Мед ведьма с огромным энтузиазмом поведала о довольно неприятных и болезненных последствиях игры детей с волшебной палочкой и даже показала несколько картинок из старого альбома, еще со времен ее практики. Сэнди недовольно морщила носик, смотря на страшные ожоги маленького мальчика, всем видом показывая, что она не такая глупая, а Майкл даже заплакал, когда увидел страшные страдания малыша.

Северус остался очень доволен этим походом, искренне надеясь, что этот урок научит его детей думать прежде, чем действовать. Во всяком случае, клятвенные заверения Майкла о том, что он больше не притронется к палочке, пока ему не исполниться одиннадцать лет, внушали надежду.

Снейп решил, что после такого тяжелого для сына дня, не говоря уже о бессонной ночи, ему не помешает немного развеяться, поэтому заказал у Вилли любимого Майклом вишневого мороженого и провел весь остаток вечера с детьми, играя с ними в разные настольные игры. А обещание, что на выходных они отправятся в их поместье, окончательно стерло остатки дневных переживаний у Майкла и, радостно смеясь, он сжал отца в крепкие объятия.

***

— Гермиона, — Минерва постучала в комнату своей ученицы. — Можно войти? Я хотела поговорить с тобой.

— Да, конечно, — девушка поспешила впустить наставницу. — Проходите, присаживайтесь на диван. Извините, у меня не прибрано.

— Ничего страшного, — отмахнулась женщина, присаживаясь на диван.

Гермиона поспешно собрала разбросанные по столу книги и стопку пергамента и села рядом с профессором.

— О чем вы хотели поговорить, профессор?

— Гермиона, — тихо заговорила Минерва. — Я уже говорила тебе, что ты для меня как дочь, и мне тяжело видеть, как ты страдаешь.

— О чем вы, профессор? — девушка посмотрела на огонь в камине. — Со мной все в порядке. Правда. Я занята учебой и уроками у студентов. У меня все хорошо.

— Гермиона, послушай, — Макгонагалл попыталась заглянуть в глаза ученицы. — Ты не должна менять себя, чтобы понравится ему. Оставайся такой, какая ты есть. Я знаю, Северус довольно тяжелый человек, но он не слепой, и прекрасно все видит. Если ты ему не безразлична, а я думаю, что так оно и есть, то он полюбит тебя такую, какая ты на самом деле. Не одевай маску, моя девочка. В мире и без тебя их предостаточно.

— Вы, правда, считаете, что я небезразлична ему? — грустные глаза Гермионы с надеждой посмотрели на женщину. — Его взгляд говорит о другом.

— Да. Но не торопи события и дай ему время, — Минерва погладила Грейнджер по руке. — Он слишком много пережил, впрочем, как и все мы. Он обрел семью. Для человека, который всю жизнь был одинок и замкнут, это значит очень много. Поэтому выкинь глупости из своей светлой головки и не думай больше о нем. Все будет в свое время, - ободряюще улыбнулась Минерва. - Ты прости, если я слишком навязчива, но я не могу поступать иначе, не обращать на тебя внимание. Ты можешь поговорить со мной, о чем угодно, и я всегда помогу и дам совет.

— Спасибо Вам, — Гермиона обняла наставницу.

— Всегда пожалуйста, Гермиона, — Минерва погладила девушку по волосам. — Давай выпьем чаю, и я расскажу тебе о последних изменениях в учениях известного ученого в области трансфигурации.

— С удовольствием, профессор, — улыбнулась Гермиона и позвала эльфа.

***

Ариса Клодэнс сидела за столом бывшего директора школы-интернат Стонса и довольно ухмылялась. Заполучить директорское кресло оказалось проще простого, ее дар метаморфа в очередной раз сослужил ей добрую службу, и принять облик назначенного на это место директора, предварительно убив того, ничего не стоило. Она заполучила в руки целую армию. Пусть это всего лишь дети, но при правильном воспитании она вырастит из них именно то, что ей нужно. Ведь она никуда не спешит. Да и в качестве заложников они пригодятся, если вдруг что-то пойдет не так.

Добрая директор позаботится о бедных несчастных сиротках, которые станут послушными марионетками в ее умелых руках и помогут ей достигнуть поставленной цели. Ну, а когда они это поймут, то будет уже слишком поздно, им ничего не останется, кроме как служить ей. Она обретет силу и с огромным наслаждением продолжит дело своего господина, уничтожив поганых грязнокровок и осквернителей рода. А Снейп, Снейп будет первым, кого она уничтожит. Подлый предатель слишком много раз переходил ей дорогу, руша ее планы. Да, месть будет сладкой.

