- Я тоже по большей части упустил это из виду, - говорю я, хмурясь. - И тот факт, что она умерла именно так... полный отстой.

- Тогда почему ты выглядишь таким спокойным? - спрашивает Тристан, косясь на меня. - Без обид, но я на самом деле ожидал, что ты будешь пиздец как не в своей тарелке из-за этого.

Снова затягиваюсь и выдыхаю. - Я спокоен только внешне и то только потому, что Нове это необходимо.

- Вы двое вместе? - спрашивает он, стряхивая большим пальцем пепел на снег.

Мне нужно еще две затяжки, прежде чем у меня в организме будет достаточно никотина, чтобы ответить. - Я не знаю... может быть.

Он кивает, по-прежнему увлеченно рассматривая землю. - Ну, если да, то это хорошо для тебя. - В его голосе звучит немного горечи, что заставляет меня чувствовать себя виноватым, и отчасти это связано со смертью Райдер и с чувством, что я в долгу перед ним. Это гложущее чувство, от которого я не думаю, что когда-нибудь действительно избавлюсь.

Поднимаю руку и натягиваю капюшон поглубже, прежде чем сделать еще один вдох и выдох. - Ты в порядке, если мы будем вместе? Или это... тебя беспокоит?

Он натягивает маску безразличия, когда спрыгивает со скамейки в снег. - Я буду в порядке.

- Ты уверен? - поднимаюсь на ноги и иду по снегу вслед за ним, когда он направляется к воротам. - Потому что ты можешь сказать мне, если это не так.

Он качает головой и поворачивается лицом ко мне, с руками, спрятанными в карманах куртки. - Я не против того, чтобы вы с Новой были вместе. В любом случае, ты лучше для нее. - Он крутится на пятках, вновь продолжая идти вперед и распинывая снег.

Я сбит с толку, когда спешу за ним, потому что я не лучше. Она просто решила быть со мной, несмотря на то, что я ее не заслуживаю. - Я ничем не лучше тебя.

- Здесь ты не прав, - говорит он просто. - И, кроме того, я не думаю, что буду с кем-то еще очень долго.

- О чем ты?

Некоторое время он молчит, стряхивая сигаретный пепел в снег, пока мы не доходим до ворот, где он останавливается и смотрит на меня. - Знаешь, после того, как я стал снова чист, то воспринимал это как второй шанс. - Он открывает ворота и затем проходит через них, поворачиваясь спиной ко мне, но продолжая. - Я имею в виду, я, блядь, тогда чуть не умер, и поэтому должен быть благодарен, что остался жив.

- А что на самом деле? - спрашиваю, закрывая ворота за собой.

- Я был, - он смотрит на обледенелую дорогу, по которой мы идем. - До тех пор, пока пару недель назад не узнал, что у меня гепатит С.

Я застываю на месте, ошеломленный его словами. - Что?

Он пожимает плечами, как будто только что не сказал что-то важное и меняющее жизнь, глядя вперед, и отказываясь смотреть на меня. - Да, я чувствую, что это какая-то кармическая шутка. Оставить меня в живых, чтобы я мог узнать, что у меня какая-то глупая болезнь, которая может осложнить жизнь в зависимости от того, как пойдут дела.

Я немного знаю об этой болезни, но знаю достаточно, чтобы понять, что он, вероятно, заразился ею, когда кололся. Впрочем, неважно, как он это получил. Все, что имеет значение, так это то, что его жизнь изменилась навсегда. - Скажи мне, что я могу сделать, - наклоняюсь вперед и ловлю его взгляд. - Что тебе нужно?

- Ты мало что можешь сделать для меня. Мы с тобой оба это знаем. - Он задумчиво тянется к пачке сигарет. - Просто позаботься о Нове, если ты будешь с ней. - Он открывает пачку и сует сигарету в рот. - Она одна из лучших, тебе чертовски с ней повезло, - он предлагает мне сигарету, и я беру ее.

Достаю зажигалку из кармана, все еще ошеломленный от слов, что он только что сказал мне. Все это время мы провели в плену наркотиков, и я смог уйти от него, а его это будет преследовать вечно. И это так паршиво.

- Нам стоило бы поменяться местами, - бормочу я, качая головой. - Ты должен быть здоровым и с Новой, а я должен быть тем, кто... - я даже не могу это произнести.

- Это неважно, - отвечает он, щелкая зажигалкой и закуривая. - Ты здоров. Ты тот, кого хочет видеть рядом с собой Нова. Ты везучий сукин сын, так что будь благодарен и прими это.

