Сам ангел внутренне был не готов расстаться с любящим дядюшкой – начальником Небесной Канцелярии, Большим Боссом. По этой причине он появлялся в Иномирье набегами, и каждый раз его визиты сопровождались такими ситуациями, о которых потом вспоминали долго и со смехом.
Жили в Иномирье и другие волшебные существа. Одним из таких существ была огромная лягушка по имени Кваква. Когда-то она поймала стрелу, пущенную рыжим вором Самсоном, и тому пришлось на ней жениться. Кто-то сказал, что лягушка превратится в красавицу после поцелуя, но пять лет целовал супругу Самсон – а результат тот же. Как была Кваква лягушкой – так и осталась.
Самсон был сыном цыганского барона по имени Барон. Он бы давно ушёл с табором, да Барон наотрез отказался его принять. Сказал, что жену бросать – последнее дело. Особенно, если она лягушка.
По другую сторону гор находился городок, нищий и замусоренный. Это Последний Приют. За ним – Забытые Земли. Раньше земли те действительно были забытыми и считались опасным местом, населённым чудовищными монстрами. Но кто-то пошалил – и границы не стало. Мир стал целостным и единым. А это означало только одно – перемены.
В Иномирье, после того, как убрали заслонку меж мирами, хлынул поток таких существ, которых законопослушные и не очень законопослушные, граждане четырёх королевств сначала побаивались, но потом привыкли к новым соседям. И это помимо гномов, троллей, гоблинов, драконов, гаргулий. Вот, к примеру, уже третий раз королева Марта обнаруживала в курятнике странные розовые яйца. Большие, крупнее куриных, но почему-то розового цвета и тёплые. Внутри что-то трещало и поскрипывало, и благоразумная королева Марта, решив не рисковать, отправляла находку подальше и от греха, и от любопытной дочери, в дремучий лес.
Не обошлось, конечно, без конфликтов. Драки и скандалы то и дело вспыхивали, особенно в пограничных районах. Но король Полухайкин очень быстро наладил такую модель государства единого, что за прошедшие пять лет уже и забыли о том, что тролли когда-то ссорились с гномами, а дракон как-то, воспользовавшись отсутствием отшельника Амината, пробрался в его избушку и вылакал все его настойки, настоечки, и вина хмельные. Но о том, как напившийся дракон, не долетев до гор, заночевал в трактире Джулиуса, добавив ревнивому мужу несколько неприятных минут, помнили очень хорошо. И как тогда только Басенька не доказывала, что знать не знает этого крылатого пьяницу, бедняга трактирщик потом ещё девять месяцев ждал, что появится в его семействе ещё один сын – чешуйчатый, крылатый и рыгающий огнём. Но пронесло. Ребёнка Басенька родила обычного, правда на супруга совершенно не похожего. Джулиус по этому поводу раньше расстраивался, но после того, как в доме обнаружили пьяного дракона, вздохнул с облегчением. На этот раз пронесло, но на будущее заботливый муж решил на всякий случай не подпускать к любвеобильной супруге ни троллей, ни гоблинов, ни прочую нечисть. Он по-прежнему держал самый лучший во всём Иномирье трактир, однако по причине невероятной ревности, нелюдям туда ход был закрыт. За что и тролли, и гномы, и гоблины проштрафившегося дракона люто ненавидели.
Ненавидели потому, что за винами и настойками, до которых волшебные существа были очень охочи, приходилось ходить к отшельнику Аминату. О характере старика, думаю, напоминать не надо – по этой причине в Забытых Землях спиртное стоило очень и очень дорого.
А характер у старого отшельника портился и портился. С каждым днём Аминат становился всё злее и язвительнее. И причина раздражаться у него была очень веская.
Альберт, недовольный состоянием дорог в Рубельштадте, затеял, было, ремонтные работы, но Тыгдын подсказал королю, как избежать лишних расходов. Тогда Полухайкин заявился к отшельнику в гости и предложил старику стать министром путей сообщения и вообще всего дорожного хозяйства. После ночных бдений под фирменную настоечку, отшельник принял назначение, расценив его как уважение к своей персоне. На следующее утро он получил приказ переселиться в королевство Талону. Аминат пытался воспротивиться принудительному переезду, но бывший новый русский быстро пресёк возражения, обозвав старика мелким чиновником государственной службы путей сообщения. А заодно разъяснил «по понятиям», чем Аминату грозит нарушение принятых в угаре пьяной ночи обязательств.
