В чернильной тьме космоса над голубой планетой с желтым пятном пустыни на боку висели стальные мелкие точки, периодически перемещающиеся туда-сюда. Крейсера патрулировали орбиты и наносили редкие, но действенные орбитальные удары по тем местам, где сосредоточился противник. Их не интересовали другие планеты системы и уж тем более астероидный пояс, который был изучен в первые дни пребывания на орбите нужной планеты. Два фрегата лениво патрулировали окраину системы, когда на противоположном от них краю вдруг возникло какое-то серебрение. Это не было похоже на вспышку или еще какой световой эффект, нет, казалось, что это кривое зеркало, которое отражает свет звезд. И "поверхность" этого зеркала внезапно стала увеличиваться в размерах. Внутри пленки словно что-то ворочалось и шевелилось, пытаясь продавить тонкую грань пространства, чтобы проявиться в реальном мире. И вскоре этому нечто удалось прорваться через барьер.

Адмирал Блэк находился на мостике, когда один из операторов слежения встрепенулся и заголосил на всю рубку.

- Господин адмирал, замечено искажение метрики пространства!! Это не варп-прокол, похоже на использование гиперпривода!!

- Внимание всем кораблям! - тут же отдал команду Блэк. - Приготовиться к отражению атаки! Крейсерам выстроиться в оборонительный ордер, фрегатам и эсминцам обеспечить поддержку!! Истребителям - взлет. - Адмирал повернулся к оператору. - Что известно по флоту противника?

- Данный поступают... - ответил тот, вчитываясь в выводимую на экране информацию, - судя по предварительным сканам... это орки!

- Сколько?!

- Выход их флота еще не завершен. - Пролепетал оператор. - Сканеры видят двадцать семь отметок.

- Уже в два раза больше, чем нас. - Блэк скрестил руки на груди. - Каков класс кораблей?

- Десять "Крушителей", три "Угнетателя", пять "Разорителей", семь "Ликвидаторов" и... и семь "Опустошителей"!!

- Тридцать два. - Качнул головой адмирал.

- Зафиксирован еще один прокол. - Доложил второй оператор. - Это снова орки, их малые суда. Шесть "Таранщиков" и пять "Разрушителей"!

- Сорок три. - Произнес Блэк и повернулся к оператору связи. - Соедините меня с инквизитором.

- Орки выстраивают свой флот в атакующий ордер. - Посыпались доклады.

- Вражеские корабли применили форсаж! Они стараются сблизиться для тарана!

- "Угнетатели" выпускают истребители! Время подлета - две минуты!

- "Крушители" массово выпустили торпеды! Щиты могут не выдержать!

- Навести Нова-пушки на "Опустошители". - Отдал приказ адмирал. - Если они доберутся до нас... залп по готовности. Эсминцам быть готовыми перехватить орочьи торпеды. Ракетным постам - ответная атака. Бейте по "Ликвидаторам". Двум патрульным фрегатам зайти оркам в тыл и выпустить торпеды. Отвлечь внимание противника. Истребителями не допустить вражеский москитный флот до крейсеров. Не дайте им сократить дистанцию.

- Инквизитор на связи! - оператор перевел сигнал на имплант адмирала, чтобы в рубке не подслушали разговор двух командиров. К тому же подобное общение длилось быстрее.

- Господин Сандерс, в системе появился флот орков. - Без обиняков начал Блэк - Сорок три отметки, их втрое больше чем нас, плюс половина из них тяжелые корабли. Предлагаю отступить и эвакуировать с планеты стольких, сколько сможем - их натиска мы не выдержим.

- Дела так плохи? - спросил Леон.

- Хуже некуда. - Мрачно признал адмирал. - Думаю, на полчаса нас хватит, потом орки просто расстреляют корабли или же высадят абордажные команды - они уже начали сближение. Вы понимаете, что эту битву мы уже проиграли - все это было ловушкой. Лучше сохранить часть флота и войск и потом вернуться со значительными силами, чем просто погибнуть и не принести никакой пользы Империуму.

- Согласен. Посылайте челноки, объявляйте эвакуацию. - Сандерс отключился.

По всему кораблю разнесся вой тревоги, аварийный команды и орудийные расчеты были готовы выполнить приказ Блэка.

