Когда дело было сделано, он невнятно сказал: "В месте, куда мы идем после смерти, я буду правителем."

Она с жалостью посмотрела на него: "После смерти некуда идти. Ваши руководители лгали."

"Обряд", прошептал он, "ты сказала - обряд..."

"На ваших похоронах!"

Монахиня-филиппинка подошла с охранником, от которого пахло ржаными сухариками. Маринованными огурцами. Укропом. Из Онтарио. Прошлой весной. После первого дождя.

"Это сердце", объяснила филиппинка с каким-то смешным акцентом.

"Инсульт", сказал охранник в свою рацию.

"Инсульт!", захихикал побелевший человек.

Вот так, подумал он.

Они склонились над его телом, повернувшись спинами к ней - ничем не пахнущей маленькой женщине, которая посмотрела на него и шаловливо помахала рукой. Потом вперевалку ушла с его портфелем. Весь его инвентарь. Все артефакты. Уголь из Алледжени. Ил из Миссисипи. Перо гагарки. Палец негра. Сорок семь типов волос. Коробочка цветных мелков. Зуб ребенка. Глаз зяблика. И многое другое, что невосполнимо.

Теперь все уже бесполезно. Как эта неадекватная личина. Как его миссия. Как и запах сожженных миров, оставленных по пути. Пустое лицо на тузе пик. Указывающее на него. Черное пустое сердце с кинжалом в брюхе.

Конец