Он прав. Мне повезло. Повезло стоять здесь здоровым и трезвым после всего, что я сделал. Повезло остаться в живых после смерти, когда так много людей ушло. Повезло, что я провел столько времени с таким потрясающим человеком, как Нова. И сейчас я даю молчаливый обет, что воспользуюсь этим вторым шансом и сделаю что-то хорошее. Чтобы изменить свою жизнь. Начну делать то, что имеет значение. Перестану бояться и скажу Нове, что люблю ее. Прекращу держаться за прошлое. Пришло время начать двигаться вперед.

Нова

На похоронах было сложнее, чем я думала. Я плакала больше, чем хотела. Мама Делайлы выглядела развалиной, едва способной войти в церковь, не упав. Моя мама тоже плакала, так же, как и Куинтон. Мне тяжело видеть его таким грустным, и я незаметно пыталась его отговорить от приезда, хотя хотела, чтобы он был там со мной. Но он все равно приехал, и я думаю, что влюбилась в него еще больше, потому что знаю, как трудно это для него.

Пока я была там, я слышала шепот среди людей, которые присутствовали на похоронах. Ходили слухи о том, что Делайлу избили. Изнасиловали. Некоторые даже говорили, что мать Делайлы солгала о том, что ее застрелили, и что это была передозировка. Но у Куинтона, Тристана и у меня есть своя теория. Мы видели, как Дилан обращался с ней, они знали, что у него был пистолет, поэтому мы рассказали об этом полиции. Будет ли преступление когда-нибудь раскрыто, я не знаю. Но, в любом случае, это трагическая история, которая, я надеюсь, больше никогда не повторится.

После того, как все закончилось, я чувствую, как знакомое чувство сжигает меня изнутри, то, что хочет, чтобы я что-то делала, а не сидела и смотрела на то, что меня окружает. Я понимаю, что мне нужны перемены. Нужно делать то, что я хочу в своей жизни и перестать беспокоиться о том, что если. Жизнь слишком коротка, чтобы постоянно беспокоиться обо всем, что может пойти не так. И пришло время воплощать свою мечту помогать людям вместо того, чтобы лишь думать об этом. Но я не знаю, способна ли я сделать это. Бросить колледж. Друзей.Группу. Работу. Куинтона.

Это то, о чем я думаю, когда Куинтон идет по тропинке к моему дому, укутанный в куртку, его нос и щеки покраснели от холода. Я просидела на качелях на веранде около часа, промерзнув до костей, но не могу заставить себя войти внутрь, застыв на месте, пока не приму решение о том, какой жизненный путь выберу.

- Привет, - говорит он, дойдя до ступеней. - Как дела? - он с ухмылкой качает головой, поднимаясь по лестнице, вынимая руки из карманов. - Не бери в голову. Глупый вопрос.

- Нет, это не глупый вопрос, - говорю я, когда он садится рядом со мной и раскачивается на качелях. - Я должна выговориться о том, как я себя чувствую, а чувствую я себя дерьмово.

Он кладет руку на мою руку, покачивая качели взад-вперед. - Скажи мне, что я могу сделать, чтобы ты почувствовала себя лучше. Я хочу, чтобы ты была в порядке.

- Построй мне машину времени, - говорю я со вздохом. - Чтобы я могла вернуться и вытащить ее из этой квартиры.

- Нова, ты не можешь мучить себя за это, - говорит он неровным голосом, сжимая мою руку. - Поверь мне. Это тебя погубит.

- Я уже чувствую себя сломленной.

- Но это не твоя вина.

- Нет, это не так. - Я качаю головой, отодвинувшись подальше от него. - Ты не понимаешь. Я знала, что Дилан был плохим вариантом для нее, еще когда они только начали встречаться несколько лет назад. Знала, что он, вероятно, будет жесток с ней, и не сделала ничего, чтобы остановить это.

- Ты не можешь на все влиять, - говорит он. - Иногда вещи просто случаются.

- Да, но от этого не легче и не снимает чувства вины. - Я смотрю, как снежинки кружатся с неба и танцуют вокруг нас.

- Я понимаю, - его голос смягчается, но я чувствую, как он напряжен рядом со мной. Наступает долгая пауза, когда возникает ощущение, что, может быть, мне следует что-то сказать, но в конечном итоге именно он начинает говорить. - В ту ночь... в ночь аварии... Лекси высунулась в окно автомобиля. - Он отдергивает руку от моей ноги и, скрестив руки на груди, смотрит прямо перед собой. - Она была такой сумасшедшей. Всегда выходила за пределы своих возможностей и была слишком авантюрной.