоминаниями ни к чему хорошему не приведет, только тянуло его в глубокую пропасть, которая угрожала задушить.

Сула теперь в безопасности и на этом всё. Нет никаких причин к ней прикасаться. Его вывела из равновесия эта мучительная потребность снова почувствовать её гибкое тело рядом со своим, независимо от того, была ли у него причина или нет.

Эта реакция оказалась гораздо сильнее, чем в первый раз, когда он её увидел. На тот момент он ещё не оправился от всего, что произошло: смерть Колберта, Кали была ранена и покинула планету, гибель людей, которые сражались рядом с ним, и реализация того, чего он хотел — восстановление Чикаго. И в придачу ко всему, обнаружение, сколько женщин и молодых девушек было похищено с Земли для алчного советника Усолеума, не оставляло сил разбираться ещё и с его физическим влечением к новому советнику.

Дестин сосредоточился на узкой расщелине в скалах впереди. Как только оказался на другой стороне, он сорвался на быстрый бег. И не остановился, пока не добрался до задней двери дома Кали и Рейзора.

* * * * *

Когда Сула окликнула его, её взгляд привлекла паутина шрамов на его спине. Когда Дестин наполовину повернулся, то она заметила больше шрамов на его мощных руках и груди, но на его левой щеке был такой шрам, от чего слова тут же замерли на её губах. Её пальцы ныли от желании по нему пройтись. Что случилось с ним на планете, которую он называл домом?

Она не двигалась, пока он не исчез. Взглянув вниз, она встряхнула шелковое покрывало и сунула его обратно. Она нахмурилась, когда увидела ожерелье на песке возле валуна, где Дестин Паркс забрал свои штаны.

Она подошла к нему и подняла. Пальцами она очистила песок с маленького овального диска. Странные символы, написанные на человеческом языке, были выгравированы на крышке. Медальон, по-видимому, мог раскрываться. Не зная, стоит ли ей попытаться увидеть, что внутри или нет, Сула закусила губу и оглянулась в ту сторону, куда исчез Дестин.

— Разве это может навредить? — пробормотала она, пожав плечами.

Ей понадобилось время, чтобы понять, как работал замок. Крошечная защелка удерживала его закрытым. Как только её сняли, прямоугольный металлический предмет открылся. Джерсула увидела фото улыбающийся ей темноволосой девочки. Нахмурившись, она перевернула предмет и увидела другое изображение, которое немного выцвело. На этот раз пожилой женщины. У неё были такие же темные волосы и сияющие глаза, как и у девочки — и Дестина. Ряд цифр был выгравирован на задней части медальона.

Сула знала, что это, должно быть, семья Дестина. Она осторожно закрыла медальон и вернула защелку на место. На концах длинного кожаного шнурка виднелись застежки. Дестин наверняка снял его, прежде чем отправился плавать.

Её взгляд вернулся к воде. На мгновение она почувствовала прикосновение его губ к своим и сильные руки на её талии. Её ресницы затрепетали, и из её горла вырвался мягкий стон, когда она вспомнила, как прижималась к Дестину. Она никогда раньше не испытывала такого к мужчине, и это её шокировало. Особенно учитывая, кто он, и как отреагировал на неё, когда они впервые встретились. Сюрреализм какой-то.