Приехало новое оборудование. Почти неделю мы выходили из серверной только для поспать и поесть, втыкали железные ящики в стойки, прокладывали кабели, крутили болты и щелкали обжимками. Мне всегда казалось, что столь дорогие железки должны монтировать спецы от производителя, но то ли Марлоу решил сэкономить, то ли не захотел пускать вовнутрь посторонних – не знаю. С непривычки умаялся так, что даже радостный для любого компьютерщика запах свежего «железа» не вызывал положительных эмоций. От усталости накатило какое-то отупение. Сисадмин Роберт сначала вроде впрягся вместе с нами, но быстро скис и в последние пару дней больше сидел и смотрел в пространство, а реагировал только на просьбы подать-принести. Этот компьютерный житель такого объема физкультуры в жизни не встречал, похоже.

Зашел Марлоу, посмотрел на установленные и подключенные железки. Похвалил за проделанную работу, потом спросил, как скоро мы начнем это все использовать. Мы встали и посмотрели на него, усталые, злые, чумазые. Вдвоем, Робби дремал в кресле. Смотрели молча, но так, что Марлоу попятился. Димка решил развить успех и потребовал два нормальных выходных. И вон тому задохлику тоже. И водки. Литр.

Марлоу что-то пробормотал под нос и ушел. Мы сходили в душ, переоделись. Пришли в столовую – на столе литрашка «Смирнова». И гамбургеры с картошкой, куда ж без них. Вспомнили про Робби. Он так и спал в кресле в серверной, бедолага. Подняли, умыли, усадили за стол, сунули стопку в руку. Чокнулся он все еще на автопилоте, но после первого глотка проснулся. После третьего тоста щеки его порозовели, глазки заблестели, и обычно бледный, как спирохета, сисадмин стал похож на человека. Сделался говорлив, рассказывал, какие мы замечательные ребята, а после восхитившего его тоста «За нас с вами и за хрен с ними» тихо уснул на столе.

Мы не спеша, под разговор, допили бутылочку и разбрелись спать. Спящего Роберта сдали охране, они его отволокли в пустую комнату дальше по коридору и обещали присматривать.

А на следующий день нас отвезли на пляж, прямо с утра. Мы Робби тоже звали, но он отказался, типа кожа не переносит яркого солнца. Посадили нас в джип с забавной эмблемой на боку, глаз в пирамиде, вроде у масонов такое было. Интересно, это у здешнего охранного агентства эмблема такая? Доиграются, подадут на них Пинкертоны в суд за нелицензионную копию своего недреманного глаза.

Знакомый охранник с автоматом в руках сел вперед, к водителю. Езды оказалось минут пятнадцать. Наше здание было самым высоким в округе, четыре, не то пять этажей, а так кругом все больше одно-двухэтажные домики, ангары какие-то, склады. Везде сетчатые заборы. На крышах и просто на земле видны солнечные батареи. Дома быстро кончились, а дальше потянулись невысокие бурые холмы с очагами такой же бурой травы. Деревьев практически не видно.

За холмами распахнулось море, дорога зазмеилась вниз, к берегу. Нормальный ровный асфальт кстати, как раз двум машинам разъехаться.

Пляж оказался вполне оборудованным. Небольшая бухта с узким выходом в море, перегороженным сетями. Полоска песка, зонтики, шезлонги. Народу никого.

Джип остановился на парковке над бухтой. Охранник повернулся к нам.

– Еще раз напоминаю. Мы на острове. Остров маленький. Леса нет, даже кустов нет, прятаться негде. В море акулы и всякая другая хищная дрянь. Смысла дергаться никакого, убежать не получится. Кроме того, любой косяк с вашей стороны, и прогулки кончатся, будете сидеть по камерам. Осознали?

– Да, не дураки.

– Ну и отлично. Тогда из машины, вниз по лестнице, и на пляж. Бухта огорожена от акул, в ней можно купаться.

Спустились. Охранник пошел с нами вниз, водитель остался наверху. Здесь парковки с навесом, солнечный удар не грозит.

Водичка оказалась бодрящая, особенно на контрасте с жарой на суше. Но залезли, конечно, когда еще такая возможность представится? Да и не нам холодной воды бояться, та же Истра даже летом теплее градусов восемнадцати не прогревалась никогда, а мы в пионерские времена в воде по полдня сидели. И ничего, никто не простужался. Переплыли бухточку пару раз туда-назад в хорошем темпе, потом принялись неторопливо мерить воду гребками, глядя по сторонам и вниз.

