На время замолчали. Мелия услышала, как к кровати придвигают стул.

– Ты знал, что Мелия собиралась уехать?

– Да, – Ответил Эрвин. – Мне звонила ее мать.

– И ты не отговорил?

В комнате повисло долгое молчание.

– Нет, – со вздохом сказал наконец Эрвин.

– Но ты же любишь ее!

– Николь, пожалуйста, оставь это.

Да, Эрвин любит ее, она любит Эрвина, и все равно надежды на счастье у них нет. Глухое рыдание где-то внутри потрясло девушку.

– Николь, смотри, она шевельнулась! – взволнованно воскликнул Эрвин. – Ты видела? У нее дрогнула рука.

Но Мелия вновь унеслась в небытие, в спасительный серый туман. Как будто мягкое теплое одеяло окутало со всех сторон.

Когда Мелия в следующий раз очнулась, она неожиданно открыла глаза, и первое, что увидела, – яркий голубой цвет. Она не сразу поняла, что смотрит на небо за окном. Мелия заморгала, пытаясь вспомнить, где она и что здесь делает.

Память медленно возвращалась. Кажется, она попала в аварию. Почувствовав ужасную боль в голове, Мелия решила, что умирает. Теперь в висках уже так не стучало, но боль не оставляла, от яркого света слезились глаза.

Девушка с большим трудом повернула голову. У изголовья сидела мать и читала Библию, а отец стоял в углу комнаты, потирая поясницу, словно разминая от долгого сидения мышцы.

– Мама. – Голос плохо слушался Мелию.

Вероника вскочила на ноги.

– Мелия очнулась! Стивен, Стивен! – Мать закрыла лицо руками и расплакалась.

Так странно видеть мать плачущей! Мелия посмотрела на отца и увидела, что на его глазах тоже выступили слезы.

– Значит, ты решила к нам вернуться, доченька? – со вздохом произнес Стивен и поднял глаза к небу. – Слава Богу!

Мелия улыбнулась, с трудом раздвигая непослушные губы.

– Как ты себя чувствуешь? – Мать вытирала слезы и была такой бледной, что Мелия подумала, уж не заболела ли она.

Как-то странно, непривычно.

– Доктор обещал, что ты скоро выздоровеешь.

Мелии хотелось рассказать о себе, о многом спросить.

– Где Эрвин? – с трудом выдавила она.

– Он все время был здесь. Никто не мог уговорить его оставить тебя, – ответила мать. – Ушел всего несколько минут назад.

– Сейчас терзает какое-то медицинское светило, – добавил отец. – Он вне себя от волнения. Мы все очень напуганы этой страшной аварией. Боже мой, что мы пережили!

Глаза Мелии начали сами собой закрываться.

Она была еще страшно слаба, а разговор отнял столько сил!

– Спи, моя маленькая, – как в детстве донесся убаюкивающий голос матери. – Все будет хорошо, ты поправишься.

«Нет, нет, не хочу спать», – хотела сказать Мелия, борясь со сном. Нужно еще так много всего узнать. Но тишина окутала ее.

Когда она открыла глаза, за окнами была уже ночь. Небо чернело, усеянное звездами. Лунный свет мягко освещал комнату.

Сначала она подумала, что одна в комнате, но потом заметила тень на стене. Скосив глаза, Мелия увидела неподвижную фигуру в кресле возле кровати. Эрвин спал, положив голову на сложенные на краю кровати руки.

Его присутствие здесь, рядом, принесло Мелии ощущение покоя и защищенности. Мелия потянулась к его руке, накрыла пальцы своими, зевнула и закрыла глаза.

– Ты будешь есть? – спросила Вероника, внося больничный поднос с едой и устанавливая на столике возле кровати.

Сегодня Мелии впервые разрешили сесть.

– Мне что-то не хочется, – пролепетала она, сама удивляясь, как тихо звучит голос.

– Я разговаривала с доктором по поводу больничной еды, – сказала мать, презрительно кивнув в сторону подноса. – Он уверил меня, что ты вполне продержишься на этой еде, пока я не заберу тебя домой и не накормлю как следует.

Мелия не переставала улыбаться, хотя ничего смешного вокруг не было. Просто стало хорошо, оттого, что вся комната уставлена цветами. Несколько ваз даже стояло на полу.

– Здесь что, открыли цветочную лавку? – спросила девушка.

