— Ясно, — продолжал Чарли. — А что если вместо ядерных бомб, будут химические или бактериологические? Они могут отравить запасы воды. И сделать они это планируют, скажем, в пятидесяти крупнейших городах, где самая большая концентрация игроков.

— В пятидесяти? — Дагмар взъярилась. — Ты просишь игроков протестировать водные запасы в хранилищах пятидесяти городов, да ещё так, чтобы их не арестовали или…

Чарли помотал головой.

— Не обязательно в хранилищах. Не обязательно даже воду из крана. Это могут быть озёра, пруды, ручьи. Даже городские фонтаны.

— А для чего эти тесты? Мы всё равно не сможем загрязнить все источники.

Чарли взял устройство.

— Эта штука разделяет воду на миллиарды частиц. Добавляем в воду какое-нибудь нейтральное химическое вещество в крошечных дозах, которые будут безвредны для человека, но сканер их заметит. А игрокам скажем, что террористы проверяют систему доставки, прежде чем нанести основной удар.

— Чарли! — воскликнула Дагмар. — Мне понадобится человек в каждом из пятидесяти городов, который согласится проверить воду и остаться незамеченным!

— В любом городе найдутся добровольцы, — возразил Чарли. — Достаточно выбрать подходящего и…

— Ты с ума сошёл? — перебила его Дагмар. — У нас нет столько людей! Нет таких денег! У техотдела нет нужных ресурсов. Придется переснимать видео и перезаписывать аудио. Да и времени у меня, чтобы всё переписать, попросту нет. — Она посмотрела на него. — К тому же, игроки откажутся ещё что-либо покупать. Сколько стоит эта штука?

— На складах «В поисках источника» их несколько сотен и они собираются продать устройства по цене, позволяющей раскидать их по всему миру. Вместе с упаковкой и доставкой цена будет примерно 40 долларов.

— 40 долларов? — воскликнула Дагмар. — Это же больше, чем за программу по расшифровке.

— Не раскачивайся. Еду уронишь. — Чарли взял поднос и переложил его на подушку рядом с собой.

— Ты же разваливаешь «Величайшую идею»! — сказала Дагмар. — Ты ставишь задачи, с которыми мы не справимся, твои решения подорвут доверие игроков!

— Нет. Это не так, — холодно ответил Чарли.

— Но…

— Деньги, — перебил её он, — помогут справиться с неудачным управлением лучше, чем неудачное управление поможет управиться с отсутствием денег.

— К чему ты клонишь?

— Я предлагаю тебе ключи от королевства, — сказал Чарли. — Я открою банковский счёт, который позволит тебе провести все изменения. Ты сможешь нанять добровольцев в пятидесяти городах. Наймешь людей в техотдел. — Он вытянул руку и коснулся её колена. — Наймешь больше сценаристов, хорошо?

— Для этого уже слишком поздно, — сказала Дагмар.

— Нет, не поздно, — ответил ей Чарли. Он смотрел на неё спокойными серьезными глазами. — Ты всё сделаешь, Дагмар. Потому что ты мне должна, и ты это прекрасно помнишь.

На языке вертелись возражения, но Дагмар о них забыла. Именно так и происходит, когда пытаешься бороться с тем, у кого есть власть и деньги. Единственной для неё возможностью было — это уволиться. Но, помимо того, что Дагмар любила свою работу, она понимала, что не могла себе позволить отказаться от денег Чарли.

Она в ярости допила остатки «Трёх поколений», и вышла из дома, щурясь от играющих на поверхности бассейна солнечных бликов. Она чувствовала себя крайне нелепо, неся в руке коробку с устройством компании «В поисках источника», как живое напоминание её провала.

У бассейна под зонтиками по-прежнему сидели люди и разговаривали по телефонам.

Они на виду, занимаются делами. Они занимаются делами на виду.

У бара возле бассейна стояла Кимба Лей и раздавала указания бармену-гватемальцу. Может, она и правда всего лишь занимается кухней. Дагмар прошла мимо неё, не удостоив и взгляда. Она недостаточно важна, чтобы привлекать внимание Кимбы Лей.