- Челноки вниз - забрать всех, кого возможно. Будем эвакуировать до тех пор, пока сможем сдерживать орков. Нова-пушки заряжены?

- Так точно!

- Огонь!

Крейсера, оснащенные этими орудиями, синхронно выстрелили по орочьим дредноутам - тяжело бронированным кораблям, составляющим основу орочьего флота. Именно они прорывали оборону, используя мощную защиту и силовые поля, за которыми прятались более легкие корабли. Сфокусированные лучи ударили в броню кораблей противника, чуть притормаживая их, но зеленошкурые как всегда не обращали на возникшие в защите дыры никакого внимания. Они перли со всей возможной скоростью, чтобы как можно быстрее сблизиться с имперцами и минимизировать потери от Нова-орудий, рассчитанных на обстрел с дальней дистанции. Блэк отдал приказ развернуть корабли бортом и использовать макропушки, которые тоже неслабо так дырявили орочью броню, но тут по флоту людей орки нанесли свой удар и подлетели запущенные ими торпеды, которые не смогли перехватить эсминцы. Оставшиеся возле зон гиперпереходов корабли чуть поднялись над флотом и выстрелили из лучевого оружия. Силовые щиты поглотили импульсы, но генераторы не успевали восстановить защиту и следующий удар уже пришелся на броню. Крейсеры тряхнуло, в местах попаданий вспыхнули пожары и аварийщики с пожарными бригадами немедленно начали устранять повреждения. Кто-то из экипажа погиб, у некоторых кораблей вышли из строя орудия, но малочисленный имперский флот смог огрызнуться и несколько орочих кораблей сменили свой курс, получив серьезные повреждения. Орки снова выстрелили и опять удачно попали. Блэк даже подумал, что среди них есть канониры-ренегаты, уж очень точно они вели огонь. Да и орудийные системы орков судя по наведению сильно напоминали эльдарские, так что без вмешательства ушастых тут точно не обошлось.

- Фрегатам и эсминцам - ракетная атака. Перехватчики - уничтожить истребители. Крейсера - огонь по готовности Лэнс- и Нова-орудий. - Отдавал приказы Блэк, вцепившись пальцами в поручень командирского мостика

- Адмирал, зенитки смогут перехватить не более шестидесяти процентов орочих торпед!

- Усилить щиты!

- Генераторы не выдержат нагрузки. - Произнес старший техножрец. - Необходимо дать им время для перезарядки.

- Выполнять! - рявкнул Блэк. - Нет у нас этого времени. Если не отобьем эту атаку, то орки нас размажут!

- Вывести реакторы в максимальный режим нагрузки. - Прошептал техножрец в микрофон. - Аварийным командам быть готовым к устранению неполадок. - В этот момент корабль снова тряхнуло. - Доложить о состоянии щитов!

- Семь процентов!! - возопил оператор. - Следующий удар придется на броню!!

- Отставить заряжать Нова-пушку, перекинуть энергию на защиту. - Распорядился техножрец.

- Ты что творишь, железяка?!! - закричал Блэк. - Лишаешь нас возможности ответить?!!

- Моя обязанность - сохранить боеспособность корабля. - Невозмутимо ответил механикус. - Вы променяете один безрезультатный выстрел на гибель этого судна. Я не могу допустить этого.

- Ты перечишь мне?! - рука адмирала цапнула рукоять лазпистолета. - Внизу на планете хренова туча людей и техники, мы не успеем эвакуировать всех!! Наша задача - задержать орков, чтобы они хотя бы не высадили десант на планету!! А для этого мне нужны боеспособные орудия!! Броня крейсера легко выдержит удар!

- Нет. - Качнул головой техножрец. - Мой прогноз более верен - после выстрела из Нова-пушки орки сосредоточат удар на нас, который без щитов мы не выдержим. Тогда погибнет корабль и экипаж, и войска точно не смогут эвакуироваться.

- Делай, что я говорю! - Блэк направил ствол в лоб механикусу.

- Что ж, ваш выбор неверен, но я подчиняюсь капитану. - Не меняя тембра голоса ответил тот. - Отставить зарядку генератора щита - перебросьте энергию на пушку.

- Всему флоту - сосредоточьте огонь на ближайшем "Опустошителе". - Отдал приказ адмирал. - Залп!