Мать стала указывать на букеты.

– Этот – от братьев. От нас с папой. Вон те два от Джорджа и Николь. Так, постой… От учителей из школы. О, тот, самый изысканный, – от Хилмэнов. Розовые гвоздики – от Чарли.

– Как я им всем признательна!

Но Мелия заметила, что мать пропустила несколько букетов темно-красных роз, и серьезно подозревала, что эти цветы – от Эрвина.

Эрвин…

От одной лишь мысли о нем стало грустно. Как только Мелия стала поправляться, Эрвин перестал приходить в больницу. До этого сидел в палате постоянно, она знала это – чувствовала его присутствие, когда возвращалось сознание. Но только опасность миновала, Эрвин исчез.

– Поешь хоть немножко, – уговаривала Вероника. – Конечно, это не мамина стряпня, но другие же едят.

Но Мелия покачала головой и устало откинулась на подушку.

– Я не хочу есть.

– Ну, детка, пожалуйста, – волновалась Вероника. – Врачи не выпустят отсюда, пока ты не наберешься сил.

Хотя Мелии не хотелось даже смотреть на пищу, она все же проглотила несколько кусочков, чтобы не огорчать мать.

Потом Мелия опять уснула. Проснувшись в следующий раз, увидела рядом отца. Глаза встретились с теплым и любящим взглядом.

– Папа, расскажи, несчастный случай произошел по моей вине? – решила выяснить Мелия.

– Нет. Та машина ехала на красный свет.

– Еще кто-нибудь пострадал?

– Нет, – снова коротко ответила Стивен, беря ее ладошку руками.

– Я так перепугала вас с мамой…

– И твои братья тоже испугались еще как, – чуть улыбнулся отец. – И Эрвин.

– Он ведь был здесь?

– Да, почти все время. Никто не мог заставить его уйти отдохнуть, даже родственники.

Но почему теперь его здесь нет? Именно тогда, когда он больше всего нужен.

Отец нежно похлопал по руке и заговорил, точно прочитав ее мысли:

– Жизнь все расставит по своим местам, дочка. Все произойдет так, как предначертано судьбой. А потому пока не переживай ты ни об Эрвине, ни о его семье, ни о чем другом. Лучше направь все силы на выздоровление.

– Ладно, – грустно усмехнулась Мелия.

Но сердце не соглашалось с фатализмом отца.

Сердце подсказывало, что жизнь без Эрвина не нужна.

Прошла неделя. С каждым днем к Мелии возвращались силы. С обритой наголо головой она походила на пришельца с другой планеты из детского мультика. Не хватало только скафандра и бластера в руке.

Врачи обещали, что если выздоровление и дальше пойдет так быстро, то Мелию через несколько дней выпишут из больницы. Скорее бы. Как хорошо бы здесь за больными ни ухаживали, дома, как говорится, и стены помогают.

Однажды утром Мелия, не торопясь, расхаживала по больничным коридорам. Она все еще быстро утомлялась и делала частые остановки – поболтать с медсестрами и больными. Часа через два, усталая, но довольная, девушка вернулась отдохнуть в палату. Но, войдя к себе, замерла от неожиданности. У окна неизменно элегантная стояла Дороти Хилмэн.

– Здравствуйте, миссис Хилмэн, – первой нарушила неловкое молчание Мелия.

– Здравствуйте, моя дорогая, – наконец оправилась от ее вида Дороти. – Надеюсь, вы не против моего посещения?

– Что вы, миссис Хилмэн. Я очень рада вас видеть.

Зачем она пришла? Опять что-нибудь случилось с Эрвином? Но я же честно отказалась от него. Может, присутствие Эрвина в больнице дало газетчикам пищу для кривотолков в городе, и шансы Эрвина быть избранным неуклонно падают?

Взвинтив таким образом себя, Мелия прошла к кровати и прилегла, немного стесняясь еще некоординированных движений.

– Я очень расстроилась, узнав о вашем несчастье. – вежливо сказала гостья.

Мелия прислонилась спиной к загнутому наверх матрацу и подоткнула одеяло.

– Я уже поправляюсь.

– Вижу. Я слышала, врачи говорят, что скоро вас отпустят домой.

– Надеюсь, – поддерживала, как могла, светскую беседу Мелия. А про себя подумала: ну вот, сейчас и начнется.