***

С того момента, как Северус сообщил о пропаже Майкла, прошло чуть больше суток. Сэнди все это время не находила себе места и все время спрашивала у отца, нет ли вестей.

Да, она очень дорожила дружбой с этим мальчиком, он один единственный, с кем Сэнди не побоялась поделиться своей тайной. Все началось с того, что Майкла обидел один мальчик из старшей группы, и Сэнди встала на его защиту, сломав нос хулигану, который посмел обидеть того, кто намного младше. С того дня и началась крепкая дружба между Майклом и Сэнди.

Новость о том, что ее отец хочет взять опеку над мальчиком, сначала ранила сердце Сэнди небольшой ревностью. Но, выслушав отца, она поняла, что ничего не изменится, что отец так же сильно будет любить ее.

Северус попытался объяснить дочери его чувства к Майклу, вспоминая и о своем не сладком детстве. Сэнди все понимала и в итоге, после разговора с отцом, крепко обняла его, сказав, что будет рада братику.

— Директор Снейп! Майкл Блэндом был обнаружен десять минут назад в лесу, недалеко от Лондона. Ребенок в тяжелом состоянии был доставлен в больницу Святого Мунго, — раздался голос мистера Хормана, приславшего патронус в виде птицы.

Северус и Сэнди сидели в гостиной, когда пришло сообщение из министерства.

— Папа, я пойду с тобой, — Сэнди спрыгнула с дивана и посмотрела на отца.

— Идем.

***

Майкл неделю пролежал в больнице с сильным обезвоживанием и вывихом левой ноги. Северус, по мере возможности, старался навещать мальчика, как можно чаще, разумеется, вместе с Сэнди. На второй день, когда малыш пришел в себя, состоялся недолгий разговор между директором Снейпом и Майклом, в ходе которого, не веря своему счастью, мальчик понял, что отец Сэнди хочет взять над ним опекунство.

«Может быть, я все еще в лесу и это мне снится, тогда я не хочу просыпаться, а может, я умер, это еще лучше»

Но нет, директор Снейп сидел рядом и держал его за руку, он чувствовал эту горячую сильную ладонь, а значит, это не может быть сном.

Бумаги об опеке были оформлены, и в данный момент, Майкл крепко спал в одной из гостевых комнат на втором этаже, которая теперь была его.

— Майкл, ты еще спишь? — в комнату тихонько заглянула Сэнди.

— Угу, — потянулся мальчик, приоткрывая один глаз.

— Как ты себя чувствуешь? — девочка подошла к кровати Майкла.

— Хорошо. Очень хорошо, — улыбнулся тот.

— Папа говорит, что ты уже совсем здоров, а это значит, что займешься вместе со мной учебой, — доложила Сэнди, смотря на недовольную гримасу мальчика.

Выходя из своей комнаты, Северус услышал звонкий смех, который доносился из комнаты его подопечного. Этот детский смех был настолько заразителен, что заставил зельевара улыбнуться.

— Что за повод для веселья? — Северус зашел в комнату Майкла.

Сэнди и Майкл в этот момент колотили друг друга подушками и, завидев Снейпа, переглянулись и кинули обе подушки в него.

Одно мягкое орудие директор Снейп поймал, а второе угодило в голову, взлохматив его черные волосы и заставляя детей смеяться с новой силой.

— Вам кажется это смешно? — Северус вытащил палочку и произнес заклинание.

Майкл и Сэнди с веселым криком стали убегать от нагонявших их подушек, которые шлепали детей по спинам.

Теперь настала очередь Снейпа смеяться над смешными мордашками детей, которые не знали, куда спрятаться от надоедливых подушек.

— Я вижу, твоя нога полностью зажила, Майкл, — директор присел на кровать мальчика и отменил заклинание.

— Да, сэр, — запыхавшись, ответил мальчик.

— Ладно, я пошла одеваться к завтраку, — Сэнди выбежала из комнаты, оставляя отца и Майкла наедине.

Майкл медленно приблизился к кровати и встал перед своим опекуном.

— Спасибо вам, сэр, — тихо сказал он. — Я не думал, что мое желание так скоро сбудется.

— Твое желание? — Северус изогнул бровь. — Ты хотел, чтобы я стал твоим опекуном?

Мальчик кивнул и посмотрел в глаза Снейпу.

