- Вот-вот, коррупция и непотизм, как обычно, - тихо пробурчал Диомид.

   Хотя, на самом-то деле, для Высших семей это скорее образ жизни, чем порок...

   - Тоже мне коррупция, - Ансель, похоже, совсем не обиделась. - Содди даже на секс раскрутить не удалось. И к тому же это было достаточно давно, когда у меня ещё было две руки.

   - Я догадываюсь. А из чего стрелять-то? Или ты планируешь разжиться трофеями?

   - Вообще-то, у меня тут есть заначка. Как и почти в любом достаточно крупном помещении на борту, - Ансель поставила Диомида на пол и направилась в дальний от входа угол отсека. Там она принялась отковыривать одну из облицовочных панелей, на вид не чем не отличающуюся от прочих. За обшивкой обнаружился серебристый кофр, а в нём - новейший карабин с полуавтоматическим наведением, и куча запасных обойм с иглами.

   - Не хило, - мичман подошёл поближе и покрутил карабин в руках. На месте серийного номера красовался совершенно гладкий прямоугольник. - Контрабанда? Даже наши строевые части ещё не полностью перешли на такие игрушки, что-то не верится, что тут кто-то навострился клепать качественные реплики.

   - Да, это имперское производство, - признала Ансель. - А историю его появления здесь я опущу, вынюхивай сам, мистер шпион, - язвительности в её голосе было даже немного через край.

   - Слушай, - он постарался придерживаться спокойного тона, в надежде воззвать к её разуму, - существование канала утечки новейшего оружия - это не шутки, а тебя я в суд не потащу, обещаю.

   - Ну уж конечно, - Ансель ехидно так улыбнулась. - Только вы там сперва перекройте "канал утечки" секретных сертификатов, а то каждая сволочь так и норовит перехватить управление электроникой.

   - Да у тебя тут устаревшие версии везде стоят. Да какое там устаревшие - ископаемые! - не удержался Диомид. - Не удивительно, что через твою защиту сифонит всё подряд!

   - Издержки нелегального положения, - она и бровью не повела. - Ну как, готов?

   - А чего тут готовится? - огрызнулся Диомид. - Оружие в порядке, обоймы, вот, распихал... Будет психологическая атака - мужик с винтовкой перед гигантским моллюском.

   - Почему это "перед"? Верхом, конечно. Правда, эти твои тряпки... - она поморщила нос.

   - Извини, мне как-то не попалось по пути ни одного хорошего гардероба. И что значит "верхом"?

   - Верхом - это и значит верхом, не тупи, - Ансель устало потёрла затылок. - Чтобы тебя держать, вполне хватит четырёх щупалец. К тому же, так не только быстрее, но и гораздо безопаснее. Мышечная ткань Марши специально оптимизирована для улавливания оружейных игл. Правда, болтанка будет нехилая, хм... Ну да переживёшь. Возвращаясь к твоему костюмчику. Зачем он тебе вообще нужен? Я вот спокойно обхожусь, и ничего.

   - Гм... У меня, знаешь ли, немного не то воспитание... - несколько смущённо протянул Диомид. - В голом виде я привык заниматься строго определёнными вещами, ты и так меня, гм, провоцируешь. А нам надо совсем другим делом заниматься.

   - "Провоцирую"? "Другим" делом? - она тщательно состроила удивлённую гримаску. - Это ты о чём?

   - Ну, - он усмехнулся, - есть такой весьма забавный физиологический процесс, требующий участия как минимум двух живых организмов, желательно одного биологического вида, но разного пола...

   - Да? Как интересно, - её брови поднялись ещё выше.

   - Я бы мог даже провести практическую демонстрацию, - Диомида уже несло. - Когда и если мы избавимся от бандитов. И если ты не против.

   - Слушай, ты это серьёзно? - Ансель внезапно перестала кривляться. - Не смотря на?.. - она помахала рукой в районе пустой глазницы.

   - Абсолютно. И не болтай глупостей, ты очень красивая.

   - Гм. Ну, да, я что-то слышала насчёт вкуса, цвета и разных фломастеров... - она отвела взгляд. - Ладно, сначала нам надо и в самом деле избавиться от бандитов. Поехали.

   Его обвили обещанные четыре щупальца, подняли и довольно удобно уложили почти на самой вершине склизкого, зато мягкого горба. Пока Марша медленно подползала к выходу со склада, его почти и не трясло.

   - Хм, вообще-то эту дверь я запер и заблокировал замок, изнутри её не открыть, даже мне... - извиняющимся тоном пробормотал Диомид.

   - Жаль тебя огорчать, но запереть меня на моём собственном корабле не так-то просто, - щупальца отодрали обшивку над притолокой и вытянули один за другим четыре длинных болта. Лёгкий толчок - и люк выпал наружу вместе с рамой.

   - В принципе, чего-то такого я и ожидал, - вздохнул мичман.

   - Приготовься, - голос Ансель приобрёл отчётливые командные интонации. - Стреляй во всё, что движется, с друзьями у нас тут напряг.

   - Так то... То есть понял.

   Марша принялась набирать скорость. Ещё, и ещё, и ещё... Горб под Диомидом заметно потеплел и начал прилично так раскачиваться - ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. К тому же, Ансель даже и не думала притормаживать на поворотах, удерживая равновесие при помощи отталкивающихся от стен щупалец. Диомид не успевал вглядываться в мелькавшие ответвления. Бандитов по пути попалась всего парочка, да и те настолько растерялись при виде несущейся на них громады, что разделаться с ними не составило никакого труда. Даже не смотря на то, что большая часть игл попадала куда угодно, только не в цель. И это с автоматизированным прицелом и его немалой стрелковой практикой. Ну хоть в Маршу удалось не попасть, уже плюс...

   Вот и знакомый конец коридора. Перед быстро приближающейся дверью в рубку копошилось штук шесть бандитов, пытавшихся вскрыть кучу вкривь и вкось наваренных замков. Успехи взломщиков не особо впечатляли, а несколько длинных очередей из карабина навсегда оборвали их возню.

   - Отомкни замки! - велела Ансель.