– Германскому посольству сообщили о захоронение?

Коллега из Пинска на мгновение задумался, перед тем как дать ответ. Он взял второй шлем, поднял его вверх на вытянутой руке и посмотрел на свет, словно проверял лампочку, желая узнать, цела она или ей пора на свалку.

– Вчера лично позвонил в немецкое посольство. Сообщил, что найдено полсотни останков неизвестных солдат, – сказал Дмитрий Ива и бережно поставил пикельхельм обратно на стол. – Но о существах в ящиках умолчал. Думаю необязательно Фрицам знать об этой уникальной находке.

Волков одобрительно кивнул:

– Дмитрий Андреевич, распорядись аккуратненько упаковать тела пришельцев. Я забираю их с собой. Самолёт сегодня же доставит меня в Москву.

Ива заметно вздрогнул. Белорусский археолог, безусловно, мечтавший, что часть славы и лавры победителя достанутся и ему тоже, сначала насупился, а затем, будто вечно голодный мальчик, у которого забрали в школе на завтраке вкусную сардельку, зло щёлкнул согнутым указательным пальцем о стол и возмутился.

– Упаковать пришельцев? Ты хочешь забрать у меня эти маленькие тела? Я нашёл двух гуманоидов, с планеты… – Дмитрий осёкся, вспоминая названия небесного тела, но в эту трагическую минуту память его подвела. Не выбрав ничего, он остановился на планете без названия и продолжил: – Почему в Москву? Зачем снова всё свозят в Москву? Она, что, резиновая? Лёня, я нашёл этот артефакт. Это моё открытие! Ты не можешь так со мной поступить.

Леонид Волков наигранно нахмурил брови, но через мгновение неожиданно по-доброму улыбнулся старому другу и, положив руку на плечо трепетного коллеги, успокоил его:

– Дима, ты знаешь правила. Всё понимаешь не хуже меня. Такими вещами не шутят. А Москва не забудет подвиг. Тебя ждёт хорошая премия и новая квартира в столице. Город можешь выбрать сам. Минск, Питер, Москва. Но сначала тебе придётся подписать бумаги о неразглашении. Ничего нового. Всё как всегда дружище. Договорились?

Дмитрий Андреевич сжал кулаки и задумался. Премия? Квартира? Москва, Питер? Возможно, повышение по службе – музеев в тех краях, что болот в Белоруси. Ещё немного поднажать на Волкова и прощай навсегда пинский краеведческий. Это совсем неплохо, если учесть, что раскопал истлевших гостей планеты, какой-то неугомонный мальчишка-студент. Значимая финансовая поддержка за молчание о случайной находке – это сносная плата.

– Хорошо Лёня, – согласился Дмитрий Ива и расслабленно встряхнул пальцами. – Только признайся мне честно. Ты встречал подобных существ ранее? Почему так с ходу и уверенно заявил, что это пришельцы? Возможно, они принадлежать неизвестной расе, живущей на Земле или это элементарная мутация белого человека? Может быть, отголоски древней цивилизации ариев или, вообще, что-то новое в эволюции Земли. Почему сразу пришельцы?

Волков тучей посмотрел на Дмитрия Андреевича, заставляя того опустить взгляд и снова нервно ковырять, где-то сбоку стола.

– Дмитрий, это пришельцы. Поверь. Можешь не сомневаться. Я даже знаю место рождения этих низкорослых существ. Их родина планета Плюк, – шепнул Волков и ещё пристальнее вцепился взглядом в своего белорусского коллегу.

– Плюк? – директор провинциального музея снова задумался, понимая, что где-то уже слышал об этой планете. Затем вспомнив комедию «Кин-дза-дза», он, наконец-то, улыбнулся: – Никогда не унываешь, да? Вот за что я тебя люблю, Лёня. Забирай малышей и давай свои бумаги, всё подпишу.

***

Как гора свалилась с плеч – думал Дмитрий Ива, провожая взглядом взлетающий в ночное небо самолёт. Раскопать странные, пугающие мистической неизвестностью тела, а затем донести до научных кругов правильный контекст открытия, это очень большая ответственность и архисложная задача. Если, например, найти высоко в горах мумию, какой-нибудь неизвестной принцессы в золотом ожерелье или отыскать останки древнего жреца с бубном в костлявой руке, то завтра за это открытие археолога объявят повелителем истории. Репортёры с огромной радостью направят прицелы своих видеокамер на триумфатора торжества, а журналисты с благодарностью напишут о находке в ведущих археологических изданиях. За подобное открытие будет рукоплескать весь учёный мир. Безусловно, это признание и успех.