— Вы единственный, кто был добр ко мне, — Майкл заговорил еще тише, и зельевару пришлось чуть нагнуться вперед. — Там, в лесу, я думал об этом…

Северус смотрел на стоящего перед ним мальчика и еще раз убедился в том, что поступил правильно. Сделать еще одну невинную душу счастливой, что может быть благородней. Он станет для этого мальчика не только простым опекуном, но и отцом.

— Сэр, я должен кое в чем признаться, — робкий голос вывел Снейпа из раздумья.

— И в чем же?

— Я опять украл, — Майкл, тяжело дыша, смотрел на опекуна, и Северус видел, как он волнуется.

— И что же ты украл? — спросил директор так же тихо, как и ребенок.

— Хлеб. Кушать очень сильно хотелось, — мальчик нервно теребил пижамную кофту. — Но я готов.

— К чему? — поинтересовался зельевар, хотя уже догадывался, к чему ведет Майкл.

— К наказанию, — тихо ответил ребенок и потупил взгляд в пол. — Вы сказали, что если я еще раз украду, то вы меня выпорите, — было видно, что мальчику тяжело даются эти слова.

Директор Снейп был удивлен храбрости Майкла, он уверен, что Сэнди едва ли напомнила ему о таком, та уж точна была хитренькая змейка.

«Определенно, он будет Гриффиндорец»

— Я прекрасно помню, что обещал тебе Майкл, — медленно заговорил Северус. — Однако, в этот раз, я прощаю тебе твою маленькую кражу, голод — жестокая вещь. Но учти, теперь ты мой подопечный, от которого я ожидаю таких же успехов, как и от Сэнди. И, как ты уже понял, воровства я не потерплю, так что, если у тебя это вошло в привычку или шалости ради, ты знаешь, какие последствия тебя будут ждать, — Снейп приподнял за подбородок голову ребенка, заставляя того посмотреть ему в глаза.

— Да, сэр.

— Ты можешь обращаться ко мне по имени. Северус.

Майкл застенчиво улыбнулся.

— Пойдем завтракать, — директор хмыкнул на стеснительность мальчика. — Сэнди небось заждалась нас.

========== Семья ==========

До начала учебного года оставалось чуть больше недели, и Северус завершал все необходимые дела перед отправкой в Хогвартс.

Гардероб для своего подопечного он решил заказать по почте, так как отправляться за покупками самим было крайне опасно.

Когда Сэнди позвала его показать ему щенка, Снейп сразу понял, что он оказался там неспроста. А, приблизившись к защитному барьеру, Северус сразу почувствовал чужое присутствие, и это лишь подтверждало тот факт, что его дочь в серьезной опасности.

Последнюю неделю до осени, Северус решил освободить детей от ежедневных занятий, решив, что им не помешает немного отдохнуть и привыкнуть друг к другу, и теперь Майкл и Сэнди каждый день занимались тем, что гуляли, играли в разные игры и доводили Снейпа своими проделками.

Чего стоит одна история, когда Сэнди и Майкл решили забраться, кто выше, на дерево около озера. Зельевар никогда не забудет, как пошел отправлять письмо для заказа гардероба, и с башни увидел Сэнди, которая, как не в чем не бывало, стояла на самой верхушке дерева и смеялась над карабкающемся за ней мальчиком. Наверно, Северус никогда еще так быстро не бегал.

По вечерам они собирались в гостиной у камина, играли в шахматы и в другие настольные игры, рассказывали разные истории из своей жизни и просто наслаждались обществом друг друга.

Майкл немного стеснялся своего нового опекуна, но старался вести себя так же, как и Сэнди. Конечно, он не лез к Северусу обниматься, как это делала Сэнди, и не целовал его в щеку, но ему было достаточно и того, что опекун нежно похлопывал его по плечу и хвалил за любую мелочь. Так же Северус не забывал заходить к нему в комнату перед сном и желать доброй ночи. А о большем, Майкл и не смел мечтать.

И вот до нового учебного года оставалось всего несколько дней, директор Снейп проводил большую часть дня за бумагами, готовя вступительную речь и еще раз просматривая учебный план. Однако, своих неугомонных детей после того случая с деревом, он старался не выпускать из виду, если они гуляли, то Северус так же устраивался где-нибудь на травке и одним глазом следил за детьми.