Дагмар решила, что слишком пьяна, чтобы садиться за руль, поэтому прошла в фойе отеля и, осознавая степень иронии, заказала кофе.

Она села за раскрашенный мексиканским орнаментом деревянный столик и, потягивая кофе, посмотрела на белую коробку.

Что за хрень? На что же Чарли подписался?

Игроки обойдут все 50 городов, возьмут пробы изо всех возможных источников: из-под крана, из городских фонтанов, из ручьёв и рек. Результаты анализов попадут в «Источник». Вроде бы, никакой прибыли из этого не извлечь — компания планирует продавать доступ к базе данных.

Значит, «В поисках источника» намеревается продавать гораздо большую базу данных. Это значит, что компания будет стоить дороже.

По крайней мере, их бизнес-план более разумен, нежели у тех, кто продаёт «Порткулис». К тому же они хотят улучшить источники воды, что тоже неплохо.

И всё же, всё это похоже на классическую бандитскую схему: купить акции компании подешевке, а затем искусственно поднять их стоимость.

Впрочем, Дагмар сомневалась, что бандитов интересуют организации «зеленого» профиля. Не в их привычках заботиться об окружающей среде.

Её затуманенный алкоголем мозг пришёл к выводу, что Чарли всё-таки связался с бандитами. Видимо, оказался должен им деньги или нечто большее, чем деньги. Скорее всего, последнее, потому что, если бы он был должен им деньги, он бы просто заплатил.

Она расплатилась за кофе и направилась по Голливудскому бульвару в сторону долины. Машину она остановила на парковке у «ПфН Софт» на виду у всех камер и только потом вышла. Пекло солнце, обычно в это время в Лос-Анджелесе прохладнее. Она прошла мимо поста охраны и вошла в здание.

Несмотря на конец рабочего дня, внутри было полно народа. Повсюду сидели люди, работая через Wi-Fi-соединение. Кофе-шоп всё ещё работал, там продавали напитки, салаты и сэндвичи.

Дагмар прошла к себе в кабинет и просмотрела свои базы данных.

Она годами нанимала для своих проектов сценаристов-фрилансеров. Иногда она прибегала к услугам авторов, работающих на телевидении, но в основном обращалась к разбросанным по всей Северной Америке писателям-фантастам. Как правило, они были счастливы помочь ей и заработать немного денег, откладывая свою обычную работу, расценки на которую не менялись со времен Великой депрессии.

Она обзвонила всех. На краткосрочную работу не согласился ни один. У кого-то горел дедлайн, кто-то в отпуске или подписался сочинять сценарии для TNT^[17].

Чёрт, подумала она. Времени для обучения новичков у неё не было.

И всё же.

Всё же.

Если только, подумала она, это не будет кто-то, кто знает игры изнутри, кому очень нужны деньги и у кого нет нормальной работы, чтобы их заработать. Кто-то, кто создавал самые сложные и запутанные игры, в какие ей только доводилось играть.

Чарли точно взбесится, решила она.

Только ей на это было уже плевать. К тому же, сценаристу не обязательно работать в офисе, а раз уж Чарли всё равно тут не появляется, вероятность того, что они встретятся, крайне мала.

Точно.

Дагмар взяла телефон и позвонила Би-Джею.

Глава 18. Это не возвращение домой

От: LadyDayFan

Приносим извинения за то, что вчера многие не могли попасть на форум.

Наши сервера перегружены от наплыва желающих поиграть в «Мотельный блюз».

Как обычно, просим всех новичков, прежде чем о чём-то спрашивать, внимательно прочесть разделы «Часто задаваемые вопросы» и «Наставление игроку».

Спасибо.

* * *

— Я тут не бывал с тех пор, как Чарли выкинул меня на улицу, — сказал Би-Джей. Он добавил свои отпечатки пальцев в базу данных службы безопасности и в данный момент стоял в атриуме «ПфН Софт», разглядывая пальмы в кадках и высокие стены здания.

— Охранники вели меня под руки, — рассказывал он, — а ещё двое шли позади и несли моё барахло. — Он показал наверх, на балкон восьмого этажа. — А вон там наверху стоял Чарли и смотрел. Даже не сказал нихрена. Просто смотрел.