— Не надо, Джос, — она снова повернулась к нему. — Я и без тебя знаю, что это несколько незаконно, — Вирджиния всплеснула руками. — Но мы сейчас посреди проклятого космоса, практически наедине с этой командой головорезов, которая, по всей видимости, не раз убегала даже от федералов, как в столовой проговорился их док. Они обязаны были держать нас в курсе ситуации. И я считаю, что они сами спровоцировали то, что мы сделаем.

Джос молчал, с сомнением смотря на нее.

— Ну, давай, Джос, разве тебе не интересно? — воскликнула Джини.

Джос поджал губы и повернулся к компьютеру.

— Ладно, но только потому, что мы и правда посреди необъятного космоса и имеем право знать, что происходит вокруг.

Джини улыбнулась и приставила к его столу стоявший рядом стул, сев и приготовившись ждать результата.

— Нужно проверить последние действия капитана и этой Хлои, если ты говоришь, что она в курсе, — деловым тоном отозвался Джос, уже полностью погружаясь в процесс взлома системы. Джини лишь оставалась ждать результата, а тот явно не заставит себя долго ждать. Джос определенно был компьютерным гением, и она это прекрасно знала.

*****

В лаборатории повисло молчание, длившееся уже минуты три. У Джоса заняло минут десять, чтобы войти в систему и еще несколько, чтобы проверить последние действия кэпа и пилота.

Но то, что они обнаружили, стало шоком для них обоих.

Такого Джини никак не ожидала, потому тупо смотрела на экран и словно зависла, не способная даже произнести хоть какой-то звук.

— Эээ, Вирджиния, — наконец, проговорил Джос, как-то странно на нее посматривая.

Джини тут же разозлилась.

— Ты что, считаешь, что это я?

— Да нет, конечно, нет. Что ты, — начал отнекиваться парень, но не сильно убедительно.

— Я действительно не знала об этом, потому и попросила тебя узнать. Зачем еще мне было это делать? — спросила она возмущенно. — Разве, будь я… этим монстром, — продолжила Джини, понизив голос, — то стала бы делать тебе наводки на информацию?

Джос хмыкнул.

— Справедливо.

— А ты бы, наверное, не показал мне это, так? — приподняла она бровь.

— Что? — Джос выглядел оскорбленным. — Да как ты могла подумать, что у меня есть что-то общее с… — его буквально передернуло, — этими.

— Да, думаю, не показал бы, — подвела она итог.

Оба вздохнули, до сих пор выглядя шокированными, и снова посмотрели на экран, где красовался отчет.

— Все Властелины Галактики, что же с нами будет? — выдохнула Джини.

Глава 12

Мэл пихнул в рот овсяное печенье и в полной задумчивости начал жевать его. Кружка молока почти опустела, хоть ему и не хотелось так быстро допивать пусть и восстановленную гадость. Плотная металлическая сетка вентиляции необычно скрипнула под его ботинком. Кэп резко остановился. Молоко в кружке колыхнулось.

Сделав шаг назад, он вновь услышал скрип и нахмурился, а потом немного надавил на сетку ногой и склонился взглянуть, все так же держа кружку и пытаясь прожевать сухое печенье. Одна из вентиляционных шахт почти незаметно выглядывала прямо у самого трапа к капитанскому мостику. Немного диковатое решение конструкторов их модели корабля, но логичное, ведь если основные системы жизнеобеспечения отказывают — старые космические судна насмерть блокируют шлюзы и проходы в коридоры, чтобы оставшийся воздух не выходил и дал команде несколько дополнительный часов жизни, дабы дождаться помощи спасателей. И если ты находился где-то в хвосте судна, то у тебя было буквально сорок секунд, чтобы успеть среагировать и добежать до капитанского мостика, если нет — ты оставался отрезанным от остальной команды и мог смело стрелять себе в голову, чтобы не умирать в мучениях кислородного голодания. Но их ТиЭйчКью был немного другим: во-первых, местом спасения и сохранения кислорода был не только мостик, но и коридор, ведущий к каютам; во-вторых, вентиляционная шахта здесь шла напрямую от генератора воздуха и в случае критической поломки блокировала прилегающие воздуховоды и напрямую подавала воздух от генератора, который переходил в автономный режим; в-третьих, и самое приятное, что благодаря автономной работе генератора и прямому воздуховоду, только по команде человека — капитана — корабль насмерть блокировал все шлюзы и проходы. То есть, жертвы могли быть минимальны. К сожалению, эта крутая система не могла компенсировать другие проблемы конструкции корабля.