А что, если завтра мир узнает о карликах из Пинска? Да одни проблемы свалятся на археолога. Неравён час прибьют, чтобы замолчал навсегда и не пожалеют оставить сиротами двух детей, которым уже далеко за тридцать. А вдруг и вправду скелеты в ящиках – пришельцы из глубин Вселенной? Какую цену надо заплатить за потаённые знания? Нет. Надо непременно избавиться от тел и живо продать их в верные руки. Заработать на пигмеях небольшой капиталец, заиметь квартирку в центре одной из столиц – да жить спокойно далее.

***

Леонид Волков вернулся в Москву ночью и, несмотря на поздний час и усталость после перелёта, снова приступил к работе. В госпитальном корпусе исследовательского центра Министерства Обороны находился один чрезвычайно диковинный пациент. В обитой мягким материалом комнате без окон, на маленькой кроватке, накрывшись одеялком с головой, крепко спал совсем крохотный человечек. Если быть скрупулёзно точным, то рост этого существа составлял восемьдесят два сантиметра. Возможно, в своём мире он слыл гигантом достойным играть в баскетбол и ловить рукой «воробушка», но здесь на нашей планете, по своим антропометрическим данным, он выглядел, как обычный двухгодовалый ребёнок.

Судить, насколько он быстр или ловок, мешала травма ноги. Ниже колена его голень была сломана в двух местах. Доктор Петухов наложил гипс на крохотную ножку. Твёрдая повязка сковывала движение, вынуждая существо, находиться в постели почти круглосуточно. Маленький человек поднимался лишь для приёма пищи или для того, чтобы на лилипутских костылях, доковылять до туалета. Справлял естественные надобности он самостоятельно, не позволяя никому, помогать себе. Гость Земли, молча, изливал бесцветную жидкость в детский горшок, хлопал большими круглыми глазами и, казалось, чрезвычайно стеснялся, понимая, что в этот момент за ним подсматривают десятки людей. Затем он мыл тоненькие ручки под струёй тёплой водички, вытирал их почему-то о белый халат, в который его облачили люди и, сделав дельце в уборной, человечек медленно шёл назад к своей кроватке.

– Как он? Когда сможет ходить без костылей? – спросил у доктора, только что вернувшийся из командировки Волков.

Будто специально для лечения малюсенького существа подобрали такого огромного, тяжеловесного землянина, как доктор Петухов. Военврач имел рост под два метра и необъятный живот, всегда наполненный под завязку. Валерий Петухов любил поесть и много дымил, обуславливая вредную привычку неким душевным успокоением после выкуренной трубки с ароматным табаком.

Доктор поправил круглые очки, затем смачно кашлянув в кулак, и посмотрел на Волкова:

– Сегодня делали снимок ноги. Завтра гипс будем снимать. Побежит, как миленький наш великан! – сказал Петухов, и как-то зловеще улыбнулся.

– Утром снимете гипс? – уточнил Волков.

– К обеду срежем, – ответил врач и что-то, вспомнив, добавил: – Да, чуть не забыл. Завтра в девять утра прибудет с проверкой генерал Васин. Хочет, посмотреть, чему ты научил этого доходягу. Да и, вообще, пришло время разобраться, чем мы тут занимаемся.

Петухов выглядел мерзко. Его неспортивное тело, бесконечный кашель, голос и вечное недовольство раздражали многих. Волков также слегка недолюбливал доктора. Прямота, а порой и откровенное хамство военного эскулапа, резали слух уфолога, но, профессиональные качества Валерия Петухова и его знания никогда не подвергались сомнению. И потому приходилось уживаться, таким разным людям на одном рабочем месте.

***

Около месяца назад в Московской области неподалёку от санатория «Буран» был обнаружен потерпевший крушение летательный аппарат. Такие машины с незапамятных времён люди называют избитым термином – НЛО. Это была шарообразная капсула с двумя небольшими люками для пилотов. Случайные свидетели происшествия утверждают, что НЛО явилось из ниоткуда, а неожиданно блеснувший в небе луч сбил в мгновение этот шар и заставил его неминуемо рухнуть в лесополосу.