Природа действительно средиземноморская, Кипр напоминает или Крит какой-нибудь. Дно голое, какие-то мелкие рыбки шастают. Берега из ракушечника, под ногами мелкая галька, песок местами. Растительности почти нет, даже на берегу. Единственная тень – зонтики на пляже. Совсем не удивился, когда охранник сдвинул один из шезлонгов под зонтик, поднял спинку повыше и уселся. Шляпу рядом положил, но автомат на коленях – бдит. Водитель развернул джип задом к морю, открыл дверь багажника, уселся в проеме. Хорошо – тенек, сквознячок. Автомата в руках не видать, но наверняка где-то рядом. И еще кобуры на поясе у обоих.

Вот интересно, за каким лядом я все это изучаю? Планирую действовать в Джон Рембо стайл? Покрошить этих двоих в мелкий винегрет, на захваченном джипе отправиться на аэродром или в порт, там захватить самолет или корабль соответственно, а потом… Еще пару окрестных галактик надо захватить, для полноты картины. Вероятность успеха такая же. Нулевая.

Нет, фигня все это, тактика без стратегии смысла не имеет. А стратегии нет, потому что не ясно пока, как с этого острова сдернуть. И где потом прятаться в этом огромном мире от зоркого глаза в пирамиде.

– Ну что, коллега, как на ваш взгляд, отпуск удался?

– А то! Халявная выпивка, сколько попросили – столько и нальют, съедобная еда, пустой пляж. Интересно, здесь можно загорать голышом?

– Это важный вопрос! Предлагаю обсудить его с коллегами!

Мы вылезли на берег и растянулись на шезлонгах. Настроение было замечательным, захотелось поприкалываться.

– Скажите, шериф, а на этом пляже не запрещен натуризм?

– Если хотите загорать без штанов, ребята – вперед, ваши жирные задницы нас с Четом не возбуждают. Но нам платят только за сохранность ваших голов и рук, так что если какая-нибудь тварь откусит вам самое дорогое, это будут ваши проблемы. А проблемы туземцев шерифа не волнуют.

Ну что сказать, уел он меня. И правильно, не фиг выделываться, это я тут отдыхаю, а человек при исполнении.

А солнышко-то припекает! Я встал, наклонился к шезлонгу, чтобы отволочь его под зонт… Автоматная очередь над ухом – не самое приятное ощущение, а когда вдобавок сверху падают какие-то мокрые вонючие ошметки… Я вжался в песок, прикрыл голову руками. Стрельбы больше не было, что-то шлепнулось в воду.

– Вставай, парень, все кончилось.

Я осторожно поднял голову. Охранник стоял рядом и обшаривал взглядом небо. Водитель наверху тоже вскочил и изготовился стрелять.

– Совсем охренели эти твари.

– Что это было?

– А ты встань да посмотри.

Я медленно поднялся. Все вокруг – песок, зонтик, шезлонги – было засыпано какими-то ошметками и каплями крови. И шерсть повсюду какая-то рябая ветром телепается. Или это перья?

– Сзади глянь.

Я обернулся. На песке лежала странная птичья голова, тоже рябая, с оттенками бурого. Еще было с полметра шеи, дальше торчали какие-то кровавые клочья. Но хрен бы с ней, с шеей, удивило меня другое. Клюв. Он напоминал по форме клюв пеликана, но был такого размера, что в него пролезла бы не только моя рука, но и нога, по колено уж точно. И зубы по краю клюва тоже присутствовали, хорошие такие зубы, ротвейлеру бы понравилось.

Я вспомнил, как не самый большой попугай без особенного напряга ОТКУСЫВАЕТ куски от грецкого ореха вместе с кожурой, и мне малость поплохело. Услужливое воображение сразу нарисовало, что можно сделать ТАКИМ клювом…

– А ничего так птичка!

Димка не без труда выволок из воды заднюю часть хищника. Вместо туловища кровавое месиво, но крылья метра в три каждое и когти с мой палец размером сохранились. И, неожиданно, хвост из длинных перьев.

Тем временем подошел водитель, тоже с автоматом.