Ариса давно изменила свои планы. Пытаться воскресить Темного Лорда было слишком рискованно и опасно, так как она потеряла почти всех сторонников и едва ли справилась с ритуалом в одиночку. А когда она сама обретет бессмертие, то уверена, что найдутся и взрослые волшебники, которые разделят ее взгляды и вступят в ее ряды. Они и сейчас есть, но их слишком мало, и пока они предпочитают оставаться в тени. Нужно быть сильнее, чтобы стать вожаком, чтобы волшебники, боясь твоей силы, последовали за тобой. А для этого ей нужны слезы девчонки Снейпа, и она их обязательно получит.

— Итак, — Ариса внимательно посмотрела на стоящего перед ней подростка, лет шестнадцати на вид. — Ты готов исполнить свое обещание и помочь мне?

— Конечно, директор Клодэнс, — тут же ответил парень.

— Вайлон. Не забывай, что сейчас я директор Вайлон, — поправила мальчишку Ариса. — Привыкай обращаться ко мне, как положено. Хоть ты единственный знаешь, кто я на самом деле, но все же, мы должны соблюдать осторожность. Ведь и у стен есть уши. Помни об этом.

— Простите, директор Вайлон, — покорно кивнул юноша. — Так в чем заключается моя помощь? Что нужно сделать?

— О, я возлагаю на тебя весьма ответственную и крайне важную миссию, — Ариса хищно улыбнулась.

Даже под внешностью директора Эрика Вайлона, мужчины средних лет с миловидной, насколько это возможно для мужчины, внешностью, виднелась ее истинная сущность.

— Какая, директор?

— Ты ведь у нас анимаг, Марк, — Клодэнс поднялась с кресла и приблизилась к мальчику.

— Да, мэм.

— Так вот, слушай внимательно, — женщина встала напротив Марка и посмотрела тому в глаза. — Ты примешь свою анимагическую форму и отправишься в запретный лес, что расположен у школы Хогвартс, где будешь находиться до тех пор, пока их лесник Хагрид не найдет и не подберет тебя. А чтобы он это сделал, ты прикинешься раненым или больным. Затем ты будешь изображать послушного доброго зверька, поживешь у него какое-то время. Зная его страсть к животным, он будет хорошо заботится о тебе. Потом, ты подружишься с дочерью директора Снейпа, Сэнди. Будешь играть с ней в любимую домашнюю зверушку, а потом, когда девчонка окончательно к тебе привыкнет, а я уверена так оно и будет, твоя милая форма заставит умиляться и любить кого угодно. Ты выведешь ее за барьерные чары, где будет заранее спрятан портал, который перенес вас сюда. Тебе все понятно, малыш? — Ариса сложила руки на груди и, явно довольная своим планом, улыбнулась.

— Да, — резко ответил Майкл, гневно сверкнув серыми глазами. — Я подружусь с этой мелкой дрянью, из-за которой я не раз попадал в неприятности. Я с огромным удовольствием приведу ее к вам, директор, — подросток зло оскалился. — Вы ведь позволите мне поиграть с ней?

— Конечно, — кивнула Ариса, возвращаясь за стол. — Когда она будет мне больше не нужна, я отдам ее в полностью твое распоряжение, мой кровожадный мальчик. И еще, даже не вздумай обращаться на территории школы. Никто не должен заподозрить, что ты анимаг.

— Разумеется, я же не идиот! Когда вы прикажете мне отправляться?

— Сегодня же, — ответила Ариса, открывая ящик стола и вытаскивая на свет обычный на вид серый камень. — Это портал, — пояснила Клодэнс, видя вопросительный взгляд Марка. — Прежде чем обращаться, спрячь его, но только так, чтобы никто не смог его случайно найти. В этот раз не должно быть ошибок, — резко добавила Ариса. И возьми это, — женщина достала маленький круглый медальон на тонкой серебристой цепочке. — Этот амулет заблокирует твою анимагическую сущность. Никакие чары не выявят, что ты анимаг. Тебе все понятно? Если справишься, то в дальнейшем, ты будешь моей правой рукой, Марк. Я вознагражу тебя.