С тех пор избушка старика меняла место чаще, чем его сбежавшая башня. Жилище отшельника появлялось то у стен Столицы, то не далеко от Крепости. И сразу же прокладывал народ к дому старого Амината дорогу. Мощёную камнем и ровную. Сейчас избу отшельника перенесли к перевалу, за которым находился Последний Приют, а за ним – Забытые Земли. И что вы думаете? Обрадованные горные гномы тут же прорыли сквозь горы тоннель и стали за пользование коротким путём брать плату – причем, как на входе, так и на выходе, не обращая внимания на обвинение в скупости. Не нравится, говорили они, лезьте через горы.
Побывала изба и на местах всех цыганских стоянок. Барон возражал против таких удобств сильнее, чем тогда, когда королева Марта повесила рекламные щиты, запретив цыганам выбирать лагерь по своему желанию. Старый цыган даже посетил Рубельштадт и долго ругался с королём Полухайкиным, но потом плюнул и увёл табор в Забытые Земли. Неведомые опасности волшебной страны были Барону милее принудительных удобств. Приезжал изредка – проведать сына. Но не через горы тогда направлялся табор, а в Последний Приют. Рыжий вор по-прежнему при каждом удобном случае старался стащить тот пресловутый перстень отшельника Амината, и в связи с этим обстоятельством регулярно оказывался привязанным вверх ногами на столбе в центре забытого Богом городка. Вот Барон и подгадывал встречи с сыном именно в такие моменты, чтобы не ехать по гладким дорогам через три королевства в Талону. Там он развлекал сына разговорами, пока не прискачет его жена – верная Кваква. Ей всегда удавалось снять непутевого супруга со столба, не смотря на заколдованные Аминатом веревки. И повторялась эта история с завидной регулярностью.. Жители Последнего Приюта знали, если Самсон на столбе оказался – месяц прошёл, следующий начинается. Расправиться с воришкой по-другому, старый волшебник не мог. Он только тем и занимался, что следил за сохранностью своего минизавода и драгоценных напитков в хрупкой посуде, чтобы, не приведись такого горя, не пострадали при очередном переезде. И проклинал при этом Тыгдынского коня. Формально был в неудобствах кочевой жизни виновен, конечно, Альберт Иванович Полухайкин, но поскольку с короля – и взятки гладки, не повозмущаешься сильно, то старый Аминат затаил лютую ненависть против его советчика. Он видеть не мог Тыгдына, и каждая их встреча перерастала в бурный скандал.
Тыгдынский конь был наставником и воспитателем. Правда, пятнадцатилетний Аполлоша теперь был занят изучением воинского искусства, и почти всё своё время проводил на плацу, но Тыгдын по праву гордился воспитанником и по этому поводу не расстраивался. Всё время, свободное от королевских советов он проводил с дочерью Альберта Ивановича Полухайкина – Мексикой. Той самой малышкой, которую Полухайкин нашёл в капусте. И ревниво следил за тем, чтобы родители не мешали претворять в жизнь изобретённую им программу развития. Единственным существом, которое в этот процесс вмешивалось с наглостью, была старая ведьма Гризелла. Её Тыгдынский конь и уважал, и, надо заметить, немного побаивался. Но признавал, что старуха мудра и справедлива, и девочку чему попало не научит.
Принцесса Полухайкина росла ребёнком резвым, развитым не по годам, и часто озорничала. Но Тыгдын свято верил, что ребёнку запрещать ничего нельзя, поэтому Мексику за её шалости никогда не наказывали, хотя рачительная Марта была недовольна тем, сколько денег уходит на возмещение причинённого дочкой ущерба. Единственный человек, который имел на девочку влияние – это Аполлоша. Перед ним пятилетняя принцесса благоговела, и слушалась не пререкаясь. Она раз и навсегда решила выйти за Аполлошу замуж, о чём объявила прямо на военном совете, который проводили правители четырёх государств. Гуча это решение одобрил, Полухайкин тоже, а Аполлоша надо заметить, сильно смутился. Прошло какое-то время, думали, что девочка уже и забыла о своём давнем капризе, но нет. Стоило только Аполлоше оказаться рядом – и Мексика уже ни на шаг не отходила от парня.
