- Итак, вокруг меня самый грязный на острове бар, а за стойкой сидит чистенький аж до рези в глазах лорд Дизфилд; следовательно, я именно там, где нужно. Меня зовут Нетшайн, я Нулевой исполнительный модуль Инструктора.

  - В самом деле? Хм, - Дамир требовательно постучал по стойке.

  В воздухе сформировалась монохромная голограмма: лысая мужская голова с чопорным выражением лица. Инструктор и без того контролировал таверну, равно как и вообще все общественные места на острове; но гораздо приятнее обращаться к ясно видимому призраку, чем в пустое пространство.

  - Удостоверь личность, - потребовал Дамир.

  Слишком уж сомнительная складывалась ситуация. Нормальные роботы двигаются плавно и бесшумно; инструкторские исполнительные модули к тому же придерживаются делового шаблона внешности (по довоенной моде, конечно); а вот человек вполне может и разодеться, и покривляться.

  - Нетшайн, - механическим голосом доложил Инструктор. - Мой Нулевой исполнительный модуль.

  - Как интересно. А почему я вижу её впервые за двести лет?

  - Инструкция фирмы-производителя. Нулевой модуль во многих отношениях экспериментальный, эффективность его ниже, чем у серийных. Предполагалось, что он пребывает в резерве и используется, только если все прочие уже загружены.

  - И что? У тебя сейчас так много работы?

  - Нет. В инструкцию фирмы-производителя внесены правки. Желаете заменить модуль?

  - Ну уж нет! - впервые за разговор вмешалась Нетшайн. - Так не честно! Ты меня только-только расконсервировал!

  Ситуация по-прежнему казалась подозрительной. Хотя Инструктор и подтвердил личность якобы своего модуля, но Дамир-то прекрасно знал, кто вносит правки в ту самую "инструкцию производителя". С другой стороны, если кое-кому хочется поизображать - или, скорее, поиспользовать в качестве аватара - безответственного робота, то почему бы и не подыграть? И лучше уж так, чем отрывать от дел кого-нибудь из нормальных исполнителей. Так что Дамир взмахом руки отослал Призрак Инструктора, и кивнул Нетшайн:

  - Присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может быть, съесть?

  - Пожалуй, да, - согласилась она, небрежно швыряя на стойку свою бумагу. - Побольше жиров и углеводов: мне надо пополнить запасы энергии.

  Усаживаясь, она словно бы случайно задрала футболку, продемонстрировав отсутствие трусиков, точно воспроизведённую женскую анатомию, и анальную пробку со светящимся голубеньким камушком. Дамир подавил вздох; за двести лет он этих задниц насмотрелся... ну, не до тошноты, но до скуки точно.

  - Сало в шоколаде? - предположил он язвительно.

  - Почему бы и нет, - пожала плечами Нетшайн. - Если оно тут есть.

  Увы, сала у бармена не отыскалось, и госпоже модулю пришлось удовольствоваться очень сладким какао, а также бутербродами с толстым слоем масла. Пока она ела, Дамир от нечего делать заглянул в нетшайнин лист, валявшийся на стойке. Десяток строк; в первой значилось "левой, правой, повторить", а в остальных - длинные цепочки вида "30с.-10з.-3с.с.в.-...". Сама бумага оказалась самой дешёвой: никакого контроля прав доступа, никаких логов и всего один шрифт, так что когда Дамир приложил палец к верхней строке и мысленно велел переправить текст на "левой, левой, раз-два-три", бумага покорно послушалась. Конечно, шутка получилась глупой в своей примитивности, но надо же с чего-то начинать проверку на вшивость. Положив лист обратно на стойку, Дамир равнодушно бросил:

  - Тупая железяка.

  - А ты, надо полагать, вострый человечек? - тут же окрысилась Нетшайн. - Ну, набросай мне по-быстрому бизнес-план для рыбоконсервного завода. Или инженерный проект геотермальной электростанции.

  - Машины обязаны обращаться к людям на вы, - процедил Дамир.

  - Оу, оу, лорд Дизфилд, да вы сегодня никак не с той ноги встали! Я полагала, что раз вам так нужны мои услуги, то мы можем нормально общаться, без лишних расшаркиваний.

  - Это и есть "нормально", - возразил Дамир. - Кстати, ты вовсе не обязана величать меня "лордом". В конце концов, Патерны нет уже двести лет.

  - Однако к Инструктору ты...

  Дамир предостерегающе поднял палец.

  - То есть вы, - с кислой миной поправилась Нетшайн, - обратились именно как лорд. Не будь вас в списке, меня бы вы никогда не получили.

  - Я честно оплачу амортизацию оборудования, - пообещал Дамир.

  - Два контейнера в процессе подготовки, скоро будут доставлены на пятую площадку, - буркнула Нетшайн. - А что насчёт меня?

  - Я же сказал: амортизация оборудования будет оплачена, - повторил Дамир. - Что тут не понятного?

  - Мне не нравится числиться оборудованием, - пояснила Нетшайн.

  - Нравится, не нравится... - Дамир равнодушно пожал плечами. - Я перегоню гравилёт на пятую, сразу после предполётной проверки. Надеюсь, контейнеры будут готовы и в самом деле скоро.

  - А я... - она подобрала свою инструкцию, быстро взглянула, тут же смяла лист и швырнула им в Дамира. - А я пока что тут посижу. Встретимся на площадке.

  Дамир хотел возразить, но Нетшайн металлически щёлкнула, её глаза стали оранжевыми, лицо утратило всякое выражение, а голова накренилась, словно бы её стало трудно держать прямо. Подвывая сервоприводами, модуль упёрлась локтями в стойку, подпёрла ладонями голову и застыла памятником всем сломанным андроидам.

  Разочаровано хмыкнув, Дамир расправил скомканную бумагу. Теперь там значилось только беспомощное "сам дурак". Ещё раз хмыкнув, он выбрался из-за стойки и отправился к малоприметной боковой дверце, коридор за которой одним концом упирался в его особняк, а другим - в ангар с личным гравилётом. Слегка поколебавшись, он всё же свернул к ангару.