- Тогда, что ты думаешь обо мне? - слышится волнение в ее голосе, и я думаю, что это сигнал о том, что она хочет идти по этому пути, что делает меня одновременно настороженным и нетерпеливым. Заставляет меня хотеть повесить трубку, но в то же время подтолкнуть разговор дальше. Это Нова. Если и есть кто-то в мире, с кем я хочу быть трезвым, то это она. Да, наверное, я не заслуживаю ее, но я хочу ее. Так плохо, черт возьми.

Закрываю глаза и представляю, что она может делать прямо сейчас.

- Ты хочешь знать, что я думаю о тебе?

- Да, пожалуйста.

Делаю глубокий вдох.

- Что ты - самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал, - мой голос срывается, и я кашляю, чтобы скрыть это. - Что ты милая, заботливая, слишком идеальная, чтобы быть со мной. - Я опираюсь руками на стену и опускаю голову, позволяя воде стекать по моему телу. - Что ты чертовски сексуальная, от веснушек до длинных ног... и еще я помню, как это было охрененно, когда твои ноги обвивались вокруг меня.

- Да? - спрашивает она, и я могу сказать, что ей нравится то, что я говорю, поэтому я продолжаю, несмотря на то, что это мне незнакомо.

- Абсолютно, - заверяю я, тоже волнуясь. - Несмотря на то, что я на самом деле не касался тебя в течение года, - не так, как хотел бы, во всяком случае, - я до сих пор помню, как прекрасно чувствовать, как мои руки блуждают по всему твоему телу… как я целую тебя, - закрываю глаза плотно, слыша, как сердце оглушительно колотится в моей груди. - Как засовываю свои пальцы внутрь тебя, - цепляюсь за плитку на стене для поддержки, потому что мне кажется, что я падаю в неизвестное место, где никогда не был, но в которое я хочу продолжать падать, несмотря на то, где окажусь в конечном итоге.

- Ты бы сделал это со мной, если бы был здесь? - робко спрашивает она. - Касался бы меня так.

- Да, - говорю я низким, хриплым тоном, который удивляет меня. - Боже, я бы сделал больше, если бы ты была здесь.

- Да? И что? - ее голос звучит самым восхитительным образом.

Господи, она убивает меня.

- Я бы целовал тебя, пока... не проник внутрь, - говорю я, и она начинает тяжело дышать. Я хочу продолжать, но в моей голове звучит голос, говорящий, что это неправильно. Не так. Не по телефону. Не тогда, когда я просто спрятал пакет порошка под своим матрасом.

Правильное и неправильное. Что хорошо? Ошибаюсь ли я? Насколько она волнует меня? Сильно. Очень сильно. Я забочусь о ней так сильно, что хочу, чтобы все было идеально, когда мы наконец увидимся, и несмотря на сильнейший стояк, я заставляю себя отступить и ждать идеального момента, чтобы продолжить это.

- Нова, я... я думаю, мы должны немного притормозить, - я в одном шаге от прикосновения к себе, и почти физически невозможно отвести руку, но мне все же удается.

- Ну, ладно, - ее голос дрогнул, и я чувствую себя самой большой задницей, которая когда-либо существовала.

Я отталкиваюсь от стены и выключаю душ, постепенно поворачивая ручку, так что на короткое время меня опрыскивает ледяной водой, и это помогает мне остыть и успокоиться.

- Эй, я выхожу, и я хотел поговорить с тобой кое о чем. - Откидываю занавеску, потянувшись за полотенцем. - Это очень важно.

- Конечно. Что случилось? - она изо всех сил старается скрыть свое разочарование, из-за чего становится сложнее вытереться и начать одеваться.

- Это на самом деле про то, что я сегодня делал, - говорю я, натягивая футболку на голову. - Но дай мне секунду, потому что я хочу рассказать об этом, когда буду в своей комнате. - Когда я надеваю штаны, то думаю о том, что собираюсь ей сказать. Что мне удалось снять одно фото Лекси или о том, что у меня под матрасом. Если я смогу признаться ей, я знаю, что смогу избавиться от него. Мне просто нужно решить, хочу ли я этого.

Захожу в свою комнату босиком, с влажными волосами и закрываю за собой дверь. Поворачиваюсь и смотрю на одинокое пятно на стене, где висела фотография Лекси, в окружении эскизов и других фотографий. Затем я смотрю на свою не заправленную кровать, находясь в раздумьях. Какой путь я хочу пройти?

