– Дядя, как тебе удалось понравиться Ариэн? Привлечь ее внимание?

– Девушка? – догадался Пулло, расплываясь в зубастой ухмылке.

– Так в чем проблема? Используй силу подчинения и дело с концом!

Я иронично хмыкнул.

– Что-то не замечал, чтобы ты хоть раз использовал силу на жене.

– О… Так все серьезно… Так бы сразу и сказал!

Он развязно-расслабленно развалился в пустой ванне.

– Проще простого! Выясни, кто из мужчин ей нравится, и прими его облик, а от оригинала избавься.

Да… К такому ответу я был не готов…

– Постой! Ты что, хочешь сказать, что это – не твой настоящий облик?! – запоздало дошло до меня.

Он раздраженно закатил глаза.

– Разумеется, где ты видел зеленоглазых рарков, тупица!

Ну, положим, про глаза-то я знал всегда, но списывал это на причуды дяди. Одной больше… Когда их количество переваливает за сотню, на такие мелочи просто перестаешь обращать внимание.

– И как же ты выглядишь на самом деле? – с любопытством спросил я.

Совсем как я недавно, он выглянул за дверь ванны и запер ее изнутри.

– Только Ариен ни слова! Клянись!

Я с готовностью поклялся, и уже через удар сердца дядя предстал передо мной в своем истинном облике.

– Оказывается, мы похожи…– пораженно прошептал я, расширившимися глазами оглядывая его с ног до головы. Он повторно закатил глаза.

– Ну, конечно мы похожи! Мы же родственники!

Все его отличия от меня – это более худощавое телосложение, длинные волосы, да еще он был немного ниже ростом. А еще я впервые увидел на лице Пулло первые признаки старения. Его привычный нам всем иллюзорный облик был все так же молод, и с Ариэн они смотрелись вполне гармонично. Но на самом же деле… Не зря, ох, не зря, дядя в последнее время так интересовался темой пересадки мозга…

– Зачем ты живешь под чужим обликом? – эта его очередная причуда никак не могла уложиться у меня в голове.

Пулло посмотрел на меня, как на идиота.

– Разве это не очевидно? Чтобы Ари любила меня, разумеется!

Я заторможено кивнул, хоть и не думал, что Ариэн любит мужа только за молодость и красоту. В одном дядя совершенно точно прав – недостатков у него хватало и без всякой внешности.

– А что насчет остального? – настороженно спросил я, уже понимая, что советам Пулло следовать не стоит.

– Все так же очень просто. Выясняешь, какая модель поведения ей нравится, и придерживаешься ее.

Он снова принял привычный мне облик.

– Ясно, – буркнул я, вновь отворачиваясь к зеркалу.

– Ну, раз у тебя все в относительном порядке, то я пойду,– и клон дяди ушел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.

Даже если отбросить моральную сторону вопроса, методы Пулло на Айрэниэль просто не сработают. Просто потому, что девы азари в ее возрасте в принципе не интересуются противоположным полом. Пробудить в ней чувства сможет только ритуал в храме богини. А без него, хоть ты в писаного красавца оборотись, она даже и не посмотрит в твою сторону… Совать голову в эту петлю ой как не хотелось, но и… Посмотрим. Не буду спешить. Вдруг, завтра удастся все забыть? Я цеплялся за эту надежду из последних сил.

Но, увы… Ни назавтра, ни через возрождение луны, ни через два возрождения, ни после, прекраснейшая дева не покинула моих мыслей. Я попал, пора признать это…

Первый мир.

«The whole wide world is watching us.

All the guys, all the girls,

They're so envious.

People tell us they're so jealous, and that's because

We're so freakin' fabulous…»

«Fabulous» Scotty Vanity.

Айрэниель.

– Здравствуйте, уважаемые зрители! Сегодня снова с вами наше еженедельное шоу «Допрос звезды», и у нас в гостях восходящий коллектив «джи4»! Встречайте!

Из зрительного зала раздались аплодисменты. Я кивнула камерам, девочки заулыбались, Хель помахала ручкой.

