— Смог бы выступать перед большой публикой? — спросил Алекс, который стоял под сценой и смотрел на меня снизу.

— Наверно, нет. Легко вот так стоять перед пустующим залом. Хватило бы и несколько человек на последних рядах, чтобы я потерял дар речи, — я все также стоял в центре и смотрел в самый конец зала.

— Знаешь, что мне говорил мой наставник по актерскому мастерству? — ничего себе у них предметы в Америке. — «Если у тебя сценическая боязнь, просто представь, что все, кто сидят в зале, совершенно голые». Только это совсем не помогало и вызывало смех. И первый раз, когда мне пришлось выступать перед большой аудиторией, я просто представил, что передо мной совсем никого нет. Что я стою совершенно один и рассказывают текст себе, словно пересказ.

— И что, помогло? — я уселся на край сцены и там же зафиксировал руки, чтобы не свалиться вниз.

— Как ни странно, но да, это здорово помогло. Мне тогда было всего тринадцать, и я рассказывал стих. Мне было безумно страшно, но я справился. И после этого я спокойно выходил и мог без капли стеснения говорить, петь и смешить людей. И даже представлять пустой зал больше не было необходимости. Главное, единожды пересилить себя, а дальше будет намного легче, — парень подошёл ко мне вплотную, но все так же из-за высоты сцены, казался немного ниже.

— Хорошо, что у тебя получилось, — улыбнулся я.

— А у тебя есть то, что неловко или страшно сказать? — он приблизился ещё больше и наши губы почти соприкасались.

Я и не задумывался никогда о таких вещах. Однако, мне пришла в голову только одна фраза, которую мне было бы очень сложно сказать. Мне даже думать о ней неловко.

— Есть кое-что… — прошептал ему в губы.

— Что же?..

Я снова замялся и с тревогой взглянул ему в глаза. Руки парня легли на мою талию, а его тело уютно разместилось между моих разведённых ног.

— Мне неловко… — я уже очень сильно смутился и, наверно, был красный, как свекла.

— Мне тоже, — усмехнулся парень. Вот врун. — Закрой глаза и представь, что ты один. Попробуй.

Я прикрыл тяжелые веки и тяжело вздохнул. Как можно представить, что ты один, если я всем телом ощущаю его присутствие: его тепло, запах, тихое и ровное дыхание. Это просто невозможно. Хотя бы его смущающий взгляд от меня скрыт.

— Давай я помогу, — парень слегка коснулся моих дрожащих губ и тихо в них произнёс. — Я… тебя… люблю.

От каждого отдельно произнесенного слова меня чуть не сбила с ног толпа мурашек, которая спешно пронеслась по моему телу. Я наверно раскраснелся пуще обычного. Дыхание сбилось, и ответ застрял где-то посреди горла.

— Я… я… — я обнял его за шею и пусть лучше он сейчас не видит моего лица. — …тоже. Я люблю тебя.

Предательское эхо разнесло эту смущающую фразу по всему залу. Божечки, провалиться бы сейчас под землю. Мое сердце сейчас выпрыгнет наружу, и тогда я точно там окажусь. Я сжал еще крепче, когда он захотел посмотреть на меня. Нет, не сейчас, ни за что. Пипец, как стыдно. Такого стыда я никогда не испытывал. И это не преувеличение.

— Все хорошо. Не дрожи ты так. Не так и сложно, да? — он, как и я, крепко держал меня в объятиях.

Я чувствовал, как сильно стучит его сердце. Или это моё? Сознание помутнело, и я уже не мог разобрать что, где и у кого стучит. Я хотел бы остаться в таком положении, как можно дольше. Но судьба с моими желаниями сегодня решила не считаться. Спокойную тишину разбавили громкие хлопки, я не сразу понял, что происходит.

— Браво! Какая любовь! — послышался мужской голос из тёмной стороны зала. — Ой, простите, не так. Какая игра! В тебе безвозвратно погибает величайший талант, Алекс, — парень резко обернулся и был в таком же недоумении, как и я. — Ну что же вы, продолжайте, — незнакомец, вышедший на свет, стоял уже в нескольких метрах от нас и уже не выглядел незнакомым.