Мэл вытянул свободную руку и провел подушкой указательного пальца по маслянистому пятну на сетке, задумчиво растер между пальцев, а затем ковырнул дырку в месте, где должен был быть болт, и выругался. Еще вчера все было нормально.

«Неужели…?» — с ужасом подумал кэп, предполагая худшее.

Коллекционер пробрался в шахту? Здесь было достаточно узко, чтобы плечи капитана не смогли свободно протиснуться. Мэл бы намертво застрял, попробуй он пролезть сюда. А ведь его телосложение не особо отличалось от обычного. Стало быть, если кто-то и лез, то он был явно меньше Мэла. Женщина? Или один из ученых? Хотя панику сеять было еще рано, это вполне мог быть Илья, замерявший иногда поток здесь.

Кэп выпрямился и скорее направился к мостику.

— Илья, — он схватил рацию, — прием, — в ответ раздалось сплошное шипение, — прием, капитанский мостик вызывает машинное отделение, прием! Илья!

Молчание. Никто не отвечал. Мэл вспомнил о вакцинации «Корусом» и шлепнул себя по лбу.

Времени на вычисление и нейтрализацию Коллекционера почти не оставалось. Кто знает, может на Банадае их уже поджидали. Только вот странно, с чего бы тварям так заморачиваться ради них? Ну, да, много человек, можно хорошо развлечься, но не проводить же ради этого операцию длиной в несколько месяцев? А может, они преследовали какие-то другие цели? Что если им нужны ученые и их наработки?

— Консерва, — ругнулся Малкольм и, поставив кружку на подлокотник капитанского кресла, вытащил из кобуры свой старенький лазерный пистолет.

Проверив заряд, он было хотел выйти в коридор и внимательнее осмотреть ход в вентиляционную шахту, но вдруг заметил, что на пульте мигнул синий индикатор, означающий вход в систему корабля. Сердце пропустило удар. Мэл бросился к рабочему месту Хлои и вывел действия на голографический экран. Не хватало, чтобы тварь взломала их и отправила по другому маршруту без возможности правки вектора движения. Однако кто-то просматривал архив действий. Кэп потянулся к пульту, чтобы пресечь этот наглый взлом и найти виновника, но рука застыла в паре сантиметров от манипулятора. Он решил проследить за действиями и узнать, в какой части корабля проводился взлом. Когда перед глазами появились записи с пометками Хлои о меньшем количестве людей на борту, чем должно было быть на самом деле, Мэл поставил пистолет в боевой режим.

В лаборатории.

Сейчас он прищучит гада.

Развернувшись, кэп наткнулся на Танишу. Она многозначительно смотрела на его пистолет, а после перевела взгляд на Кэмпбелла.

— Капитан, вы — свинья, — процедила бывшая военная сквозь белые зубы.

— Таниша, уйди с дороги, не время…

— Как вы можете не доверять собственным подчиненным? — она двинулась на него, совершенно не боясь пистолета.

— Ты следила за мной, лейтенант? — прищурился Мэл.

— Нет, капитан, Хлоя рассказала. Наш пилот расколется, если правильно надавить, сэр.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но в глазах можно было прочесть настоящую уязвленность.

— Тогда отложим наш разговор на потом, сейчас кто-то во временной лаборатории произвел взлом нашей системы. Ты со мной?

Она коротко мотнула головой.

— Вы вызовете монстра, сэр…

— Я прикончу его, черта с два, — кэп повысил голос. — Уж стрелять-то я умею.

Темнокожая коммандос помолчала, все так же пронзительно глядя на капитана.

— Вирджиния и Джос, — просто сказала она.

— Они взломали систему? — не поверил своим ушам капитан.

— Не знаю, но в лаборатории сейчас только они. Я проследила за красоткой, сэр. Хлоя все рассказала мне перед завтраком, поэтому я постаралась быть настороже. Коллекционер только один, и если вы сейчас ворветесь в их лабораторию с пушкой наголо, кто-то из них умрет. Человек. Второй тут же попытается вас убить или захватить в плен, чтобы шантажировать нас. Коллекционер может запереться в нашей бывшей подсобке и питаться мясом мертвого еще долго. А вы сможете? Вас будут насиловать и медленно убивать. Жуть. Не думаю, что кто-то из нас готов пожертвовать вами, так что лучше пустите себе пулю в лоб, как только окажетесь в его руках.