Это шоу было со своей особой спецификой. Никаких заранее обговоренных вопросов, и сами они могут быть какими угодно, вплоть до самых бестактных и неудобных. А еще допрос вели одновременно со всеми участниками шоу. Кресла, в которых мы сидели, были разделены прозрачным звуконепроницаемым полем, и мы не слышали вопросов и ответов других, зато могли видеть и догадываться. Но такие взгляды по сторонам камеры сразу же ловили и выставляли на всеобщее обозрение.

Не каждая звезда решалась на участие в этом шоу, но его рейтинги позволяли как вознестись до небес популярности, так и упасть в бездну всеобщей немилости и порицания.

Ромул был в нас уверен, я же была настроена не столь оптимистично. Особые опасения вызывала Хель… Надеюсь, что ее природное обаяние сделает свое дело, и зрители не будут к ней слишком строги, даже если и случится какой-нибудь конфуз.

Ведущий был всего один, но задавал вопросы нам всем одновременно, размножившись с помощью голограмм. Как он это делал, для меня оставалось загадкой, но получалось очень эффектно. Трансляция также велась сразу в четыре канала и без малейшей цензуры. Зритель мог выбрать кого-то одного, а мог одновременно смотреть допрос всех звезд одновременно.

Началось!

– Прошу, представьтесь нашим зрителям! – стандартный вопрос, с него начинался каждый выпуск.

– Айрэниэль, наследница клана Звенящих Ручьев,– с достоинством ответила я, демонстрируя идеальные манеры и стиль. Раз уж хорошей наследницы из меня все равно не вышло, не буду позорить свой род еще больше, чем уже есть сейчас.

Дальнейшее напомнило мне отбивание стрел мечом. Когда-то давно, перед самым переломом, меня учили этому. И не только меня – тогда весь пятиединый готовился дорого продать свои жизни…

– Сколько вам лет?

– По летоисчислению моего родного мира, 62 года назад я отпраздновала свое шестисотлетие, что составляет в пересчете на года первого мира, 1324 года.

– У вас хороший голос, учились вокалу?

– Как и любая аристократка, я получила и соответствующее образование. Игра на музыкальных инструментах, пение, рукоделие и рисование – всему этому меня обучали.

– На скольки инструментах умеете играть?

– На одиннадцати.

– Считаете ли вы свои способности к пению чем-то исключительным?

– Нет. У каждого хорошо получается что-то свое.

И, без паузы, неудобный вопрос:

– Вы знакомы с повелителем азари Араниэлем?

– Да, когда-то мы были помолвлены.

– Почему свадьба не состоялась?

– Богиня не одобрила наш брак.

– Как вы относитесь к повелительнице азари Менеланне?

– Чту и безмерно уважаю, как и любой из моего народа.

К вопросам о повелительнице я была готова. Они ни за что не прошли бы мимо такого пикантного факта в моей биографии, как несостоявшаяся в прошлом свадьба. Поэтому я отвечала спокойно и без запинки, а по лицу было нельзя прочесть ровным счетом ничего. Но следующим вопросом ему удалось меня удивить:

– Вы никогда не улыбаетесь?

– Бывает иногда,– с короткой задержкой ответила я.

– Не улыбнетесь нам сейчас?

Фальшивая улыбка в моем исполнении всегда получалась вымученно-натянутой, и Ромул посоветовал мне не улыбаться вовсе, а вместо этого напускать на себя томно-чувственный вид. Вспоминая его уроки, я расслабила лицо, немного приоткрыв губы, и опустила ресницы, чуть искоса, в пол-оборота головы, взглянув в объектив камеры.

– По заказу я этого не делаю.

– Не задумывались о сольной карьере?

– Нет.

Ведущий решил вернуться к теме моей личной жизни.

– Вы так до сих пор и не вышли замуж, почему?

– Так решил глава моего клана – Ангрим.

– Вы всегда и во всем слушаетесь главу?

– Не всегда,– с заминкой ответила я.

– Хотите поговорить с ним?

К этому я тоже была готова. Частенько в «допрос» вмешивались родственники или знакомые звезды. Им любезно предоставлялась возможность задать неудобный вопрос лично, прямо в лицо «допрашиваемому». На камеру, разумеется.