- Сегодня я кое-что снял со своей стены, - сажусь на кровать и опускаю голову, прижимая кончики пальцев к переносице и крепко зажмурившись. - Фотографию Лекси. - Это мучительно говорить, это причиняет ужасную боль в голове и в сердце, но я чувствую себя легче.

- Боже мой, Куинтон, - говорит она с сочувствием в голосе. - Ты в порядке? Иисус, если бы я знала, я бы не... - она замолкает, чувствуя себя виноватой.

- Все нормально, Нова. Я в порядке, - оглядываюсь и осматриваю четыре стены моей спальни. - Мне нужно через это пройти... здесь еще много фото и эскизов.

- Но это шаг в правильном направлении, и с каждым разом это будет сделать легче. Я обещаю.

- Надеюсь, - говорю я ей, затем сползаю на пол и становлюсь на колени возле кровати. - Я должен сказать тебе еще кое-что, но это не хорошая новость, а плохая. - Прежде чем успеваю струсить, я спешу и выпаливаю - Кое-кто дал мне пакет мета сегодня, и он у меня под матрасом. - Как только я говорю это, мне интересно, почему, черт возьми, я подумал, что это хорошая идея, бросить это на нее. Мне нужно перестать так на нее полагаться - нужно самому встать на ноги.

Я собираюсь повесить трубку, потому что на самом деле это единственный выход, но потом она говорит:

- Ты сделал с этим что-нибудь?

- Нет, - мой голос дрожит, когда я берусь за матрас и пытаюсь дышать равномерно.

- Хочешь? - спрашивает она спокойно.

- Да, - мой голос полон отчаяния.

- Ты... ты собираешься? - это намек на беспокойство в ее голосе.

- Я не уверен, - признаюсь я. - Я хочу, но также я хочу его выбросить.

- Тогда выбрось, - говорит она, как будто это самая легкая вещь в мире.

- Не думаю, что смогу. - Мои руки дрожат от одной мысли об этом, и я опускаю лоб на матрас, все еще стоя на коленях. - Это, черт возьми, невозможно.

- Ты сможешь. - Она звучит так уверенно, и я понятия не имею, как она это делает – ее голос такой спокойный, когда я знаю, что это не так. - Просто возьми и брось в унитаз. Ты можешь сделать это. Я знаю, что ты сможешь.

- Ты слишком веришь в меня, - говорю я, проводя пальцами между кроватью и матрасом, борясь с желанием повесить трубку и повернуться к тому, что находится всего в нескольких дюймах от моих пальцев.

- Нет, я знаю, о чем говорю, - отвечает она. - Теперь дай мне знать, когда возьмешь его и пойдешь в ванную. И не надо вешать трубку. - Как будто она может читать мои мысли.

Я сижу там, кажется, целую вечность, метаясь между тем, что я хочу и должен сделать. В какой-то момент я беру пакет с порошком и кладу обратно. Затем вытаскиваю его снова и открываю, глядя на белые кристаллы так близко, что почти могу их попробовать. Но я также слышу дыхание Новы на другом конце. Мягкое и полное заботы. Спокойно на все реагируя, когда я уверен, что она сходит с ума. Я хочу выбросить их только ради нее, но мне интересно, можно ли так сильно о ком-то заботиться, чтобы от этого отказаться. Я забочусь о ней так сильно?

После долгих размышлений я прихожу к одному простому ответу.

Да. Я забочусь о ней очень сильно.

Я встаю на ноги и иду в ванную, не говоря ни слова. Затем поднимаю крышку унитаза и, закрыв глаза, опрокидываю пакет, высыпая содержимое и смывая воду.

- Ты сделал это? - спрашивает Нова при звуке смыва.

Крепко сжимаю губы, прислоняясь спиной к стене ванной и осознавая, насколько я потный и как сильно нуждаюсь в воздухе.

- Да.

- Видишь, я знала, что у тебя получится, - говорит она с облегчением в голосе. - Я знала, что ты поступишь правильно.

Правильно? Это то, что я только что сделал? Иногда мне кажется, что это так, но иногда мне кажется, что то, что я делаю, слишком неправильно и неуважительно по отношению к Лекси. Но несмотря на правильность моего поступка, всегда есть то, что вселяет в меня надежду, и это Нова. Она помогает мне двигаться вперед.