- Замер, думаешь не видно? – раздался голос Азраиля.

Оказавшись возле меня, в его руках материализовалась тарелка с мясом. Он бросил её на стол передо мной, что было немного унизительно.

- Поешь, Гаспер сегодня уже не придёт, у него появились неотложные дела.

Запах жаренного мяса заставил мой желудок скрутиться. Я сглотнул слюну, которая как цунами хлынула в рот. Схватив руками еду, я жадно откусывал большие куски.

- Не забудь положить в инвентарь столовые приборы. – архангел улыбнулся.

С болью в горле, не проживав, я проглотил здоровый кусок мяса.

- Может расскажешь, мне хоть немного о том, что, чёрт побери, творится вокруг? – не дожидаясь ответа, я тут же набил мясом опустевший рот.

- В восьмом, когда «Кабан» упал в яму, только у тебя появились мысли о том, как быстро его вызволить и, скрывая правду от учителей, объяснить им ваше долгое отсутствие, чтобы вам не попало. В общем, я думал со смекалкой у тебя всё хорошо.

Вспомнил то время, Вован уронил единственную пачку сигарет в яму глубиной около четырёх метров. Почувствовав осуждающие взгляды окружающих, он постарался спуститься за ней. Но земля под увесистым пареньком быстро осыпалась и толстый мешок жира, мяса и костей упал.

- Ну, так учителя услышали правду, идя с полей мы наткнулись на бедную собачку, которая не могла выкарабкаться из ямы, а мы ей помогли. Собака животное, кабан животное. Никакого обмана.

- Я знаю. – архангел ухмыльнулся.

- Я понял, что знаешь. Откуда?

И тут он поведал мне о целом отряде ангелов, которые высматривают в нашем мире людей для дальнейшего призыва в Мир. Настоящие хедхантеры, которые у нас попросту назывались ангелами-хранителями. О том, как они ведут людей, порой и вправду помогая им в нелёгких жизненных ситуациях.

Рассказал, что когда-то он входил в верхушку местной власти. Пятеро архангелов, включая его, были правителями сил света, принимали законы Становились судьями тем, кто их нарушал. Устоявшаяся система была хороша и многие века славно правила. Но всему приходит конец. Силы тьмы стали более изощрёнными и отрывали всё большие куски земель, а закостеневшие предводители сил света не могли дать им достойного отпора. Каждое новое поражение на границах всё сильнее раскалывало понимание между правителями. Они обратились к жрицам, наверное, последнее, что могут сделать пять могущественных, рубящих одним взмахом меча, архангелов. Провидицы поведали о спасителе, который будет призван в Мир. И призывы как локомотив стали набирать обороты. Пернатые успокоились и стали просто ждать.

- А что ты? - я давно оторвался от еды и ловил каждое слово, каждый жест Азраиля.

- Оставил пост пяти правителей. Понимая, что система на пороге своего конца, я стал искать единомышленников. Моё видение в том, что спасителя нет ни в одном из миров. Его не существует. – он выдержал паузу. - Но мы можем его создать.

- Кто мы? Что значит создать? Откуда, наконец, ты знаешь всё о моей жизни? – я старался закрыть все белые пятна в понимании происходящего.

- Мы это архангелы, ангелы, приближённые герои, которые занимают совершенно разные должности в иерархии Сил Света. Простой страж золотых ворот, через которые вас вели на аудиенцию или герой Гаспер, наставник всех вновь прибывших магов.

Все они выступали как оппозиция, с одним отличием, они не кричали об этом на каждом шагу. Продолжая работать по местным правилам, они вели свою игру.

- Моя жизнь? – я устал задавать этот вопрос.

- Тебе повезло, наверное, больше остальных, чтобы ты не навешал на себя всяких ярлыков, скажу сразу, что мой выбор простая случайность. Перестав надеяться на пернатых хедхантеров, я решил взять всё в свои руки и отправился на Землю. Я твой Архангел-хранитель.

Я молча сидел, пытаясь переварить услышанное.

- Этот небольшой блицкриг, который устроили силы тьмы на аванпост не входил в мои планы, которые теперь подвергнуться большим изменениям. И, кстати, дай мне свою руку. – он указал на запястье.