В нем я узнал человека, с которым жизнь меня, практически никогда не сводила. Только отчётливо я его запомнил ещё тогда, осенью. Вечеринка в загородном доме, бесплатные угощения и выпивка. А ещё дурацкая и судьбоносная для наших с Алексом отношений игра. Именно тогда случился наш первый поцелуй. Только что он тут делает?

— Что ты делаешь? — почти точно снял с моего языка вопрос одноклассник.

— Ну ты же сам меня позвал. Забыл что ли? — Саша почесал затылок и мерзко улыбнулся.

— Не для этого ведь! — процедил сквозь зубы Алекс и сделал это как можно тише, но мне все равно удалось разобрать.

— Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! — я спрыгнул со сцены и сделал шаг в сторону от парня. Минута молчания. Меня вообще не берут в счет, а лишь безмолвно переглядываются между собой.

— Расскажешь ему? — махнул головой в мою сторону Саша.

— Зачем ты это делаешь? Мы же договаривались! — Алекс кипел от злости. Непривычное для него состояние.

— Да, но я передумал, — сложил руки на груди.

— Эй! Мать вашу! Обратите на меня уже внимание! Что тут творится?! — я не на шутку разозлился только от того, что понятия не имел, что тут нахрен происходит.

— Ладно, это сделаю я, — сделал шаг вперёд Саша.

— Только посмей! — разъяренный Алекс схватил парня за шкирки и хорошенько встряхнул.

— Не делай хуже. И без меня найдутся люди, которые ему расскажут. Так пусть лучше это сделаю я, — этот парень совсем невозмутимый и по каким-то причинам совсем не боялся Алекса.

— Я там уже все хорошенько подчистил. И остался только ты. Зачем, я тебя спрашиваю?! — моё недоумение уже переходило допустимую границу.

— Это личная месть тебе. И ты сам знаешь, почему я это делаю. Я всегда думал, что причина в тебе. И долгое время жил этой мыслью. Но потом ты вернулся, и в твоей жизни появился он. И о моём существовании ты и помнить забыл! — одноклассник ослабил хватку и отпустил Сашу. Ещё несколько безмолвных секунд и бьющихся между собой взглядов.

— Я и правда думал, что дело во мне. Но я не знаю, как это произошло. Мои чувства мне не подвластны. И чтобы бы ты сейчас не сделал, ничего не измениться. На данный момент он единственный парень, которого я смог полюбить. И даже если ты сейчас все испортишь, я всегда буду считать тебя другом, не больше, — Алекс был серьёзней некуда.

— Хватит мне голову морочить. Наша дружба исчезла в тот момент, когда появился он. Ты и сам это прекрасно знаешь. Поэтому мне нечего терять, — Саша уставился на меня и не сводил глаз, несмотря на то, что говорил он с моим одноклассником. — Ну что, ты готов узнать правду?

Алекс совсем поник и даже не взглянул мою сторону.

— Какую ещё правду? — я подошёл к ступенькам, которые ведут на сцену и удобно расположился на них.

Саша ещё раз взглянул на Алекс, который все также отводил от нас взгляд.

— Ну что ж, начнём. Я думаю, ты помнишь ту вечеринку в моём загородном доме. Её сложно забыть, верно? Я всегда любил радовать людей и развлекать их подобными вещами. Хотя, скорее, это развлечение было для меня. И эту игру я придумал совершенно спонтанно. Так получилось, что по иронии судьбы вы участвовали оба. В тот вечер, после вашего поцелуя, твой новоявленный друг вытянул своеобразный «козырь». Красная бумажка — главная изюминка этой игры. Их было всего две. Одну вытащил Алекс, а другую — Женя. Я думаю, ты о нем знаешь не понаслышке, — парень протянул два маленьких листочка красного цвета.