С протянутой руки, лёгким прикосновением, он убрал появившуюся во сне руну.

- Ты должен был вступить в ряды сил света, но всё полетело к чертям. Пришлось импровизировать, прийти к тебе во сне. А вот отметина - идея Гаспера. Старик ворчал, что не будет носиться в поисках тебя по всей территории, и предложил наложить «руну поиска».

- Большое ему спасибо, конечно, но что делать дальше? Где мои друзья? - я вспомнил об Алисе. – И как вернуться на Землю или уже поздно пить боржоми?

- Караван твоих ребят разбили. Но не расстраивайся, им удалось скрыться в лесу во время боя. У демонов было достаточно неприятностей, и они не кинулись в погоню. А что на счёт тебя, пока я не готов дать какие-либо чёткие указания. Насчёт Земли, вернуться можно, но уровень доверия к тебе должен быть очень велик. Пока рано об этом задумываться, просто прими это. А сейчас дожидайся Гаспера.

Мы замолчали. Азраиль наблюдал за тем, как меня пожирали мысли о единственных друзьях в Мире. Как там сейчас мой рыжеволосый танк, что с ними, одних слов архангела мне не хватало.

- Ну или, - архангел выдохнул и покачал головой, - могу тебя перенести поближе к ним. Не сразу в их дружеские объятия, конечно, но за пол часа ты до них доберёшься.

Понимая, как я отнесусь к этому предложению, он начал вставать. Достал из инвентаря камень, передав его мне, тот сразу упал в инвентарь.

«Каменная метка архангела Азраиля» добавлена в инвентарь.

- Не выкидывай, носить её выпадает честь лишь моим близким друзьям. Через пару дней я свяжусь с тобой.

Ещё несколько напутствий о том, что ждать какой-либо помощи от гвардейцев сил света, мне не стоит. Если моё тело задержит воинов сил тьмы, дав время на отступление солдатам, то его с радостью кинут на растерзание. Нехотя, будто родитель, впервые отпускающий своё чадо на ночёвку к друзьям, он подошёл и протянул руку к моему лбу.

- На карте появится метка, двигайся к ней, это примерное расположение твоих друзей. И не вздумай останавливаться или идти в другую сторону. Место, через которое тебе придётся пройти, не самое лучшее.

Мои веки сомкнулись. Сильные порывы ветра ударили по телу. Всего несколько секунд, и я открыл глаза в совершенно другом месте. Густой лес, покрытый лёгкой дымкой. Открыл карту, теперь локация была открыта чуть больше. Я нахожусь в центре леса «Пристанище павших», западнее от бывшего аванпоста. На востоке метка расположения друзей. Закрыл интерфейс и побежал лёгкой трусцой. Прыть закончилась через пару минут, и я перешёл на шаг. Маги не спринтеры и не марафонцы — это факт.

Вокруг тихо. Свет, которому и так было не просто пробиваться сквозь высокие кроны деревьев, постепенно угасал. Вновь пришлось замедлиться, аккуратно перешагивая корни деревьев. Ночной лес был совершенно другим. Пение птиц заменили жуткие, пугающие звуки. Скрип деревьев, которые раскачивает ветер, днём кажется таким умиротворённым. Сейчас же, от него моё тело покрывалось мурашками. Ночные обитатели очнулись. Мне казалось, что кто-то невидимый наблюдает за мной. Идёт по моему следу и вот-вот настигнет меня. Несколько раз я отчётливо видел, как туман поднимался, образуя силуэт человека, но лёгкий порыв ветра тут же рассеивал его. Нарастающий ужас наполнял меня. Не знаю, что меня дёрнуло впервые обернуться. За моей спиной, метрах в двадцати стояли больше сотни силуэтов, порывы ветра не разрушали их, а создавали новых. От страха удары сердца перешли в монотонный бой. Я побежал.

Пять или десять минут бега, за которые я ни разу не обернулся, как впереди замелькал огонёк. Открыл карту, практически на месте, метка постепенно растворилась, а я выбежал на поляну, в центре которой горел костёр. Аккуратно сложенный хворост, которого хватило бы до утра. Поджаренная тушка небольшого животного на вертеле сочно потрескивала. И никого.

- Чувак, я так рад! – послышалось из-за дерева.